Una foto de «Fiesta caníbal en la isla of Tanna, New Hebrides ”de Charles E. Gordon Frazer. Fuente: Wikimedia Commons
Si eres fanático de Stephen King, las películas de terror, las novelas de ciencia ficción o el programa Sobrenatural, Hay muchas posibilidades de que hayas oído hablar del windigo. Pero, ¿sabes dónde, o lo que es más importante, de quién se originó esta historia? Pista: no fue en la sala de escritores de Warner Bros.
El windigo se origina a partir de creencias espirituales de los pueblos indígenas que habitaban gran parte de la costa noreste y el interior continental, especialmente la región alrededor de los Grandes Lagos y el río San Lorenzo. Una mezcla diversa de muchas culturas y naciones diferentes, la gente comparten un conjunto de dialectos similares de la lengua algonquina, por lo que a menudo se les conoce como pueblos «algonquianos».
Se cree que el windigo, a veces escrito wendigo o weendigo, es el espíritu del invierno y un símbolo de los peligros del egoísmo. Aunque las creencias varían, el windigo generalmente se considera una entidad horrible con un gusto insaciable por la carne humana. Cualquiera que se encuentre con un windigo corre el riesgo de ser devorado o incluso convertirse en un windigo.
Uno suele convertirse en un windigo como castigo por actividades deshonrosas o tabú, como participar en el canibalismo debido a la inanición. Según Shawn Smallman, autor de Dangerous Spirits: The Windigo in Myth and History, «fue un medio para definir el comportamiento social moral, que podría servir como una advertencia contra la codicia y el egoísmo». Uno también podría convertirse en un windigo si un chamán los maldijo o si soñaban con el windigo. El mito también se usó para explicar enfermedades mentales y otras aflicciones graves.
Hoy en día, el windigo se ha convertido en un elemento fijo en el norte La cultura popular estadounidense y es un tema frecuente en el cine y la literatura de todo el mundo. Aparece en novelas como The Curse of the Windigo de Rick Yancy y Stephen King’s Pet Cemetery. El windigo también aparece en los cómics de Marvel, los videojuegos e incluso el dibujo animado My Little Pony. Los escritores no nativos parecen estar fascinados por el windigo. Sin embargo, sus representaciones del windigo varían considerablemente de las presentadas por autores indígenas. Estas diferencias dicen mucho sobre cómo los no nativos tienden a simplificar las creencias indígenas y a menudo los despoja del contexto cultural en el proceso.
Brady DeSanti, profesor de estudios religiosos en la Universidad de Nebraska, señala que «el windigo de la cultura pop a menudo obtiene casi todo sobre el windig o incorrecto, incluidas las representaciones de los nativos americanos y las comunidades de las Primeras Naciones «. Según la mayoría de las leyendas de los nativos americanos, a menudo se dice que la forma física de un windigo es similar a la humana. Con el tiempo, se convierte en un gigante. En algunas historias, el windigo tiene un corazón de hielo y está tan hambriento de carne que se muerde los labios. Por el contrario, cuando el windigo aparece en la cultura pop norteamericana, por lo general se lo compara con un hombre lobo, vampiro, Yeti o alguna combinación de los mismos.
DeSanti cree que esto tiene que ver con la tendencia de Hollywood a entender el windigo en términos de otros monstruos populares del cine. Una búsqueda rápida en Google Image de «windigo» produce páginas de demonios de nieve con cuernos y bestias gigantes parecidas a renos. Esta imagen está muy lejos de cómo los indígenas entendían el windigo. Como señala Shawn Smallman, las narrativas indígenas tradicionales nunca imaginaron el windigo con cuernos .
Además de las imágenes inexactas, las representaciones populares del windigo como un animal hambriento también han desplazado el énfasis original que los indígenas pusieron en el windigo como una lección sobre la codicia humana. Estas narrativas tampoco reconocen que el windigo, y las culturas indígenas que lo imaginaron, han evolucionado con el tiempo, al igual que las prácticas culturales de los pueblos indígenas. Smallman señala que las imágenes actuales del windigo lo separan «de la cultura aborigen, en el sentido de que hay poca discusión significativa sobre las creencias indígenas. En cambio, los pueblos aborígenes a menudo se asocian con una versión simplificada del pasado, en la que se evitan las discusiones sobre el colonialismo ”.
Entre muchos pueblos nativos, el windigo sigue siendo una advertencia contra la codicia, pero ahora lo asocian con los excesos del capitalismo y el colonialismo, en lugar de la naturaleza o los inviernos áridos. Es importante destacar que incluso esta conceptualización moderna del windigo entre los pueblos indígenas no carece de esperanza. La Dra. Grace Dillon, profesora de Estudios de Naciones Indígenas en la Universidad Estatal de Portland, ha observado que las representaciones del windigo por parte de los autores indígenas «tienden a ofrecer esperanza en lo que parece ser un momento tan desesperado». A menudo tienen finales felices que involucran a personajes que escapan del windigo contra todo pronóstico, mientras que en las interpretaciones occidentales «el windigo tiene tanto poder que esta persona espiritual diezma todo en el camino.”
Al final, la fascinación de la cultura pop por el windigo puede resultar un intento equivocado de basarse en el folclore no europeo.» Creo que tanto el público como los cineastas se cansan ocasionalmente de los viejos, probados y verdaderos monstruos de la pantalla grande y buscar inspiración fuera de un contexto occidental «, dijo DeSanti. Aún así,» la mayoría de las veces, los realizadores simplemente toman el windigo y lo convierten en un monstruo identificable para el público occidental, lo que frustra el propósito de salir de un contexto occidental en busca de inspiración en primer lugar ”.
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