Fotografía
Por: Anónimo
Fecha: 22 de febrero de 1935
Fuente: © Bettmann / Corbis.
Acerca del fotógrafo: The Corbis Corporation es un proveedor mundial de materiales de contenido visual con sede en Seattle, Washington. Se desconoce el nombre del fotógrafo.
INTRODUCCIÓN
Angel Island se encuentra en la Bahía de San Francisco en la costa oeste de los Estados Unidos. En varias ocasiones, desde aproximadamente 1863 hasta 1910, Angel Island se utilizó para funciones tales como depósito de descarga, guarnición de infantería y campamento militar. A partir de 1910, Angel Island se convirtió en la sede de la Estación de Inmigración de Angel Island, que procesó a unos 175,000 inmigrantes asiáticos que ingresaban a los Estados Unidos desde China y luego desde otros países como Filipinas, Corea y Japón. Sirvió en una capacidad similar a la de Ellis Island, que fue utilizada principalmente por inmigrantes europeos. La isla Angel se conocía a menudo como la isla Ellis del oeste.
A mediados del siglo XIX, Estados Unidos favorecía la inmigración de chinos a sus tierras occidentales. Trabajaron en muchos trabajos de baja remuneración, como la limpieza de pantanos, el desarrollo de pesquerías y criaderos, y la construcción de ferrocarriles que atravesaban el país. En 1880, unos 100.000 chinos vivían en Estados Unidos. Sin embargo, cuando la economía falló en la década de 1870, se acusó ampliamente al pueblo chino de ayudar a degradar las condiciones económicas trabajando por salarios bajos que otros grupos no aceptarían. El sentimiento anti-chino finalmente llevó a una serie de leyes locales, estatales y nacionales para restringir la inmigración asiática, especialmente de China. Una de esas leyes fue la Ley de Exclusión China de 1882, que limitaba la inmigración por motivos de nacionalidad y raza. Prohibía específicamente a los trabajadores chinos inmigrar a los Estados Unidos a menos que los miembros de la familia ya estuvieran establecidos en el país. Se siguieron otras leyes a medida que pueblos de otros países asiáticos siguieron a los chinos en el país.
Para controlar y regular la inmigración asiática en la costa oeste de los Estados Unidos, los funcionarios de inmigración abrieron una instalación de inmigración en Angel Island en 1910. Era más como un centro de detención que un lugar para recibir inmigrantes en los Estados Unidos. Los funcionarios lo apodaron The Guardian of the Western Gate.
Los pasajeros de los barcos estaban separados por nacionalidad y situación económica. Aquellos con boletos de clase superior, como inmigrantes de Australia, Canadá, México, Nueva Zelanda, varios países de América Central y del Sur, Portugal y Rusia, fueron procesados rápidamente y se les permitió ingresar a los Estados Unidos. El resto de los inmigrantes, principalmente chinos y otros asiáticos, pero también personas de otros lugares que no cumplían con los requisitos financieros o de salud, fueron trasladados a Angel Island, donde fueron aislados de la gente del continente. Los inmigrantes fueron sometidos a exámenes médicos por diversas dolencias como enfermedades transmisibles e infecciones parasitarias. Si no pasaban las pruebas, el resultado era la hospitalización (a su cargo) o la deportación. Debido a que las leyes solo permitían que ciertas clases de personas exentas (como clérigos, diplomáticos, comerciantes, estudiantes y maestros) ingresaran a los Estados Unidos, miles de chinos compraron una identificación falsa que los describía como hijos de clases exentas o hijos de ciudadanos estadounidenses. Para exponer tal fraude, los funcionarios de inmigración implementaron enérgicos interrogatorios que a menudo causaban demoras en el procesamiento de meses o años. Los inmigrantes se vieron obligados a esperar en los centros de detención, una condición que se asemeja a una prisión con comida casi incomible y condiciones insalubres.
En 1940, un incendio quemó el edificio de la administración. El procesamiento de inmigrantes se terminó en Angel Island y se transfirió a San Francisco.
FUENTE PRIMARIA
ANGEL ISLAND
Ver imagen de fuente primaria.
