Apenas diez años después de que FairPoint Communications adquiriera las propiedades de telefonía fija de Verizon en los estados de Maine, New Hampshire y Vermont, en el norte de Nueva Inglaterra, ambos la compañía y su nombre están desapareciendo para siempre.
Consolidated Communications, que anunció que adquiriría FairPoint en diciembre de 2016, tiene la intención de dejar atrás el nombre y la reputación de FairPoint, y está cambiando el nombre de la compañía telefónica a Consolidated Communications con planes para actualizaciones significativas de banda ancha para sus clientes.
FairPoint compró los activos de la red de telefonía fija de Verizon en los tres estados del norte de Nueva Inglaterra en 2007 por $ 2.4 mil millones. La transición de Verizon a FairPoint no fue bien y la compañía tropezó con años tratando de mantenerse al día con los problemas de facturación y servicio y la necesidad de expandir continuamente el servicio de banda ancha para mantenerse competitivo, todo mientras también trataba de pagar las deudas contraídas en la adquisición. La empresa quebró en todas las cuentas y se declaró en quiebra en 2009, y finalmente emergió con un nuevo plan de negocios en 2011.
El desempeño de FairPoint después de la quiebra se ha basado en gastos cautelosos, medidas de reducción de costos y recortes de beneficios para sus empleados. , que desencadenó una huelga de 131 días en 2014 entre la fuerza laboral sindical de FairPoint, la huelga más larga de cualquier empresa ese año. Los clientes criticaron a los trabajadores de reemplazo enviados para manejar las llamadas de servicio y el mantenimiento de la red y no tenían experiencia para manejar los duros inviernos de Nueva Inglaterra.
A principios de En 2016, los ejecutivos afirmaron que su plan de «reestructuración» para FairPoint había logrado avances significativos. Para ese verano, los accionistas activistas exigían que FairPoint se pusiera a la venta, en parte para permitirles recuperar rápidamente sus inversiones en la deuda de la empresa que no podría monetizarse a menos que otra compañía adquirió FairPoint y asumió esas deudas.
A fines de 2016, Consolidated Communications hizo exactamente eso, adquiriendo los activos de FairPoint en el norte de Nueva Inglaterra y muchos otros estados donde opera pequeñas compañías telefónicas por $ 1.5 mil millones, una caída significativa en el valor de los activos que se vendió por casi mil millones de dólares más nueve años antes.
Rob Koester, vicepresidente de Consolidated Communications para productos de consumo claramente quiere dejar a FairPoint detrás de él.
«Es un nuevo ser desmotado ”, dijo. «Es un nuevo capítulo para nosotros. Es una nueva dedicación a nuestros clientes».
Algunos de los cambios planificados más importantes parecen ser más recortes de empleos. Consolidated recientemente eliminó los puestos de presidente estatal de FairPoint en Maine, New Hampshire y Vermont, y dependerá de la administración regional. La compañía telefónica también enfrentará nuevamente negociaciones con sindicatos que representan a gran parte de su fuerza laboral a finales de este año. La mayoría espera que los sindicatos no sean amigables con los esfuerzos anticipados de la compañía para consolidar y reducir los beneficios .
Las actualizaciones de banda ancha prometidas debido a los aumentos de velocidad vienen con pocos detalles, excepto un amplio compromiso de aumentar las velocidades para 300,000 clientes de Internet en el transcurso de este año, lo que representa alrededor del 30% de los clientes de FairPoint. La portavoz Angelynne Amores afirma que no habrá aumentos de precios para velocidades de Internet más rápidas.
Pero Consolidated también estará bajo la atenta mirada de Wall Street, que no quiere que la empresa invertir demasiado en actualizaciones de banda ancha hasta que los accionistas se sientan cómodos con el futuro financiero de la empresa. Hay pocos éxitos comerciales en adquisiciones y fusiones por cable en estos días, como Frontier Communications puede dar fe de su compra de la red de Verizon en Florida, California y Texas.
Cualquier actualización no puede llegar lo suficientemente pronto para los clientes de FairPoint obligados a soportar su servicio DSL como su única opción de acceso a Internet.
Michael Charter, un cliente de FairPoint en Jericho, Vermont, vive en las afueras de la ciudad más grande del estado, Burlington, donde hay varios proveedores de servicios de Internet. Pero en su parte de Jericho, FairPoint es el único proveedor de banda ancha disponible y no se acerca a ofrecer velocidades reales de banda ancha.
Charter le dijo a Associated Press que su solución actual es comprar dos cuentas DSL de FairPoint. y dividir la carga de la transmisión familiar, la navegación por Internet, las descargas y el teletrabajo en dos cuentas diferentes. Su televisor y computadoras comparten una cuenta FairPoint DSL conectada a un enrutador, mientras que el otro uso de Internet se limita a un segundo enrutador conectado a una segunda cuenta. FairPoint no puede unir las dos conexiones para aumentar la velocidad, por lo que dos líneas DSL lentas son la mejor opción para él por ahora.
No es probable que Consolidated gane mucho dinero asumiendo los teléfonos fijos residenciales y comerciales o las cuentas DSL de FairPoint. Pero podría obtener ingresos sustanciales de la extensa red de fibra de FairPoint instalada en los tres estados del norte de Nueva Inglaterra a los que presta servicios. Las empresas y las instituciones públicas dependen de la conectividad de fibra, al igual que las torres de telefonía móvil, incluido el futuro enjambre de pequeñas células 5G que se espera que eventualmente se coloquen en la huella de la compañía telefónica.
El mayor rival de la compañía telefónica es Comcast, algo de cobertura de cable en la región, pero Comcast y Charter Communications, que tiene una presencia sustancial en el este de Maine, pasan por alto grandes secciones de los tres estados.