Bartolomeu Dias, también llamado Bartolomé Díaz, fue un navegante portugués cuyo descubrimiento en 1488 del Cabo de Buena Esperanza mostró a los europeos que había una ruta factible a la India alrededor de la tormenta extremo sur de África impulsado. También descubrió para Europa los vientos alisios del sureste y los vientos del oeste al oeste y sur de Sudáfrica, estableciendo así el sistema de viento para quienes navegaron tras él. El rey João II de Portugal financió la expedición de Dias. Dias participó en la expedición de Cabral que descubrió Brasil, pero el barco de Dias se hundió durante una tormenta. Es muy poco probable que Dias fuera, de hecho, el primer marinero que rodeó el Cabo. Los grandes comerciantes de la antigüedad: los fenicios, los egipcios , Griegos, árabes, chinos e indios «» hicieron viajes por las costas de África occidental y oriental, y una expedición recorrió todo el continente.
Sin embargo, el viaje de Dias estuvo plagado de consecuencias, ya que en La búsqueda de un pasaje a las Indias fue un paso en la gran lucha entre el mundo musulmán y la cristiandad. El viaje histórico de Dias no solo abrió la ruta marítima hacia las Indias, sino que abrió el camino para el contacto entre Europa , África y Oriente, ampliando enormemente la esfera de influencia portuguesa. La información inicial sobre el viaje de Dias es limitada porque todos los registros reales de su viaje perecieron cuando el castillo de San Jorge, en el que estaban alojados, se incendió después del Terremoto de Lisboa o f 1755.
Sin embargo, los historiadores han reconstruido historias a partir de crónicas escritas en el siglo XVI, de mapas casi contemporáneos y de los pilares de piedra o padroes que los exploradores levantaron en los promontorios a lo largo de la costa africana durante sus viajes. y de viejos rutters (instrucciones de navegación). El libro de ruta de Duarte Pacheco Pereira ha sido de especial utilidad. Pereira escribió el Esmeraldo de Sito Orbis, en el que registra sus propias aventuras en la costa de Guinea. Escribió por experiencia directa porque Dias lo rescató en 1488 en su viaje de regreso después del descubrimiento del Cabo de Buena Esperanza.
El escuadrón de tres barcos de Dias partió del río Tajo debajo de Lisboa en agosto de 1487. El nombre del buque insignia no se ha conservado, pero sabemos que el piloto de Dias era Pero de Alenquer. La segunda carabela era el São Pantaleao, comandado por João Infante y pilotado por Alvaro Martins. Diogo Dias, hermano de Bartolomeu, comandaba el buque almacén, un Su piloto era João de Santiago, quien anteriormente había acompañado a Diogo Cão río arriba por el río Congo. (Ver Cão, D.) También llevaron con ellos a seis rehenes africanos que habían sido llevados a Portugal antes, algunos por Diogo Cão. Debían ser desembarcados en varios lugares de la costa para alabar la grandeza de los portugueses y explicar a los jefes locales que el rey portugués deseaba entablar relaciones amistosas y ponerse en contacto con Prester John, el legendario rey cristiano de Etiopía. el rey deseaba que supieran que estaban buscando un camino a la India para comerciar.
Para reponer provisiones antes de viajar más allá del Congo, el escuadrón hizo escala en São Jorge de Mina, la fortaleza portuguesa en la Costa Dorada. . Tocaron la árida costa de Namibia en diciembre, y en la costa de Angola, trasladaron provisiones y suministros desde el buque provisto y lo dejaron anclado con una tripulación de guardia de nueve hombres. Más allá de Cape Cross, navegaron cerca de la costa. Se cree que llegaron al Golfo da Conceicão (Walvis Bay) el 8 de diciembre, donde es probable que fondeen. Navegando hacia el sur a lo largo de la costa de Namaqualand, nombraron el Golfo de St Thomas (Bahía Spencer) y Angra das Voltas (Luderitz). Continuando por una costa inhóspita, navegaron hacia el Golfo de Santo Estevão (Bahía Elizabeth). El 6 de enero, Dias nombró a una cadena de montañas Serra dos Reis (el norte de Cedarberg). Más allá de este punto, la tradición dice que se encontraron con vientos adversos. Continuando durante algunos días sin avistar tierra, rodearon sin saberlo el Cabo de Buena Esperanza a finales de enero de 1488. Mientras navegaban por la costa sur, llegaron al estuario de Gourits donde vieron a Khoikhoi cuidando su ganado de cuernos anchos. Llamaron a este río, Río dos Vacqueiros (Río de los Vaqueros).