SIGNIFICADO
Debido a que la Ley de Exclusión China de 1882 y otras leyes antiinmigración implicaban restricciones para la entrada al país, muchos inmigrantes fueron detenidos hasta por dos años. Muchos detenidos sintieron ira y hostilidad, algunos se suicidaron, con las injusticias que les infligió Estados Unidos, un nuevo país que esperaban que los llevara a una vida mejor.
Quejas sobre las terribles condiciones dentro de Angel Island y la discriminación impuesta a los asiáticos finalmente obligó a Estados Unidos a derogar la Ley de Exclusión China en noviembre de 1943. La ley también fue derogada porque China era ahora un aliado de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. En ese momento, la Estación de Inmigración se utilizaba como centro de procesamiento de prisioneros de guerra. Después de la guerra, la instalación fue abandonada. A pesar de que el procesamiento de la inmigración había mejorado, en la década de 1950, solo un centenar de chinos podían ingresar legalmente a los Estados Unidos cada año. En la década de 1960, se establecieron nuevas leyes de inmigración para dar a los inmigrantes chinos y otros inmigrantes asiáticos el mismo acceso al país.
En 1963, Angel Island se convirtió en un parque estatal de California. El guardaparques de California, Alexander Weiss, encontró poesía debajo de capas de pintura en las paredes de los barracones y dormitorios. Los inmigrantes chinos detenidos en Angel Island habían escrito los poemas, muchos de los cuales estaban tallados en paredes de madera y contenían referencias históricas y expresiones simbólicas. Aspiraciones, rabia, tristeza y otras emociones llenaron los poemas. Weiss se puso en contacto con el Dr. George Araki del San Francisco State College para verificar la importancia histórica de los poemas y el fotógrafo Mak Takahashi para documentarlos. Como resultado, Weiss y Paul Chow (como representante de los asiáticoamericanos del Área de la Bahía) ayudaron a formar el Comité Asesor Histórico de la Estación de Inmigración de Angel Island (AIISHAC) para preservar la estación. Se recaudó dinero para establecer un museo para restaurar y preservar los cuarteles y dormitorios donde se habían escrito los poemas.
En la década de 1970, los líderes de la población chino-estadounidense en los Estados Unidos presionaron con éxito al estado de California para designar la Estación de Inmigración de Angel Island como un hito estatal. En 1997, el Servicio de Parques Nacionales declaró la Estación de Inmigración de Angel Island como Monumento Histórico Nacional. El National Trust y el Consejo del Milenio de la Casa Blanca, en 1999, incluyeron la Estación de Inmigración de Angel Island como uno de sus proyectos en curso. En marzo de 2000, la Proposición 12 del referéndum de bonos asignó $ 15 millones para restaurar la Estación de Inmigración.
A partir de 2006, AIISHAC espera convertir la Estación de Inmigración de Angel Island en un centro de investigación y estudio para la inmigración de la Cuenca del Pacífico mientras se preserva la historia del sitio para las generaciones futuras. Diferentes razas, leyes y prácticas de inmigración y la historia de los Estados Unidos se unieron en Angel Island a principios del siglo XX. Los errores infligidos a una raza de personas y las complicadas lecciones aprendidas ahora serán recordadas debido a los esfuerzos por salvar Angel Island.
MÁS RECURSOS
Libros
Lai, Him Mark, Genny Lim y Judy Yung. Poesía e historia de los inmigrantes chinos en Angel Island, 1910-1940. Seattle, Washington: University of Washington Press, 1999.
Publicaciones periódicas
Lai, Him Mark. «La experiencia china en Angel Island». East West Chinese American Journal (febrero de 1976).
Sitios web
Angel Island Association. «Parque Estatal Angel Island». 〈http://www.angelisland.org〉 (consultado el 29 de junio de 2006).
Angel Island Immigration Station Foundation (AIISF). 〈http://www.aiisf.org〉 (consultado el 29 de junio de 2006).
Lum, Lydia. Angel Island: viajes de inmigrantes de chino-estadounidenses. 〈http://www.angel-island.com〉 (consultado el 29 de junio de 2006).