An American Tragedy: El legado de la esclavitud perdura en los guetos de nuestras ciudades

Los Estados Unidos de América, «una nueva nación, concebida en libertad y dedicada a la proposición de que todos los hombres son creados iguales, «Comenzó como una sociedad esclavista. Lo que con razón se puede llamar el» pecado original «, la esclavitud ha dejado una huella indeleble en el alma de nuestra nación. Había que pagar un precio terrible, en una guerra civil trágica y calamitosa, antes de que esta nueva democracia pudiera deshacerse de la institución más antidemocrática. Pero para los estadounidenses negros, el fin de la esclavitud fue solo el comienzo de nuestra búsqueda de la igualdad democrática; pasaría otro siglo antes de que la nación llegara a abrazar plenamente ese objetivo. Incluso ahora, millones de estadounidenses de ascendencia africana reconocible languidecen en remansos sociales. ¿Qué dice esto sobre nuestra cultura cívica al entrar en un nuevo siglo?

El eminente hombre de letras negro WEB Du Bois predijo en 1903 que el problema del siglo XX sería «el problema de la línea de color . » A mediados de siglo, el astuto observador sueco de los asuntos estadounidenses, Gunnar Myrdal, reiteró el punto, declarando que el problema racial era nuestro gran dilema nacional y preocupándose por la amenaza que suponía para el éxito de nuestro experimento democrático. Du Bois debió haber disfrutado de la ironía de que una estatua llamada Libertad supervisara la llegada al puerto de Nueva York de millones de extranjeros, «sacudidos por la tempestad» y «anhelando respirar libremente», incluso como campesinos negros del sur, no extraños, simplemente profundamente alienados. se mantuvieron sin libertad en los márgenes sociales. Y Myrdal observó una ideología racista que cuestionaba abiertamente el valor humano de los negros, sobrevivir a nuestra derrota de los nazis y disminuir solo cuando la rivalidad de la Guerra Fría hizo intolerable que el «líder del mundo libre» fuera visto presidir un régimen de subordinación racial.

Este marcado contraste entre los elevados ideales de Estados Unidos, por un lado, y el estado aparentemente permanente de segunda clase de los negros, por el otro, hizo que la élite política de la nación tuviera la responsabilidad de elegir la nobleza de su país. credo cívico sobre la comodidad de arreglos sociales de larga data. Al final lo hicieron. Visto desde una perspectiva histórica y transnacional, la transformación legal y política de las relaciones raciales estadounidenses desde la Segunda Guerra Mundial representa un logro notable, que confirma poderosamente la virtud de nuestras instituciones políticas. La segregación oficial, que algunos sureños decían hasta 1960 que viviría para siempre, está muerta. El sistema de castas de dominación social impuesto con violencia abierta ha sido erradicado. Mientras que hace dos generaciones la mayoría de los estadounidenses eran indiferentes u hostiles a las demandas de los negros de igualdad de derechos de ciudadanía, ahora el ideal de igualdad de oportunidades está respaldado por nuestras leyes y aceptado universalmente en nuestra política. Ha surgido una clase media negra grande y estable, y la participación de los negros en la vida económica, política y cultural de este país, en todos los niveles y en todos los lugares, se ha expandido de manera impresionante. Estas son buenas noticias. En los últimos años de este siglo traumático y estimulante, merece ser celebrado.

El problema racial de hoy

Sin embargo, como sabe cualquiera que esté vagamente consciente de las condiciones sociales en la América contemporánea, todavía nos enfrentamos a un «problema de la línea de color». El sueño de que la raza podría convertirse algún día en una categoría insignificante en nuestra vida cívica ahora parece ingenuamente utópico. En las ciudades de todo el país y en las zonas rurales del Viejo Sur, la situación de la clase baja negra y, cada vez más, de los trabajadores negros inferiores las clases son malas y están empeorando. Ninguna persona bien informada lo niega, aunque existe un debate sobre lo que se puede y debe hacer al respecto. Tampoco las personas serias niegan que el crimen, la drogadicción, la ruptura familiar, el desempleo, el bajo rendimiento escolar, La dependencia del bienestar y el deterioro general en estas comunidades constituyen una plaga en nuestra sociedad virtualmente incomparable en escala y severidad con cualquier otra cosa que se pueda encontrar en otras partes del Occidente industrial.

