ANN ARBOR: nombra todos los animales venenosos que se te ocurran y probablemente se te ocurran serpientes, arañas, abejas, avispas y quizás ranas venenosas . ¿Pero el bagre?
Un nuevo estudio del estudiante graduado de la Universidad de Michigan Jeremy Wright encuentra que al menos 1.250 y posiblemente más de 1.600 especies de bagre pueden ser venenosas, mucho más de lo que se creía anteriormente. La investigación se describe en un artículo publicado en línea el 4 de diciembre en la revista de acceso abierto BMC Evolutionary Biology.
Para que nadie tenga preocupaciones sobre los ataques de bagres asesinos, tenga la seguridad de que, al menos en América del Norte, estos peces con aletas fatales utilizan su veneno principalmente para defenderse de los peces depredadores, aunque pueden infligir una dolorosa picadura que muchos pescadores han sufrido. En otras partes del mundo, algunos bagres tienen venenos extremadamente tóxicos que pueden ser mortales para los humanos.
Los científicos han prestado mucha atención al veneno producido por serpientes y arañas, pero los peces venenosos han sido en gran parte descuidado, dijo Wright, quien utilizó técnicas histológicas y toxicológicas, así como estudios previos de relaciones evolutivas entre especies de bagre, para catalogar la presencia de glándulas venenosas e investigar sus efectos biológicos.
Las glándulas venenosas de bagre se encuentran junto a espinas huesudas y afiladas en los bordes de las aletas dorsal y pectoral, y estas espinas pueden bloquearse en su lugar cuando el bagre está amenazado. Cuando una columna vertebral golpea a un depredador potencial, la membrana que rodea las células de la glándula venenosa se desgarra, liberando veneno en la herida. En su artículo, Wright describe cómo el veneno del bagre envenena los nervios y descompone los glóbulos rojos, produciendo efectos como dolor intenso, reducción del flujo sanguíneo, espasmos musculares y dificultad respiratoria. Sin embargo, debido a que ninguna de las especies que examinó produce más de tres toxinas distintas en su veneno, cada especie probablemente muestra solo un subconjunto de todo el repertorio de efectos.
Los principales peligros para los humanos que se enredan con América del Norte El bagre no proviene de la picadura y la inflamación iniciales, sino de infecciones bacterianas y fúngicas secundarias que pueden introducirse a través de la herida punzante o cuando fragmentos de la columna y otros tejidos se desprenden de la herida, dijo Wright. «En tales casos, las complicaciones asociadas con estas infecciones y cuerpos extraños pueden durar varios meses».
En el aspecto evolutivo, los análisis de Wright apuntan a al menos dos orígenes independientes de las glándulas venenosas del bagre. Además, las proteínas tóxicas muestran fuertes similitudes con, y podrían derivarse de, toxinas previamente caracterizadas que se encuentran en la piel del bagre. secreciones.
Se ha demostrado que esas toxinas en las secreciones de la piel del bagre aceleran la cicatrización de heridas en humanos, por lo que es posible que las proteínas de sus glándulas venenosas tengan propiedades similares. Probablemente no es muy probable, dados los efectos conocidos de estos venenos en humanos, pero quizás valga la pena investigarlos, dijo Wright.
«Actualmente estoy trabajando para aislar toxinas particulares y determinar sus estructuras químicas y los genes responsables de su producción», dijo. «Es un área muy poco estudiada, con poca literatura científica en la que basarse, y mis estudios apenas están comenzando a despegar. Por lo tanto, en este punto queda por ver si tendrán algún valor terapéutico, aunque Vale la pena señalar que las toxinas de los venenos de otros organismos (serpientes, caracoles cono y escorpiones, por ejemplo) han sido todas utilizadas para uso farmacéutico y terapéutico ”.
Un examen más detallado de la composición química de los venenos También proporcionará información valiosa sobre los mecanismos y factores selectivos potenciales que impulsan la evolución del veneno en los peces, dijo Wright.
Wright recibió apoyo financiero del Museo de Zoología de la UM y de la Escuela de Graduados de Rackham de la UM.