¿Qué queremos decir con alcoholismo e impacto negativo en la longevidad precisamente?
Poses de abuso crónico de alcohol muchas amenazas para la salud y el bienestar general. De hecho, el alcoholismo aumenta el riesgo de tantas enfermedades que los científicos creen que ni siquiera han identificado todos los problemas de salud que el alcohol causa o agrava. Los médicos suponen que el abuso crónico del alcohol reducirá la esperanza de vida de una persona hasta en doce años.
Aunque muchas personas saben que el alcohol mejora la probabilidad de complicaciones hepáticas y enfermedades cardíacas, muchas personas no se dan cuenta de cuántas otros riesgos que plantea el alcohol. Esos riesgos no se detienen con el deterioro de la salud. Los alcohólicos también son más propensos a causar lesiones y dolor emocional a las personas de su círculo social y es más probable que estén involucrados en accidentes y delitos.
Impacto del alcohol en accidentes, suicidios y homicidios
El consumo excesivo de alcohol juega un papel en muchos accidentes y muertes prematuras. Estas aterradoras estadísticas muestran cuánto alcohol aumenta la probabilidad de lesiones o muerte.
Alcohol y muerte prematura:
- Los alcohólicos tienen un riesgo mucho mayor de morir por una lesión, accidente o acto de violencia.
- Los alcohólicos tienen un mayor riesgo de morir por una sobredosis. Las personas más jóvenes que abusan del alcohol están especialmente en riesgo de sufrir una sobredosis, ya que la presión de grupo y la inexperiencia pueden ser una combinación mortal para los bebedores adolescentes. Una sobredosis puede resultar de un caso particular de consumo excesivo de alcohol o de una exposición prolongada en el torrente sanguíneo.
- Uno de cada veinte alcohólicos experimenta delirium tremens. Este es un síntoma de abstinencia agudo en el que un alcohólico experimenta un delirio extremo y desorientación después de no haber bebido durante unos días. Ocasionalmente, el delirium tremens puede provocar la muerte.
- El consumo excesivo de alcohol puede dañar muchos órganos y sistemas del cuerpo, lo que puede resultar en pancreatitis, hemorragia interna, daño hepático y anemia.
- Los alcohólicos tienen un mayor riesgo de complicaciones graves después de todo tipo de cirugía y, por lo tanto, muestran una tasa de recuperación mucho más lenta después de operaciones importantes. Tienen una mayor probabilidad de desarrollar infecciones y otros problemas que impiden la cicatrización de las heridas.
Accidentes relacionados con el alcohol, delitos y suicidios:
- El alcohol está involucrado en al menos el 50% de las muertes que resultan de accidentes automovilísticos.
- La principal causa de muerte de los adultos jóvenes son los accidentes automovilísticos en los que hay alcohol.
- Incluso una pequeña cantidad de alcohol puede afectar la conduciendo. El riesgo de lesiones por un accidente de coche se duplica después de una bebida. Después de cuatro o más tragos, alguien tiene once veces más probabilidades de resultar lesionado en un accidente automovilístico.
- Una cuarta parte de todas las personas que se suicidan exhibió abuso de alcohol.
El alcohol está involucrado en más del cincuenta por ciento de todos los homicidios.
Alcohol y resacas
Aunque la mayoría de las personas no considera que la resaca sea un efecto grave del alcoholismo, sí tiene varios efectos adversos para la salud. Durante una resaca, la persona tiene un mayor riesgo de sufrir arritmias cardíacas, depresión, desequilibrios hormonales y deterioro de la función cerebral y hepática. Además de estos problemas de salud, una persona con resaca podría no tener un buen desempeño en el trabajo. Dependiendo de la naturaleza de su trabajo, podría resultar en un accidente grave o caso de negligencia. Los bebedores crónicos y ocasionales son vulnerables a la resaca. Es más probable que surjan resacas cuando los hombres consumen más de cinco bebidas o las mujeres más de tres bebidas.
Cómo el alcohol afecta las relaciones y la familia
El alcohol tiene impactos muy perjudiciales en las familias, haciéndolas menos cohesionadas y menos capaces de abordar los conflictos de una manera saludable. La violencia doméstica es una consecuencia común del abuso de alcohol.
Efecto en las mujeres. Un factor de riesgo grave de lesiones por violencia doméstica puede provenir de un historial de abuso de alcohol en la pareja masculina.
Efecto en los niños. Existe el riesgo de comportamiento violento y abuso hacia los niños cuando hay alcoholismo en los padres. Los hijos de alcohólicos tienden a tener peores resultados académicos que otros, tienen una mayor incidencia de depresión, ansiedad, estrés y menor autoestima que sus compañeros. Además de su propio riesgo heredado de alcoholismo posterior, muchos hijos de alcohólicos tienen serios problemas de afrontamiento que pueden durar toda la vida.
Los hijos adultos de padres alcohólicos tienen mayor riesgo de divorcio y síntomas psiquiátricos. Un estudio concluyó que los únicos eventos con mayor impacto psicológico en los niños son el abuso sexual y físico.