Lo que a veces se niega, pero lo que hay que reconocer es que se trata, de hecho, de un problema racial. La difícil situación de la clase baja no se ve correctamente como otro ejemplo (aunque severo) de desigualdad económica, al estilo estadounidense.Estos habitantes negros del gueto son un pueblo aparte, susceptible a los estereotipos, estigmatizados por sus estilos culturales, aislados socialmente, experimentando una sensación internalizada de impotencia y desesperación, con acceso limitado a las redes comunales de asistencia mutua. Su supuesta criminalidad, despilfarro sexual e insuficiencia intelectual son objetos frecuentes de burla pública. En una palabra, sufren un estatus de paria. No debería requerir un enorme poder de percepción para ver cómo esta degradación se relaciona con la vergonzosa historia de las relaciones raciales entre negros y blancos en este país.

Además, existe una brecha cada vez mayor entre los negros y los blancos que no son pobres –Un conflicto de visiones sobre la continua importancia de la raza en la vida estadounidense. La mayoría de los negros consideran que la raza sigue siendo de fundamental importancia; la mayoría de los blancos (y también muchos asiáticos e hispanos) creen que los negros están obsesionados con la raza. Esta ruptura impide el logro de ideales cívicos comúnmente compartidos y expresados con entusiasmo que podrían unirnos a través de líneas raciales en los esfuerzos por lidiar con nuestros problemas. La noción de la «comunidad amada», donde los negros y los blancos trascienden sus diferencias y cooperan en la hermandad universal para fomentar la integración racial, nunca ha alcanzado un gran atractivo. Como destacó el sociólogo William Julius Wilson hace 20 años en su clásico incomprendido, La importancia decreciente de La raza, el lugar del conflicto racial en nuestra sociedad, se ha movido de la esfera económica a la social y política.

De hecho, a finales del siglo XX, uno casi puede ver el «problema de Du Bois del línea de color ”cambiando ante los ojos de uno. Se está produciendo una transformación histórica en cuestiones relacionadas con la raza en los Estados Unidos. Los argumentos sobre el progreso de los negros son solo una parte del esfuerzo más amplio para reformular nuestra comprensión nacional de los asuntos raciales, una empresa de enorme importancia. Ha pasado mucho tiempo desde que el movimiento de derechos civiles constituyó una fuerza capaz de moldear la sensibilidad moral de la nación. Una lucha que tuvo un éxito brillante para lograr la igualdad legal para los negros después de un siglo de ciudadanía de segunda clase, en su mayor parte, no logró ganar un compromiso nacional para erradicar los efectos de esta herencia histórica. El enfoque de los derechos civiles –pidiendo a los tribunales y al gobierno federal una reparación contra el trato discriminatorio de actores privados o estatales– alcanzó su límite hace más de una década. Se ha producido una profunda mejora en el estado de muchos negros, incluso cuando la clase baja ha crecido, y no parece haber una forma políticamente eficaz de movilizar un asalto nacional contra los problemas restantes.

Además, hay ha sido un cambio demográfico profundo en la sociedad estadounidense desde la década de 1960. Durante este período, cerca de 20 millones de inmigrantes han llegado a nuestras costas, en su mayoría desde puntos de origen no europeos. Los hispanos pronto se convertirán en el grupo étnico minoritario más grande del país. Los estudiantes universitarios asiático-estadounidenses y los empresarios urbanos son más numerosos y más importantes que nunca en la vida económica y política del país. Este desarrollo está haciendo obsoleto el viejo marco blanco y negro, aunque los negros deben ocupar una posición única en cualquier discusión sobre la historia étnica de la nación. Pero hoy en día, como cuestión política, centrarse únicamente en la vieja tensión entre negros y blancos es perder algo de importancia básica.