Muy desgastados por el viento y el clima, a principios de febrero de 1488 avanzaron hacia el este a lo largo de la costa y, al darse cuenta de que debían haber rodeado el continente de África, anclaron en una amplia bahía para reponer sus toneles de agua. Llamaron a esta bahía Golfo de São Bras (Mossel Bay). Aquí, los habitantes locales aceptaron sus baratijas y los marineros pudieron comprar mediante el trueque de ganado y ovejas. Pero los khoikhoi luego empezaron a desconfiar de los intrusos y los atacaron. Tomando una ballesta, Dias disparó a uno de ellos y mató a uno de ellos, lo que provocó que la gente huyera aterrorizada.Los marineros se retiraron inmediatamente a sus barcos y la expedición navegó hacia el este hasta Bahía da Roca (Bahía de Algoa) donde anclaron a sotavento del mayor de los tres islotes rocosos atestados de aves marinas y lobos marinos. En la cima, levantaron una cruz de madera y celebraron la misa. Llamaron al islote ilhéu da Cruz. Unos días después de salir de la bahía de Algoa, llegaron a la desembocadura de un río, que Dias llamó Río de Infante en honor a João Infante, el capitán del segundo barco. Aquí, sus hombres lo obligaron a devolverlos a Portugal porque estaban exhaustos y asustados y se les estaban acabando las provisiones. Los historiadores asumieron primero que su punto de inflexión era la desembocadura del Gran Pez, pero ahora se cree que fue el río Keiskamma en Hamburgo, a 50 km al suroeste del este de Londres. El 12 de marzo de 1488, un poco al oeste de la desembocadura del río Bushman, echaron el ancla en un promontorio, antes llamado False Islet, ahora conocido como Kwaaihoek. Aquí, Dias erigió su pilar de piedra más lejano, el padrão de São Gregorio y luego reanudó su Eric Axelson excavó fragmentos de este padrão en 1938.
De nuevo, las carabelas de Dias navegaron hacia la bahía de Algoa. Anclaron en la bahía de Struisbaai el 23 de abril y la llamaron Aguada de San Jorgy. Probablemente se quedaron aquí durante algún tiempo renovando sus suministros de alimentos frescos. Vieron el cabo Agulhas el 16 de mayo, pero no sabían que este punto poco impresionante era el extremo sur de África, ya que todos los mapas posteriores indican que el cabo de Buena Esperanza es la punta del continente. Las carabelas luego navegaron hacia Walker Bay, más allá de la cual se encuentra el moderno Hermanus. Navegando más allá de un telón de fondo de cadenas montañosas, rodearon el cabo Hangklip y entraron en False Bay, llamándola Golfo dentro das Serras (la bahía entre las montañas). Dias navegó durante algunos días en False Bay y es muy probable que haya visto Table Mountain desde aquí, ya que la ladera de la montaña se ve claramente desde esta posición. El 6 de junio, Dias erigió un segundo padrão en algún lugar de la Península del Cabo. Cuenta la leyenda, Dias lo llamó Cabo Tormentosa ”” Cabo de Tormentas ””, y el rey portugués supuestamente lo rebautizó como Cabo da Boa Esperanca. El profesor Axelson descarta esto con referencia a la declaración de Pacheco Pereira:
No fue sin una buena razón que este promontorio recibió el nombre de Cabo da Boa Esperanca porque Bartolomeu Dias, quien lo descubrió por orden del difunto Rey João en el año 1488, vio que la costa aquí giraba hacia el norte y el noreste hacia Etiopía-bajo-Egipto y luego hacia el golfo de Arabia, lo que daba indicio y expectativa del descubrimiento de la India, y por eso le dio el nombre de Cabo da Boa Esperanca.
Además, una nota en un libro de Cristóbal Colón registra que Dias le dio un relato al Rey João de cómo navegó «al promontorio llamado por él Cabo da Boa Esperanca». (Axelson, 1972: 149). Los cronistas de Dias registran que un padrão dedicado a São Filipe fue colocado en una prominencia del Cabo de Buena Esperanza el 6 de junio de 1488 (día de San Felipe). Pero nunca se ha encontrado rastro de él. Desde el cabo de Buena Esperanza, Dias navegó hacia el norte. El día de San Cristóbal, el 34 de julio, se reincorporó al almacén que habían dejado en la bahía de Luderitz. De los nueve hombres que se habían quedado, seis habían muerto en ataques de Khoikhoi hostiles a su presencia, y los tres supervivientes estaban tan débiles que el contador, Fernão Colaco, aparentemente murió de alegría al ver los barcos que regresaban. Después de prender fuego al buque-buque, Dias erigió su último padrão al oeste de la bahía que llamó Golfo de São Cristovão. En la década de 1820 , el pilar de piedra caliza había sido derrocado.