Probabilidad de otras adicciones
Aunque todavía se necesita una gran cantidad de investigación sobre la disposición genética a la adicción, los investigadores están comenzando a identificar los genes que hacen que alguien sea más vulnerable a desarrollar adicciones. Por tanto, muchos alcohólicos adictos al alcohol también lo son a los cigarrillos. El riesgo de abuso de otras sustancias también es mayor. El consumo excesivo de alcohol junto con el tabaquismo excesivo resulta en un riesgo aún mayor de muchos problemas de salud. Sin embargo, la investigación ha demostrado que una persona que abusa del alcohol y los cigarrillos probablemente muera por problemas relacionados con el tabaquismo, en lugar de por problemas relacionados con el alcohol.
El alcohol y el hígado
El hígado está el órgano que está más amenazado por el abuso crónico de alcohol. Esto se debe a que después de que el alcohol pasa por el intestino delgado, pasa inmediatamente al hígado, donde el hígado intenta metabolizar el alcohol. El alcohol es tóxico para los tejidos del hígado, por lo que el hígado crea citocinas para contrarrestar esta toxicidad, que a su vez lesiona e inflama el hígado. Cuando esto se repite una y otra vez, se produce la cirrosis. El hígado desarrolla cicatrices y su capacidad para funcionar se deteriora. El alcoholismo es la causa principal de todos los casos de cirrosis y hasta el 20% de los alcohólicos crónicos desarrollarán esta condición fatal.
Cuando el hígado comienza a deteriorarse, una persona puede experimentar trastornos hemorrágicos, disfunción cerebral y acumulación de líquido. A veces, incluso beber con moderación puede provocar dolor abdominal, lo que indica estrés en el hígado que puede estar asociado con hepatitis alcohólica o hígado graso. En algunos casos, estas afecciones se pueden revertir si la persona se abstiene del alcohol.
La posibilidad de daño hepático aumenta cuando una persona bebe sin comer o bebe diferentes tipos de alcohol en una sola sesión. La obesidad también aumenta las posibilidades de que una persona experimente daño hepático como resultado del consumo de alcohol.
Las hepatitis B y C ponen a las personas en gran peligro de cáncer de hígado y cirrosis. Debido a que algunos alcohólicos pueden tomar decisiones que aumentan sus posibilidades de contraer hepatitis, deben vacunarse contra la hepatitis B (aún no existe una vacuna para la hepatitis C).
El alcohol y los problemas gastrointestinales
El consumo excesivo de alcohol también causa problemas gastrointestinales. Es probable que los alcohólicos experimenten casos ocasionales de vómitos violentos, que provocan desgarros en el punto donde el estómago se encuentra con el esófago. El uso frecuente de aspirina o ibuprofeno puede agravar este problema.
El abuso crónico de alcohol también puede provocar inflamación tanto en el esófago como en el páncreas. La investigación sugiere que los alcohólicos tienen un mayor riesgo de cáncer de páncreas, aunque algunos médicos creen que este riesgo se debe al tabaquismo, en contraposición al consumo de alcohol.
Alcohol y riesgos de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares
Investigaciones recientes han establecido una conexión entre el consumo moderado de alcohol y un menor riesgo de enfermedad cardíaca. Los científicos creen que tomar una o dos bebidas al día puede aumentar el HDL (colesterol bueno). Sin embargo, aún se necesita más investigación en esta área, y la Heart and Stroke Foundation of Canada no recomienda beber alcohol solo para reducir el riesgo de enfermedad cardíaca.
Si bien todavía no entendemos completamente cuán moderado beber afecta el corazón, está absolutamente claro que beber en exceso tiene un impacto negativo en la salud del corazón. La insuficiencia cardíaca es la causa más común de muerte entre los alcohólicos crónicos. La toxicidad del alcohol daña el corazón al multiplicar la cantidad de triglicéridos en la sangre. Esto pone a los alcohólicos en riesgo de sufrir un ataque cardíaco, un derrame cerebral y una presión arterial no saludable. Además, las calorías del consumo de alcohol conducen a la obesidad, lo que aumenta aún más el riesgo de problemas cardíacos.
Alcoholismo e impacto negativo en la longevidad Recursos informativos
Los estudios han demostrado una correlación entre el consumo excesivo de alcohol y muchos tipos de cánceres: esofágico, colorrectal, gastrointestinal y bucal. Los estudios sugieren que pequeñas cantidades de alcohol incluso podrían aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de mama. Las mujeres que ya están en riesgo de cáncer de mama deben hacer todo lo posible para evitar el alcohol.
El efecto del alcohol en los pulmones
El consumo excesivo de alcohol puede provocar neumonía, porque los alcohólicos tienen niveles más bajos de glóbulos blancos que ayudan a defenderse de la neumonía. El sistema inmunológico dañado no puede luchar contra la enfermedad, que puede causar dolor de pecho intenso, fiebre, tos dolorosa e incluso la muerte. Para reducir este riesgo potencialmente fatal de alcoholismo, los alcohólicos deben vacunarse contra la neumonía neumocócica.
