¿Quién era Bessie Smith?
Bessie Smith comenzó a cantar a una edad temprana y en 1923 firmó un contrato con Columbia Records. Pronto estuvo entre los artistas negros mejor pagados de su tiempo con éxitos como «Downhearted Blues». A fines de la década de 1920, sin embargo, su popularidad había disminuido, aunque continuó actuando e hizo nuevas grabaciones al comienzo de la era del swing. Su regreso y su vida se truncaron cuando murió el 26 de septiembre de 1937 a causa de las lesiones sufridas en un accidente automovilístico en las afueras de Clarksdale, Mississippi.
Early Life
Smith nació en abril 15 de 1894, en Chattanooga, Tennessee. Ella era una de siete hijos. Su padre, un ministro bautista, murió poco después de su nacimiento, dejando a su madre para que la criara a ella y a sus hermanos. Alrededor de 1906 su madre y dos de sus hermanos murieron y Smith y sus hermanos restantes fueron criados por su tía. Fue por esta época que Smith comenzó a actuar como cantante callejera, acompañada en la guitarra por uno de sus hermanos menores. En 1912, Smith comenzó a actuar como bailarina en el espectáculo de juglares de Moses Stokes y poco después en Rabbit Foot Minstrels, del cual la vocalista de blues Ma Rainey era miembro. Rainey tomó a Smith bajo su protección, y durante la siguiente década, Smith continuó actuando en varios teatros y en el circuito de vodevil.
Canciones
«Downhearted Blues»
A principios de la década de 1920, Smith se había establecido y vivía en Filadelfia, y en 1923 conoció y se casó con un hombre llamado Jack Gee. Ese mismo año, fue descubierta por un representante de Columbia Records, con quien firmó un contrato y realizó sus primeras grabaciones de canciones. Entre ellos se encontraba una pista titulada «Downhearted Blues», que fue tremendamente popular y vendió unas 800.000 copias, lo que llevó a Smith al centro de atención del blues. Con su voz rica y poderosa, Smith pronto se convirtió en una exitosa artista de grabación y realizó numerosas giras. Siguiendo adelante con una idea presentada por su hermano y gerente comercial Clarence, Smith finalmente compró un vagón de ferrocarril personalizado para que su grupo viajante viajara y durmiera.
«Backwater Blues»
En En su carrera discográfica, Smith trabajó con importantes intérpretes de jazz, como el saxofonista Sidney Bechet y los pianistas Fletcher Henderson y James P. Johnson. Con Johnson, grabó una de sus canciones más famosas, «Backwater Blues».
Colaboración con Louis Armstrong
Smith también colaboró con el legendario artista de jazz Louis Armstrong en varias canciones, incluidas «Cold in Hand Blues» y «I Ain» t Gonna Play No Second Fiddle , «y» St. Louis Blues. «A fines de la década de 1920, Smith era la artista negra mejor pagada de su época y se había ganado el título de» Emperatriz del Blues «.
» Nadie te conoce cuando tú » re Down and Out «
Quizás la canción más popular de Smith fue su éxito de 1929″ Nobody Knows You When You «re Down and Out», escrita por Jimmy Cox seis años antes. La versión de Smith de la canción, lanzada en septiembre de 1929, fue inquietantemente profética en el sentido de que el mercado de valores colapsó solo dos semanas después. La canción más tarde se convertiría en la base de un cortometraje con el mismo nombre.