El profesor Axelson identificó el sitio original en el montículo de la sirena de niebla en 1953 y recuperó muchos fragmentos del padrão al pie de la colina y en el canal adyacente y los bajíos. Dias probablemente atracó en la desembocadura del Congo. Ciertamente ancló en la isla Príncipe en el golfo de Guinea, donde rescató a Pacheco Pereira y a los supervivientes de una expedición, que había sido enviada a explorar las vías fluviales que entraban en la ensenada de Biafra. Estos exploradores había caído enfermo con fiebre y habían perdido su barco después de una búsqueda infructuosa de una ruta navegable a la tierra de Prester John.
Dias echó anclas en el río Tajo en diciembre de 1488 después de un viaje de dieciséis meses y diecisiete días, y habiendo descubierto 350 leguas de costa desconocidas para los europeos. Según Cristóbal Colón, quien dijo estar presente en ese momento, Dias bosquejó y escribió en una tabla para el rey, liga por liga, el viaje que acababa de completar. Esta carta ha desaparecido desde entonces.
En la misma década en que Dias había llegado al Cabo de Buena Esperanza, Cristóbal Colón había navegado a través del Atlántico, buscando también una ruta marítima hacia las Indias.Para resolver los conflictos entre España y Portugal derivados del primer viaje de Colón, el Papa Alejandro VI redactó el Tratado de Tordesillas de 1494 para demarcar los límites de las esferas de influencia de los reyes de España y Portugal.
Pasaron nueve años antes de que la próxima flota portuguesa al mando de Vasco da Gama navegara por África en busca de la India. Durante ese tiempo, murió João II (1495) y fue sucedido por su primo y cuñado, Manuel, quien tomó un Gran interés en la exploración. Dias acompañó a la flota de Da Gama hasta las islas de Cabo Verde, donde la dejó para comandar el fuerte de Mina. Dias adquirió experiencia en el comercio de Mina y trajo consigo un cargamento de oro y esclavos, que se vendió para financiar nuevas expediciones.
Cuando Da Gama regresó a Portugal en 1499 con noticias sobre el alcance de El rey Manuel, comerciante de oro musulmán en la costa este de África, se decidió a enviar una fuerte armada para aprovechar estos descubrimientos. La flota, bajo el mando del almirante Pedro Alvares Cabral, incluía un escuadrón de cuatro carabelas al mando de Dias, que había sido seleccionado para fundar una fábrica-fortaleza en el puerto exportador de oro de Sofala en la costa este. El 9 de marzo de 1500, la armada partió hacia el Atlántico y viró hacia el suroeste para aprovechar los vientos alisios del sureste. Cabral bien pudo haber recibido instrucciones secretas de explorar la zona occidental asignada a Portugal en virtud del Tratado de Tordesillas de 1494. Navegando hacia el oeste, la flota se topó con el abultamiento de América del Sur. Dias se convirtió así en un participante activo en el primer descubrimiento de Brasil. Para probar el estado de ánimo de los habitantes locales, se ordenó a Dias que desembarcara una lancha en un fondeadero que llamaron Porto Seguro (la actual Baia Cabralia). Como los nativos demostraron ser amables y atractivos, los portugueses bajaron a tierra y bailaron y se regocijaron con ellos, visitaron su pueblo y luego celebraron la misa en la playa.
Cabral y su flota zarparon de Brasil el 2 de mayo de 1500 El 24 de mayo, mientras volvía a cruzar el Atlántico Sur, un ciclón arrasó repentinamente a la flota. Cuatro barcos fueron tragados, incluida la carabela de Bartolomeu Dias.
Cabral asegura la ruta marítima a la India para Portugal. Cabral finalmente se encontró frente a Sofala con solo seis barcos maltrechos, todos despojados de velas. Al darse cuenta de que ahora era imposible establecer una fortaleza en Sofala, se dirigió a Cochin y otros puertos donde comerciaba con especias y formó alianzas con los rajas locales, asegurando finalmente la ruta marítima portuguesa a la India que Dias había hecho tanto por establecer.
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