El efecto del alcohol en otros sistemas
El consumo excesivo de alcohol también puede conducir al debilitamiento de los huesos, una condición conocida como osteoporosis.Además, puede provocar distrofia muscular y diversos tipos de irritaciones cutáneas. Los estudios han sugerido que las mujeres tienen más probabilidades de desarrollar daño óseo y muscular que los hombres.
Efectos del alcohol sobre las hormonas y la longevidad del desarrollo fetal
El consumo excesivo de alcohol conduce a un aumento del nivel de estrógeno y disminución de la testosterona, que tiene efectos negativos tanto para hombres como para mujeres. Este desequilibrio conduce a disfunción sexual, así como agrandamiento de los senos en los hombres, e interrupciones en el ciclo menstrual e incapacidad para concebir en las mujeres.
Cuando las mujeres beben incluso en pequeñas cantidades durante el embarazo, se ponen en un mayor riesgo de un aborto espontáneo y su hijo corre un mayor riesgo de tener un peso no saludable al nacer. Cuando las mujeres beben mucho durante el embarazo, ponen a su hijo en riesgo de sufrir un trastorno del espectro alcohólico fetal (FASD). Esta condición tiene consecuencias devastadoras, como retraso mental y otros problemas graves de desarrollo. Aunque la investigación aún no ha determinado exactamente cuánto alcohol conduce a FASD, la probabilidad de que un niño tenga esta afección aumenta con la cantidad y la frecuencia de exposición al alcohol.
Efectos del alcohol sobre el peso y la diabetes
Aunque se desconoce el efecto del consumo moderado de alcohol en los diabéticos, el consumo excesivo de alcohol conduce a la obesidad, lo que pone a alguien en mayor riesgo de desarrollar diabetes. El consumo excesivo de alcohol puede causar una caída severa del azúcar en sangre, lo cual es una seria amenaza para las personas con diabetes que usan insulina. Además, cuando los diabéticos están intoxicados, es menos probable que puedan controlar eficazmente su azúcar en sangre.
El alcohol y el cerebro
El alcohol tiene ramificaciones tanto temporales como permanentes en funcionamiento del cerebro. Los problemas neurológicos inmediatos que pueden resultar de un período de consumo excesivo de alcohol son problemas para dormir y dolores de cabeza. Los efectos permanentes que pueden resultar de la bebida a largo plazo son dificultad para resolver problemas, pérdida de memoria a largo plazo, deficiencias en la memoria a corto plazo y dificultades para prestar atención. Algunos de estos efectos pueden revertirse si los alcohólicos pueden dejar de beber, pero el plazo para la reducción de estos síntomas puede ser desde unas pocas semanas hasta varios años. Sin embargo, los investigadores sugieren que el funcionamiento mental reducido que experimentan los alcohólicos podría hacer que dejar de beber sea aún más difícil.
Una condición potencialmente mortal que puede resultar del alcoholismo se conoce como Delirium Tremens. La condición es un síntoma de abstinencia extrema que hace que un alcohólico se desoriente y delira después de haber pasado unos días sin consumir alcohol. En casos muy extremos, el delirium tremens puede causar la muerte.
Alcohol y deficiencias nutricionales
Beber en exceso impide la capacidad del cuerpo para absorber nutrientes, lo que provoca deficiencias peligrosas para los alcohólicos que pueden provocar graves problemas de salud. Para evitar estos problemas de salud, los alcohólicos deben asegurarse de complementar con las vitaminas necesarias.
Los alcohólicos corren un riesgo particular de sufrir afecciones que resultan de niveles insuficientes de vitamina B. El folato o el ácido fólico (vitamina B9) es una de estas vitaminas que debe complementarse, ya que niveles insuficientes pueden provocar anemia. La tiamina (vitamina B1) es otra vitamina potencial que podría ser deficiente en alguien que bebe mucho. Los niveles insuficientes de tiamina pueden provocar un trastorno neurológico peligroso que da como resultado la pérdida del equilibrio y la coordinación, y en condiciones extremas puede incluso provocar la muerte. La única forma de revertir esta afección, conocida como síndrome de Wernicke-Korskff, es mediante tratamiento intravenoso. Finalmente, los niveles bajos de B12 pueden resultar en neuropatía periférica, que causa hormigueo y dolor en las extremidades del cuerpo.
Interacciones farmacológicas y el impacto negativo del alcoholismo en la longevidad
El alcohol tiene reacciones adversas con muchos tipos de medicamentos. El alcohol puede intensificar los efectos de los antidepresivos, ansiolíticos y sedantes. Sin embargo, puede impedir los efectos de los medicamentos anticonvulsivos y los anticoagulantes. Puede ocurrir hemorragia gastrointestinal cuando se mezcla alcohol con ibuprofeno y aspirina, y pueden surgir náuseas y dolores de cabeza al mezclar alcohol y antibióticos. Los pacientes nunca deben consumir alcohol mientras toman otros medicamentos, a menos que un médico les indique que está bien.