El 1 de diciembre de 1955, durante una típica hora punta vespertina en Montgomery, Alabama, una mujer de 42 años tomó asiento en el autobús de camino a casa desde los grandes almacenes Montgomery Fair, donde trabajaba como costurera. Antes de llegar a su destino, silenciosamente inició una revolución social cuando el conductor del autobús le indicó que se retirara y ella se negó. Rosa Parks, una afroamericana, fue arrestada ese día por violar una ley de la ciudad que requiere la segregación racial de los autobuses públicos.
En los autobuses urbanos de Montgomery, Alabama, los 10 asientos delanteros estaban reservados permanentemente para pasajeros blancos. El diagrama muestra que la Sra. Parks estaba sentada en la primera fila detrás de esos 10 asientos. Cuando el autobús se llenó de gente, el conductor del autobús le indicó a la Sra. Parks y a los otros tres pasajeros sentados en esa fila, todos afroamericanos, que dejaran sus asientos para los pasajeros blancos que abordaban. Finalmente, tres de los pasajeros se movieron, mientras la Sra. Parks permaneció sentada, argumentando que no estaba en un asiento reservado para los blancos. James Blake, el conductor, creía que tenía la discreción de mover la línea que separaba a los pasajeros blancos y negros. La ley era algo turbia en ese punto, pero cuando la Sra. Parks desafió su orden, llamó a la policía. Los oficiales Day y Mixon llegaron y la arrestaron de inmediato.
Bajo custodia policial, la Sra. Parks fue registrada, le tomaron las huellas digitales y la encarcelaron brevemente. El informe policial muestra que fue acusada de «negarse a obedecer las órdenes del conductor del autobús». Por desafiar abiertamente las leyes raciales de su ciudad, permaneció en un gran riesgo físico mientras la policía la retuvo, y su familia estaba aterrorizada por ella. Cuando llamó a casa, habló con su madre, cuya primera pregunta fue «¿Te golpearon?»
La Sra. Parks no fue la primera persona en ser procesada por violar las leyes de segregación en los autobuses urbanos de Montgomery. Sin embargo, era una mujer de carácter indiscutible que era muy estimada por todos los que la conocían. En el momento de su arresto, la Sra. Parks estaba activa en la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP) local, y se desempeñaba como secretaria de E.D. Nixon, presidente del capítulo de Montgomery. Su arresto se convirtió en un punto de reunión en torno al cual la comunidad afroamericana organizó un boicot a los autobuses en protesta por la discriminación que habían sufrido durante años. Martin Luther King, Jr., el ministro de 26 años de la Iglesia Bautista Dexter Avenue, emergió como líder durante el boicot pacífico y bien coordinado que duró 381 días y capturó la atención del mundo. Fue durante el boicot que el Reverendo Martin Luther King, Jr., alcanzó la fama nacional por primera vez cuando el público se familiarizó con su poderosa oratoria.
Después de que la Sra. Parks fue condenada bajo la ley de la ciudad, su abogado presentó una notificación de apelación. La apelación estaba vinculada en el tribunal de apelaciones del estado, un panel de tres jueces del Tribunal de Distrito de los EE. UU. para la región dictaminó en otro caso que la segregación racial de los autobuses públicos era inconstitucional. Ese caso, llamado Browder v. Gayle, se decidió en junio 4, 1956. El fallo fue tomado por un panel de tres jueces que incluía a Frank M. Johnson, Jr., y confirmado por la Corte Suprema de los Estados Unidos el 13 de noviembre de 1956.
Por un acto silencioso de desafío que resonó en todo el mundo, Rosa Parks es conocida y venerada como la «Madre de t El Movimiento de Derechos Civiles «.
Los documentos que se muestran aquí relacionados con el arresto de la Sra. Parks son copias que se presentaron como evidencia en el caso Browder v. Gayle. Se conservan en los Archivos Nacionales de Atlanta en Morrow, Georgia, en el Grupo de Registros 21, Tribunales de Distrito de Registros de los Estados Unidos, Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Medio de Alabama, División del Norte (Montgomery). Caso civil 1147, Browder, et al v. Gayle, et al.
Lectura sugerida
Bass, Jack. ¿Domar la tormenta? La vida y los tiempos del juez Frank M. Johnson, Jr. y la lucha del sur por los derechos civiles. NY: Bantam Doubleday Dell Publishing Group, Inc., 1993.
Branch, Taylor . Parting the Waters: America in the King Years, 1954-63. NY: Simon & Schuster, 1988.
Parks, Rosa. Estimada Sra. Parks: Un diálogo con los jóvenes de hoy.
Parks, Rosa y Jim Haskins (colaborador). Rosa Parks: Mi historia.
Stevenson, Janet. «Rosa Parks no se movería». American Heritage, Vol. XXIII, No. 2, febrero de 1972.
Williams, Juan. Ojos en el premio: años de los derechos civiles de Estados Unidos, 1954-1965. Nueva York: Viking Penguin Inc., 1987.
Los documentos
Informe policial, 1 de diciembre de 1955 Página 1 Caso civil 1147 Browder y col. Contra Gayle y col. Alabama; Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Medio de Alabama, Grupo de Registros de la División del Norte (Montgomery) 21: Registros del Tribunal de Distrito de la Administración de Archivos y Registros Nacionales de los Estados Unidos-Región Sudeste, East Point, GA.Identificador de Archivos Nacionales 596074 
Informe policial, 1 de diciembre de 1955 Página 2 Caso civil 1147 Browder, et al v. Gayle, et. Alabama; Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Medio de Alabama, Norte (Montgomery) División Grupo de Registros 21: Registros del Tribunal de Distrito de la Administración de Archivos y Registros Nacionales de los Estados Unidos-Región Sudeste, East Point, GA. 
Tarjeta de huellas dactilares de Rosa Parks Caso civil 1147 Browder, et al v. Gayle, et. Alabama; Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Medio de Alabama, Norte (Montgomery) División Grupo de Registros 21: Registros del Tribunal de Distrito de la Administración de Archivos y Registros Nacionales de los Estados Unidos-Región Sudeste, East Point, GA. 
Ilustración del autobús donde se encontraba Rosa Parks, 1 de diciembre de 1955 Caso civil 1147 Browder, et al v. Gayle, et. Alabama; Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Medio de Alabama, Grupo de Registros de la División del Norte (Montgomery) 21: Registros del Tribunal de Distrito de la Administración de Archivos y Registros Nacionales de los Estados Unidos-Región Sudeste, East Point, GA. Identificador de archivos nacionales 596069