Es en este contexto que se están realizando análisis estadísticos de la situación de los afroamericanos. realizado. Evaluar cuánto o cuán poco progreso ha tenido lugar para los negros, y por qué, es una de las cuestiones empíricas más controvertidas en las ciencias sociales. Durante años, los defensores liberales de los intereses de los negros intentaron negar que se estaba produciendo un cambio significativo. Esa evaluación siempre ha tenido problemas, en mi opinión. En cualquier caso, ya no es sostenible. Ahora las voces dominantes sobre este tema provienen de la derecha del centro. Parecen decididamente hostiles a las aspiraciones negras. Con gran fanfarria, estos conservadores declaran que se ha ganado la batalla histórica contra las castas raciales. Continúan diciendo que, pero por la disfunción conductual de los negros pobres y las demandas equivocadas de acción afirmativa de una clase media negra obsesionada con la raza, nuestro «problema de la línea de color» podría dejarse atrás. Abigail y Stephan Thernstrom , con su nuevo libro, America in Black and White: One Nation, Indivisible, ofrecen un excelente ejemplo de este modo de evaluación. No se debe permitir que esta línea de argumentación dé forma a nuestra comprensión nacional de estos asuntos. Permítanme explicar brevemente por qué .

Arraigado en la historia

Un científico social de cualquier sofisticación reconoce que las sociedades no son amalgamas de individuos no relacionados que se crean a sí mismos de nuevo, por así decirlo, en cada generación. Una compleja red de conexiones sociales y una larga serie de influencias históricas interactúan para formar las oportunidades y dar forma a las perspectivas de los individuos.Por supuesto, el esfuerzo individual es importante, al igual que el talento nativo y la pura suerte, para determinar qué tan bien o mal lo hace una persona en la vida. Pero los antecedentes sociales, las afinidades culturales y la influencia comunitaria también son de gran importancia. Este es el grano de verdad en la insistencia de los conservadores de que las diferencias culturales están en la raíz de la desigualdad racial en Estados Unidos. Pero la verdad más profunda es que, desde hace unos tres siglos, la experiencia comunitaria de los esclavos y sus descendientes ha sido moldeada por instituciones políticas, sociales y económicas que, en cualquier medida, deben considerarse opresivas. Cuando miramos la «cultura de las clases bajas» en las ciudades estadounidenses de hoy, estamos viendo un producto de esa historia opresiva. Es moralmente obtuso y científicamente ingenuo decirlo, frente a la desesperación, la violencia y la locura autodestructiva de estos gente, que «si actuaran juntos, como los inmigrantes asiáticos pobres, entonces no tendríamos un problema tan horrible en nuestras ciudades».

La única respuesta decente ante la «patología «El comportamiento de los perdedores de la historia estadounidense es concluir que, si bien no podemos cambiar nuestro innoble pasado, no debemos ser indiferentes al sufrimiento contemporáneo que está vinculado a ese pasado. Los patrones autolimitantes de comportamiento entre los negros pobres» que algunos comentaristas son tan rápido para salir a relucir ”son producto, no de una imposición cultural ajena sobre un prístino lienzo euroamericano, sino más bien de prácticas sociales, económicas y políticas profundamente arraigadas en la historia estadounidense. No debemos ignorar los problemas de comportamiento de la clase baja, pero debemos discutirlos y reaccionar ante ellos como si estuviéramos hablando de nuestros propios hijos, vecinos y amigos. Esta es una tragedia estadounidense, a la que deberíamos responder como lo haríamos a una epidemia de suicidio adolescente, conducción en estado de ebriedad en adolescentes o infección por VIH entre hombres homosexuales, es decir, abrazando, no demonizando, a las víctimas.

