Se cree que los bigotes de gato dan buena suerte, según el folclore. Así como la frase «lo hizo por un bigote» se usa para describir un golpe de buena suerte, los filamentos de pelo felino también ayudan a los gatos a preservar sus nueve vidas manteniéndolos fuera de situaciones precarias y contribuyen a su adorable apariencia.
«Los bigotes son especiales», dice el Dr. Bruce Kornreich, director del Centro de Salud Felina de Cornell en la Universidad de Cornell. «En los folículos, hay neuronas sensoriales que van al cerebro para dar información sobre las interacciones táctiles con el medio ambiente».
¿Por qué los gatos tienen bigotes?
Los gatos nacen con bigotes y pelos que crecen en el labio superior, el mentón, encima de los ojos y en la parte posterior de las muñecas en las extremidades anteriores (llamadas carpo bigotes). Estos bigotes son una parte esencial de la anatomía del gato.
Mientras que los pelos rígidos están formados por una proteína llamada queratina que no contiene nervios, los folículos pilosos en la base del bigote están llenos de nervios terminaciones y vasos sanguíneos y contienen neuronas sensoriales que transmiten información al cerebro. Los bigotes también ayudan a los gatos a compensar la mala visión a corta distancia, mejorando sus sentidos y proporcionando información importante sobre su entorno.
«Los gatos usan sus bigotes para guiarlos por el medio ambiente ”, explica la Dra. Sara E. González, profesora asistente clínica en el c clínica de práctica comunitaria en la Universidad de Georgia.
Sus bigotes les ayudan a evitar toparse con cosas, les ayudan con su visión en condiciones de poca luz e incluso les ayudan a cazar porque los pelos les permiten detectar a sus presas o incluso alertarlos de los depredadores.
Los bigotes de los gatos también evitan que los gatos se queden atrapados en espacios pequeños. Los pelos se extienden tan anchos como sus cuerpos, lo que permite a los gatos sentir si caben en espacios cerrados. Los gatos también pueden usar sus bigotes para proporcionar pistas sobre su estado de ánimo.
«Los bigotes contienen músculos que les permiten moverse», dice Kornreich. «Puedes saber cuando los gatos están cazando o emocionados, avanza. Cuando los gatos están nerviosos o se sienten amenazados, los bigotes pueden quedar atrapados contra su cara para que se sientan lo más pequeños posible. Cuando están relajados, sus bigotes están hacia los lados «.
Dado que los gatos tienden a ser estoicos, un equipo de investigadores de la Universidad de Calgary desarrolló una escala de dolor felino que utiliza pistas sobre cómo sostiene un gato su cabeza, orejas, hocico y la posición de sus bigotes para determinar su nivel de dolor. La herramienta tiene como objetivo ayudar a los veterinarios a evaluar cómo se siente un gato para guiar sus decisiones de tratamiento.
Los bigotes son tan sensibles que algunos veterinarios han sugerido que los gatos pueden sufrir «fatiga de bigotes» si sus bigotes están sobreestimulados. Los bigotes que tocan el costado de los recipientes de comida o agua cuando los gatos comen o beben es una causa frecuente de fatiga de los bigotes (también conocida como estrés de los bigotes), pero no hay datos sólidos para confirmar un diagnóstico.
¿Cuántos bigotes tienen los gatos?
Los gatos nacen con 24 bigotes: dos conjuntos de 12 bigotes dispuestos en cuatro líneas en a cada lado de la cara, según Kornreich.
Si bien los gatitos tienen bigotes más cortos que crecen más con el tiempo, el largo de los bigotes maduros varía según la raza. Los gatos de pelo más largo como el Maine Coon tienden a tener bigotes más largos que cortos razas con o sin pelo. De hecho, el récord mundial de bigotes de gato más largos fue otorgado a Missi, un gato Maine Coon de Finlandia que tenía bigotes que medían siete pulgadas y media de largo, según el Libro Guinness de los Récords Mundiales.
Los gatos tienen bigotes cónicos o afilados que son más estrechos en la punta que en la base. La investigación muestra que esta forma proporciona información más precisa sobre el medio ambiente, lo que permite a los gatos una mayor movilidad y movimientos más precisos en su entorno que otros mamíferos, como las focas de puerto que tienen bigotes cilíndricos (1).
¿Los gatos arrojan sus ¿Bigotes?
Los gatos mudan sus bigotes. Si bien la muda es un proceso natural y los pelos vuelven a crecer, la pérdida o rotura excesiva del bigote puede ser un signo de un problema médico. Estrés repentino, fiebre alta, trastornos endocrinos y parásitos como la tiña o la sarna demodécica son posibles razones por las que los gatos pueden experimentar pérdida o rotura de bigotes, según González. Los gatos que se someten a tratamientos de quimioterapia para el cáncer también pueden perder sus bigotes (2).
Si nota una pérdida o rotura excesiva de bigotes, llame a su veterinario para ver si existe una causa médica.
Tratar el problema médico a menudo permite que los bigotes vuelvan a crecer. En algunos casos, incluidas enfermedades como la tiña, los veterinarios pueden cortar o arrancar los bigotes infectados como parte del tratamiento, según una investigación publicada en el Journal of Feline Medicine and Surgery (3).
Ya sea que un gato pierda sus bigotes, los pierda o se los corten o eliminen debido a un problema médico, los bigotes de un gato volverán a crecer.
¿Se pueden cortar los bigotes de un gato?
Aunque algo de desprendimiento o rotura es normal, los bigotes de los gatos no necesitan ser recortados o arreglados y Kornreich desaconseja a los dueños de mascotas cortándolos.
Los bigotes de los gatos son similares al cabello humano y no tienen nervios, por lo que no es doloroso cortarlos. Pero cortar un bigote, incluso unos pocos centímetros, priva a los gatos de una herramienta sensorial importante para navegar en su entorno, explica.
Los bigotes nunca, nunca deben sacarse.
» Los bigotes están conectados a los nervios en la base y sería doloroso sacarlos «, dice González.» Al igual que cortar cualquier otro cabello, no dolería y los bigotes volverían a crecer, pero los haría más cautelosos al moverse. en su entorno ”.
Si existe una necesidad médica, como un absceso en la base de los bigotes, el procedimiento se realizaría en un hospital o clínica veterinaria con la sedación y los analgésicos adecuados.
En lugar de recortar, quitar o arreglar los bigotes de los gatos, Kornreich sugiere apreciar su estado natural y agrega: «Los bigotes son una adaptación evolutiva asombrosa que ayuda a estas criaturas únicas a navegar en sus entornos», dice.