American Rivers Rivers Connect Us (Español)

Potomac: America’s River

George Washington podría haber construido su casa en cualquier lugar de la costa este. Eligió el río Potomac, identificándolo para siempre como el «río de la nación».

Pero aún más importante que la finca ribereña de Washington en Mt. Vernon y la Ciudad Federal que lleva su nombre río arriba, el primer llamado del Potomac es su servicio como la cabecera sur de la bahía de Chesapeake. El elemento vital cultural e histórico de la capital de nuestra nación sigue siendo una fuerza viva y palpitante que proporciona sustento y vitalidad al estuario más importante del este.

Solo el río Susquehanna desembocando en el punto más al norte de Chesapeake en Havre de Grace, MD, califica como un afluente más grande que el Potomac. Originario de las montañas Allegheny de Virginia Occidental y proveniente de las colinas de Virginia y Maryland, que se reconocen colectivamente como las tierras altas del río Potomac, el río ofrece una diversidad de cultura, historia y vida silvestre, ya que canaliza la frontera entre esos estados y Washington, DC, en su recorrido de 380 millas hasta Tidewater en Point Lookout, MD.

En el camino, recoge agua de afluentes clave, incluidos los ríos Anacostia, Shenandoah y Monocacy, y conecta a las personas con la naturaleza. Su cuenca hidrográfica de 14,670 millas cuadradas es casi un 60 por ciento de bosque, lo que la califica como una de las más boscosas del país. Proporciona un hábitat crítico para la vida silvestre y múltiples especies de peces al mismo tiempo que ofrece a la capital de la nación un lugar para jugar.

La pesca, el remo, el senderismo, la navegación, la observación de la vida silvestre y el turismo junto al río son solo algunos de los pasatiempos populares para los millones que visitan la vasta cuenca del río. Más de cuatro millones de personas vienen al histórico Chesapeake & Ohio Canal National Historic Park anualmente, con las estruendosas Great Falls de Potomac Gorge como uno de los mayores atractivos del parque. Desde tiendas de pesca con mosca y kayakistas de aguas bravas hasta pescadores comerciales, marinas y restaurantes, todos se benefician del acceso a agua limpia del río.

El presidente Bill Clinton designó al Potomac como un río de herencia estadounidense en 1998, que, por cinco años, permitió que las comunidades a lo largo de los ríos tuvieran acceso a recursos federales para ayudar a revitalizar sus ríos, riberas y economías locales.

La historia de fondo

El presidente Lyndon B. Johnson tenía una perspectiva diferente en 1965, cuando llamó al Potomac «una desgracia nacional» debido al agua contaminada que llenaba el canal. Los humedales y arroyos habían sido arrasados, rellenados y destruidos. El río que proporciona el 90 por ciento del agua potable al Washington, DC , el área metropolitana estaba invadida por algas y basura.

Es posible que las cabeceras del río hayan sufrido aún más. Con origen en el corazón del país carbonífero de Estados Unidos, los frágiles arroyos que se dirigían hacia el este hasta el Atlántico cayeron como víctimas a los impactos del desarrollo minero y la deforestación en su camino hacia las tierras de cultivo del Atlántico medio, donde fueron cargadas con nitrógeno, fósforo y sedimentos. La escorrentía urbana de las calles y los estacionamientos, y otros contaminantes en el agua, como los productos farmacéuticos, contribuyeron aún más al deterioro del río mientras se abría camino hacia la bahía.

Peces nativos, como lubina, muskellunge, lucio, lucioperca, sábalo y perca blanca todos sufrieron como resultado. Mientras tanto, la cabeza de serpiente invasora del norte se abrió camino hacia la cuenca del río junto con el bagre azul depredador, poniendo en riesgo las especies nativas.

El futuro

La Ley de Agua Limpia de 1972 inició el resurgimiento del Potomac y ríos de todo el país. Gracias a las salvaguardias de la Ley de Agua Limpia, el Potomac es significativamente más saludable que antes y se ha convertido en un imán para la recreación y un activo para los residentes cercanos. Después de décadas de declive, el río Potomac está en camino de recuperarse.

The Potomac Conservancy le ha dado al río calificaciones cada vez más altas desde 2011, diciendo que es el único afluente importante de la bahía de Chesapeake en lograr corto y largo plazo reducciones de nutrientes en sus cabeceras. Los tres principales contaminantes del Potomac (nitrógeno, fósforo y sedimento) están disminuyendo, y el sábalo, la perca blanca y otros peces de caza común están regresando. La protección de más del 25 por ciento de la tierra de la región está proporcionando a los afluentes agua limpia y saludable y más personas que nunca están experimentando el río a través de la pesca, senderos de acceso al agua y parques estatales.

La desventaja es que La escorrentía urbana contaminada sigue siendo la única fuente creciente de contaminación en el Potomac y la Bahía de Chesapeake. El desarrollo mal planificado en áreas que alguna vez fueron rurales está pavimentando bosques amigables con los ríos.Los pastos submarinos y la claridad del agua en el Potomac se han recuperado lentamente.

Aún así, se está avanzando en esta línea de vida hacia la bahía de Chesapeake. Y mientras nuestros funcionarios electos contemplan el Potomac, existe la esperanza de que pronto vuelva a alcanzar los estándares de excelencia dignos de nuestro Nation’s River.