Bessie Coleman, con el nombre de Elizabeth Coleman, (nacida el 26 de enero de 1892 en Atlanta, Texas, EE. UU.; Fallecida el 30 de abril de 1926 en Jacksonville, Florida), aviadora estadounidense y una estrella de las primeras exhibiciones de aviación y espectáculos aéreos.
Coleman, uno de 13 niños, creció en Waxahatchie, Texas , donde su aptitud matemática la liberó de trabajar en los campos de algodón. Asistió brevemente a la universidad en Langston, Oklahoma, antes de mudarse a Chicago, donde trabajó como manicurista y gerente de restaurante y se interesó en la entonces nueva profesión de la aviación.
Discrimina ación frustró los intentos de Coleman de ingresar a las escuelas de aviación en los Estados Unidos. Sin desanimarse, aprendió francés y en 1920 fue aceptada en la Escuela de Aviación de los hermanos Caudron en Le Crotoy, Francia. Los filántropos negros Robert Abbott, fundador del Chicago Defender, y Jesse Binga, un banquero, ayudaron con su matrícula. El 15 de junio de 1921, se convirtió en la primera mujer estadounidense en obtener una licencia de piloto internacional de la Fédération Aéronautique Internationale. En su formación posterior en Francia, se especializó en acrobacias y paracaidismo; sus hazañas fueron capturadas en películas de noticieros. Regresó a los Estados Unidos, donde los prejuicios raciales y de género le impidieron convertirse en piloto comercial. El vuelo de acrobacias, o asaltar graneros, era su única opción profesional.
Coleman organizó el primer vuelo público de una mujer afroamericana en Estados Unidos el Día del Trabajo, el 3 de septiembre de 1922. Se convirtió en una popular voladora en espectáculos aéreos, aunque se negó a actuar ante audiencias segregadas en el sur. Hablando en escuelas e iglesias, alentó el interés de los negros por la aviación. También recaudó dinero para fundar una escuela para entrenar aviadores negros. Sin embargo, antes de que pudiera encontrar su escuela, durante un ensayo para un espectáculo aéreo, el avión que transportaba a Coleman se salió de control y la catapultó 2000 pies hacia la muerte.
