Bahía de Chesapeake, la entrada más grande de la llanura costera atlántica del este de los Estados Unidos. Creado por la sumersión de los cursos inferiores del río Susquehanna y sus afluentes, tiene 311 km (193 millas) de largo y 5 a 40 km (3 a 25 millas) de ancho. La parte sur de la bahía limita con Virginia y la parte norte con Maryland. Su entrada desde el Atlántico está flanqueada por el cabo Charles al norte y el cabo Henry al sur. Además del Susquehanna, los ríos principales que desembocan en la bahía incluyen James, York, Rappahannock, Potomac y Patuxent del oeste y Wicomico, Nanticoke, Choptank y Chester del este. La mayor parte de la orilla oriental irregular de la bahía es baja y pantanosa, mientras que la costa occidental más recta está formada, para largas distancias, por acantilados.
Middleton Evans / Oficina de turismo de Maryland
© David W. Harp
El primer asentamiento europeo en el área de la bahía, Jamestown, fue fundado en 1607. Un año después, el colono inglés Capitán John Smith exploró y trazó un mapa de la bahía y sus estuarios, y poco después los colonos llegaron a la bahía. costas de fácil acceso y bien protegidas. En la Guerra de 1812, los británicos invadieron la bahía de Chesapeake.
El puente conmemorativo de William Preston Lane, Jr. se extiende por la parte superior de la bahía cerca de Annapolis, Maryland. Se abrió al tráfico en 1952 y tiene 4 millas (6,4 km) de largo. El Puente-Túnel de la Bahía de Chesapeake se completó a través de la bahía inferior en 1964. La bahía forma parte del Canal Intracostero del Atlántico.
Baltimore es el puerto principal en la parte superior (norte) de la bahía. El canal de Chesapeake y Delaware conecta la cabecera de la bahía con el estuario del río Delaware. El grupo portuario de Hampton Roads, alrededor de Norfolk, Virginia, en la desembocadura del río James, exporta carbón y tabaco. Una importante base naval se encuentra en Norfolk.
Hasta la segunda mitad del siglo XX, las aguas protegidas y ricas en nutrientes de la bahía de Chesapeake sostenían grandes poblaciones de peces, mariscos y otras especies marinas. Abundaba la pesca comercial y las actividades recreativas. Sin embargo, en la década de 1970, el desarrollo residencial e industrial de la tierra circundante había provocado una contaminación significativa de la bahía por aguas residuales, desechos industriales y sedimentos. La pesca comercial se redujo drásticamente durante la década de 1970 y en la década de 1980, al igual que el uso recreativo de la bahía. Se han emprendido varios proyectos en un esfuerzo por revertir el daño ambiental que ha sufrido la bahía.