Descubrimiento y denominación
La tabla periódica es una tabla que muestra cómo los elementos químicos están relacionados entre sí. La tabla periódica fue construida por primera vez por el químico ruso Dmitri Mendeleev (1834-1907) a principios de la década de 1870.
SYMBOL
At
NÚMERO ATÓMICO
85
MASA ATÓMICA
209.9871
FAMILIA
Grupo 17 (VIIA)
Halógeno
PRONUNCIACIÓN
AS-tuh-teen
La tabla periódica de Mendeleev contenía algunos recuadros vacíos. Al principio , nadie estaba seguro de lo que significaban estas cajas vacías. Sin embargo, a principios de la década de 1900, los químicos habían decidido que las cajas vacías debían ser espacios para elementos que aún no se habían descubierto. Se inició una búsqueda de elementos para llenar la media docena de cajas que aún permanecían en la tabla periódica.
Dos de las cajas vacías más preocupantes fueron los elementos 85 y 87. Durante el primer tercio del siglo XX, los químicos trabajaron muy duro para encontrar estos dos elementos faltantes. Así, se propusieron una serie de respuestas incorrectas. Por ejemplo, el químico estadounidense Fred Allison (1882-1974) anunció en 1931 que había descubierto los elementos 85 y 87. Propuso los nombres virginio y alabamina para estos dos elementos (Allison nació en Virg inia y trabajó en el Instituto Politécnico de Alabama.) Desafortunadamente para Allison, otros químicos no pudieron repetir sus experimentos con éxito. Decidieron que sus resultados debían de ser incorrectos.
En 1940, tres químicos que trabajaban en la Universidad de California en Berkeley encontraron evidencia del elemento 85. Dale R. Corson, Kenneth R. Mackenzie y Emilio Segre (1905-89) encontraron evidencia del elemento 85 en el final de un experimento que estaban realizando con un ciclotrón. Un ciclotrón es un acelerador de partículas o triturador de átomos. En un ciclotrón, las partículas pequeñas, como los protones, se hacen viajar a altas velocidades. Las partículas chocan con los átomos, lo que hace que los átomos se rompan en otros elementos.
El equipo de Segrè sugirió el nombre astatine para el elemento 85 porque no hay isótopos estables para el elemento. (Ver bajo «Isótopos» para más información). En griego, la palabra para «inestable» es astatos .