La batalla de Chancellorsville (del 30 de abril al 6 de mayo de 1863) fue una gran victoria para la Confederación y el general Robert E. Lee durante la Guerra Civil, aunque también es famosa por ser la batalla en la que el general confederado Thomas «Stonewall» Jackson fue herido de muerte. Luchó en el condado de Spotsylvania, Virginia, la atrevida decisión de Lee de enfrentarse a una fuerza que le doblaba en tamaño: la del general de la Unión Joseph Hooker Ejército del Potomac: al dividir su propio ejército en dos, la Batalla de Chancellorsville pasó a la historia como la victoria táctica más importante de Lee.
Comienza la Batalla de Chancellorsville
Antes de la Batalla de Chancellorsville, el ejército de la Unión había sufrido una reorganización en el mando. El general Ambrose Burnside, que había perdido la desastrosa batalla de Fredericksburg el diciembre anterior, había sido reemplazado por el general Joseph Hooker. Hooker había pasado la primavera entrenando a sus hombres para prepararse para una otro enfrentamiento con las tropas confederadas. Esta vez, esperaba ganar. Su objetivo era nada menos que la captura de la capital confederada de Richmond, Virginia.
Los números que entraron en la Batalla de Chancellorsville estaban del lado de Hooker: él comandó alrededor de 115,000 hombres, mientras que las tropas de Lee eran solo 60,000, quizás la mayor ventaja de la Unión en la Guerra Civil. Dos divisiones del ejército confederado estaban ausentes, sirviendo en el sur de Virginia bajo el mando del general James Longstreet.
El 27 de abril de 1863, después de poner dos tercios de sus fuerzas al frente de Fredericksburg para fingir un asalto frontal, Hooker condujo al otro tercio de su ejército del Potomac a través del río Rappahannock. Esperaba llegar detrás de las trincheras confederadas cerca de Fredericksburg y tomar al enemigo por sorpresa.
La ofensiva de Lee en la batalla de Chancellorsville
La táctica de Hooker fue superada por la rapidez de pensamiento del general Robert E. Lee . Lee también dividió su fuerza, reteniendo 10,000 soldados liderados por Jubal Early para mantener Fredericksburg antes de hacer marchar al resto de su ejército hacia el oeste para enfrentar a Hooker de frente.
Los dos ejércitos se enfrentaron en un campo abierto más allá de Wilderness, un bosque al oeste de Chancellorsville, el 1 de mayo de 1863. A pesar de su superioridad numérica, Hooker hizo que sus hombres retrocedieran a posiciones defensivas, abriendo la puerta para que Lee tramara el plan ofensivo más brillante de su carrera.
Lee dividió su ejército nuevamente, enviando a su mano derecha Thomas J. «Stonewall» Jackson para atacar el flanco derecho de la Unión, donde chocaron con el XI Cuerpo de la Unión bajo el mando del mayor general Oliver Otis Howard, cediendo en la línea de la Unión.
Stonewall Jackson muere en la batalla de Chancellorsville
La victoria más celebrada de Lee y Jackson también llevó a la muerte de Jackson . El 2 de mayo, Jackson marchó con sus 28,000 soldados casi 15 millas para atacar el flanco expuesto de Hooker, lo que infligió bajas masivas de la Unión. La mitad de las fuerzas de Hooker fueron destruidas.
Pero la victoria de Jackson sería la última. Cuando el sol se pone , Jackson llevó a sus hombres a explorar el bosque. Un regimiento de Carolina del Norte abrió fuego, la niebla aceptándolos para la caballería enemiga. Una bala alcanzó a Jackson y le rompió el hueso por encima del hombro izquierdo. El general J. E. B. Stuart asumió el mando cuando los médicos amputaron el brazo izquierdo de Jackson. Mientras estaba en un hospital de campaña, Lee le escribió a Jackson: «Si pudiera haber dirigido los eventos, habría elegido por el bien del país estar discapacitado en su lugar».
Jackson murió de neumonía el 10 de mayo de 1863. Tenía 39 años. El Sur lamentó su héroe de guerra, que fue enterrado en Lexington, Virginia.
Victoria Confederate in The Battle de Chancellorsville
El 3 de mayo de 1863, un Hooker todavía tambaleante se encontró defendiéndose de los ataques del propio general Lee.
Lee nuevamente lo burló, avanzando a la retaguardia de los 27,000 soldados Hooker lo había dejado atrás.
Entre el 5 de mayo y el 6 de mayo, Hooker y sus tropas empapadas por la lluvia volvieron a cruzar el Rappahannock para batirse en una rápida retirada a Washington, DC Había perdido 17.278 bajas frente a las 12.826 de Lee.
Lee, ahora en una posición de poder a pesar de haber perdido a Jackson, pronto se dirigirá al norte, donde se enfrentará nuevamente con las tropas de la Unión en la Batalla de Gettysburg.
Presidente Abraham Lincoln, al enterarse del retiro de Hooker, exclamó: «¡Dios mío! ¡Dios mío! ¿Qué dirá el país? ”
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