La parálisis de Bell, también conocida como parálisis facial, es la aparición repentina de la parálisis de uno de los nervios faciales. El síntoma principal es la debilidad muscular en un lado de la cara, lo que hace que la cara se caiga. Los lados izquierdo y derecho de la cara se ven afectados con la misma frecuencia. Es raro que ambos lados se vean afectados al mismo tiempo.
La parálisis de Bell puede afectar a cualquiera. Su incidencia anual es de 2 a 3 personas por cada 10 000 habitantes, y se cree que es similar en todos los grupos étnicos y entre hombres y mujeres. Las mujeres embarazadas y las personas con diabetes tienen un mayor riesgo.
La parálisis de Bell ocurre con mayor frecuencia entre los 20 y los 40 años.
Signos y síntomas
A menudo, el primer síntoma de La parálisis de Bell es un dolor sordo y doloroso alrededor de la mandíbula o dentro o detrás de la oreja. Esto puede estar presente durante uno o dos días antes de que se note la debilidad facial. Si bien el lado afectado de la cara puede sentirse adormecido, todavía es posible para sentir si se toca.
Los signos y síntomas, que se desarrollan durante varias horas o hasta dos o tres días, pueden variar en severidad e incluyen:
- Asimétrico (torcido) sonrisa
- Incapacidad para cerrar el ojo del lado afectado
- Reducción de la sensación en el lado afectado
- Babeo
- Deterioro del gusto
- Arrastre de palabras
- Dificultad para comer
- Debilidad muscular en el lado afectado, incluidos los músculos de los párpados y la frente
- Reducción de la producción de lágrimas en el lado afectado
- Aumento de la sensibilidad auditiva en el oído afectado.
Causas
Se cree que la parálisis de Bell ocurre cuando los nervios faciales se comprimen o se inflaman. Parte del nervio está encerrado dentro de un canal óseo y, por lo tanto, tiene riesgo de compresión cuando se hincha. Se cree que la hinchazón ocurre como resultado de una infección viral del nervio facial. El virus del herpes simple, que causa el herpes labial, es un virus que se cree que es responsable de la afección.
Otros factores relacionados con el desarrollo de la parálisis del nervio facial incluyen infecciones de oído, tumores, lesiones cerebrales y varios otros virus, incluidos los que causan varicela y herpes zóster, fiebre aftosa y fiebre glandular).
La parálisis de Bell no está relacionada con la parálisis cerebral.
Diagnóstico
La parálisis de Bell no es una afección que ponga en peligro la vida, pero puede producir síntomas similares a otros causas más graves de parálisis facial, como un derrame cerebral o un tumor. Por esta razón, se deben descartar otras posibles causas de los síntomas antes de poder realizar un diagnóstico definitivo de la parálisis de Bell. Para confirmar el diagnóstico, el médico puede realizar lo siguiente:
- A historial médico completo, incluida cualquier enfermedad reciente o infección viral
- Discusión de los síntomas actuales
- Una evaluación física y neurológica completa, por ejemplo: sensación en la cara, la fuerza de los músculos faciales.
Para ayudar más con el diagnóstico y descartar otras condiciones, el médico puede recomendar:
- Análisis de sangre
- Pruebas de audición
- Pruebas de equilibrio
- Pruebas de gusto y salivación
- Prueba de lágrimas (para medir la capacidad del ojo para producir lágrimas)
- Tomografía computarizada (TC) o imágenes por resonancia magnética (MRI)
- Pruebas eléctricas (electromiografía) para medir el funcionamiento del nervio.
Tratamiento
Si bien no hay cura específica para la parálisis de Bell, el tratamiento se centra para mejorar la función del nervio facial, minimizar el daño a los nervios y proteger el ojo afectado. El tratamiento utilizado dependerá de la causa aparente y la gravedad de la afección.
Los medicamentos corticosteroides, como la prednisona, a menudo se administran para ayudar a reducir la inflamación en el nervio. Estos son más efectivos cuando se administran temprano en el curso de la afección. Algunas investigaciones médicas han demostrado que los medicamentos antivirales, o una combinación de un corticosteroide y un medicamento antiviral, también pueden ayudar a acelerar la recuperación.
El ojo debe protegerse y mantenerse húmedo para evitar daños en la córnea (el revestimiento del ojo). Por lo general, esto implicará el uso de lágrimas artificiales para lubricar el ojo. También se puede sugerir cerrar el ojo con cinta durante la noche.
Se puede considerar la cirugía para aliviar la compresión del nervio facial en casos graves y prolongados. Sin embargo, este tipo de cirugía se usa con poca frecuencia ya que conlleva un alto riesgo de daño nervioso. Ocasionalmente, puede ser necesaria una cirugía estética para corregir problemas permanentes del nervio facial.
Recuperación
Hasta en el 90% de los casos, la recuperación completa se logra dentro de las seis a 12 semanas posteriores a la aparición de los primeros síntomas. En un pequeño porcentaje de casos, es posible que los síntomas nunca desaparezcan por completo y que algún grado de parálisis facial permanezca de forma permanente.Aquellos de 60 años o más tienen una menor probabilidad de recuperación completa y un mayor riesgo de parálisis permanente.
La parálisis de Bell puede reaparecer, con estimaciones de tasas de recurrencia que oscilan entre el 4 y el 14% de los casos.