El problema de hablar sobre la cultura negra, el crimen negro y la ilegitimidad negra, como categorías explicativas en manos de los moralmente obtusos, es que se convierte en un recurso exculpatorio, una forma de evitar una discusión sobre la obligación mutua. Es un hecho preocupante acerca de la política estadounidense contemporánea que el simple hecho de señalar este punto es arriesgarse a ser descartado como un apologista del comportamiento inexcusable de los pobres. La falla moral más profunda radica en aquellos que, declarando «hemos hecho todo lo posible», se lavarían las manos de los pobres.

Es moral e intelectualmente superficial en extremo comenzar y terminar la discusión con la observación de que los problemas de la clase baja se deben a sus altas tasas de comportamiento delictivo y nacimientos fuera del matrimonio, y no al racismo blanco. Pero esto es a lo que ha llegado el discurso político que evalúa el estatus de los negros. El carácter altamente ideológico del debate racial en Estados Unidos hace que los matices y la complejidad sean casi imposibles de sostener. Porque si bien puede ser cierto que los impedimentos más debilitantes para el avance entre la clase baja se derivan de patrones de comportamiento que son autolimitantes, también es cierto que nuestra historia ha tratado pobres negros una muy mala mano. Sí, debe haber un cambio en estos comportamientos si se quiere avanzar. Pero también se requerirá un compromiso de apoyo por parte de la sociedad en general para ayudar a estas personas a ayudarse a sí mismas.

Los los conservadores lo niegan. Racionalizan las vidas desagradables, brutales y cortas de una minoría considerable de la población negra como reflejo de las deficiencias de los negros, en lugar de revelar algún defecto en «nuestra forma de vida». En ninguna parte se revela más claramente el carácter ideológico de esta postura que en la celebración de los conservadores del éxito de los inmigrantes, por encima y en contra del fracaso de los negros nativos. El éxito de los inmigrantes no blancos se toma como una reivindicación del sistema; se dice que el fracaso de los negros se debe completamente Esto es obscenamente ahistórico. Francamente, sigo siendo optimista sobre la perspectiva de que los adolescentes negros, si se les da una mayor oportunidad, puedan responder con un mejor comportamiento. Lo que me hace pesimista acerca de nuestro futuro es el espectáculo de intelectuales estadounidenses políticamente influyentes que se aferran a estos argumentos culturales como razón para abandonar o ignorar sus responsabilidades morales hacia aquellos que son menos afortunados en nuestra sociedad.

El color no es irrelevante

El debate sobre la acción afirmativa también se ha vuelto bastante ideológico en He sido crítico de las políticas de acción afirmativa durante más de 15 años. Fui uno de los primeros en enfatizar cómo el uso de las preferencias raciales Filtramos a los negros del desafío de competir por méritos en nuestra sociedad. Argumenté enérgicamente en contra de la inclinación de los negros a ver la acción afirmativa como un tótem, una política que se supone va más allá de los límites de la crítica legítima, que simboliza el compromiso de la nación de «hacer lo correcto» por los negros.Sin embargo, a raíz de una iniciativa electoral exitosa que prohíbe la acción afirmativa en California, ahora encuentro necesario reiterar los viejos, y en mi opinión, todavía válidos argumentos en nombre de los esfuerzos públicos explícitos para reducir la desigualdad racial.

La campaña actual contra las «preferencias» va demasiado lejos al convertir lo que antes de la Propuesta 209 había sido un movimiento de reforma en una cruzada abolicionista. En mi opinión, las asignaciones de contratos públicos basadas en la raza, el doble rasero explícito en el lugar de trabajo y Las disparidades en los puntajes de los exámenes de negros y blancos admitidos en universidades de élite son prácticas imprudentes, merecidamente atacadas. Pero los programas del ejército de los EE. UU. para comisionar más oficiales negros, la financiación pública de los esfuerzos para llevar a los negros a la ciencia y la ingeniería, y el objetivo del público que las universidades retengan cierta diversidad racial en sus cuerpos estudiantiles son prácticas defendibles que deben mantenerse. El mero hecho de que estos esfuerzos tomen en cuenta la raza debe ser no descalificante.

La acción afirmativa, por muy prudente que sea su empleo, nunca puede ser nada más que un instrumento marginal para abordar los asuntos raciales inconclusos de la nación. Pero los defensores de la política para los daltónicos que presentan su cruzada contra las «preferencias» como la Segunda Venida del movimiento de derechos civiles muestran un sentido ridículo de prioridades fuera de lugar. Hacen un tótem de ignorar la raza, incluso cuando el aislamiento social de los pobres negros urbanos revela cuán importante sigue siendo el «color» en la sociedad estadounidense. El argumento sobre la legalidad del uso de la raza por parte del gobierno solo es superficial, porque no aborda el significado manifiesto de la raza en la vida privada de los estadounidenses, blancos y negros.

En la nueva y valiente dispensación, Se supone que el «color» es irrelevante, sin embargo, en todas partes de Estados Unidos, la gente presta atención asiduamente a la raza. El censo de EE. UU. reveló que, entre las personas casadas de 25 a 34 años en 1990, el 70 por ciento de las mujeres asiáticas y el 39 por ciento de las hispanas mujeres, pero solo el 2 por ciento de las mujeres negras, tenían maridos blancos. Las congregaciones de iglesias de raza mixta son tan raras que aparecen en las noticias de primera plana. Los adolescentes negros del gueto están tan aislados culturalmente que los lingüistas encuentran que sus patrones de habla convergen a través de distancias geográficas, incluso A medida que este dialecto emergente se diferencia cada vez más del habla de los blancos pobres que viven a pocas millas de distancia, las parejas blancas sin hijos viajan a China en busca de bebés para adoptar, mientras que los huérfanos nacidos del gueto se quedan sin padres. Esto no quiere decir que la sociedad estadounidense sea irremediablemente racista, sino simplemente ilustrar cuán profundamente arraigada en la conciencia social de nuestra nación está la «otredad» racial de los negros. Ningún relato de las relaciones raciales contemporáneas debería minimizar este hecho. Sin embargo, eso es precisamente lo que hacen los cruzados daltónicos.

Considere la observación de sentido común de que, en este país, un ejército en el que los negros son un tercio del personal alistado pero solo el 3 por ciento del cuerpo de oficiales probablemente lo hará funciona mal. El ejército de los Estados Unidos se preocupa por la cantidad de capitanes negros porque necesita mantener una cooperación efectiva entre su personal a través de líneas raciales. El hecho de que las identidades raciales de capitanes y cabos a veces sean importantes para el buen funcionamiento de una institución militar es un hecho profundo de nuestra sociedad que no se puede descartar.

Pero monitorear el número de negros promovidos al rango de capitán y formular políticas para aumentar ese número son actividades que implican de manera inherente tener en cuenta la raza de algún individuo. Así que los críticos radicales de la acción afirmativa deben oponerse a esto. Sin embargo, dependiendo de cómo se lleven a cabo esas actividades, no tienen por qué implicar la promulgación de dobles raseros raciales, ni parecen declarar, como una cuestión de política oficial, que la identidad racial es un determinante del valor moral de un individuo. Como le gusta señalar al sociólogo militar Charles Moskos, el Ejército es el único lugar en la sociedad estadounidense donde un gran número de blancos reciben órdenes de los negros de forma rutinaria. Así que la ironía es que la irrelevancia moral de la raza, que los absolutistas daltónicos toman como su principio más alto, puede ser más evidente para los miembros del ejército de los EE. UU. Que en cualquier otro lugar de nuestra sociedad, precisamente porque al gobierno se le ha permitido usar la raza en la conducta. de sus políticas de personal militar.