Jugador de fútbol profesional
Davis, Ernie, fotografía. AP / Fotos del mundo entero. Reproducido con autorización.
Ernest R. Davis, comúnmente conocido como Ernie, fue uno de los mejores corredores que jamás haya jugado fútbol americano universitario. Siguió al legendario Jim Brown hasta la Universidad de Syracuse, donde llevó a los Orangemen a un campeonato nacional en 1959, y en 1961 se convirtió en el primer afroamericano en recibir el Trofeo Heisman, otorgado al mejor jugador del juego universitario. En el precipicio de una carrera prometedora con los Cleveland Browns de la National Football League (NFL), Davis sufrió leucemia. Nunca jugó en un solo partido de la NFL y murió el 18 de mayo de 1963, a la edad de 23 años. Es recordado como un atleta superior y un joven que vivió y murió con dignidad, gracia y compasión.
El Joven Atleta
Davis nació el 14 de diciembre de 1939, en New Salem, Pennsylvania, a Marie Davis. Sus padres fueron separados y su padre murió en un accidente automovilístico antes de que naciera Davis. Joven y necesitando un trabajo, la madre de Davis lo envió a vivir con sus abuelos maternos en Uniontown, Pensilvania, cuando tenía catorce meses. Willie, un minero de carbón, y Elizabeth Davis ya tenían doce hijos, pero le dieron la bienvenida a su pequeño nieto a su casa. Davis pasó sus primeros años practicando deportes con sus tíos mayores.
Cuando él tenía once años, la madre de Davis se volvió a casar y llamó a su único hijo a Elmira, Nueva York, para que viviera con ella. Para Davis, que era tranquilo y tímido, la transición fue dura, pero sus habilidades atléticas, que ya eran evidentes a una edad temprana, lo ayudaron a ganarse el respeto de los niños en el centro comunitario local. Además, incluso en su juventud, otros notaron la calidad especial de El carácter de Davis que irradiaba sinceridad, entusiasmo y simpatía. Jugó como tackle en el fútbol Small Fry para el equipo Superior Buick. Aunque era grande para su edad, nunca daba golpes de castigo y, a menudo, simplemente levantaba a los niños más pequeños y esperaba a que sonara el silbato en lugar de tirarlos al suelo.
Como estudiante de primer año en Elmira Free Academia, Ernie se unió al equipo de fútbol universitario junior, pero se rompió la muñeca en el primer juego y estuvo fuera por el resto de la temporada. Sin embargo, eso no le impidió jugar al baloncesto. Después de haber llegado al equipo universitario, Davis, con la muñeca todavía en una férula, salió de la banca en su primer juego para anotar 22 puntos. También jugó primera base y lanzó para el equipo de béisbol. Aunque el béisbol era el más débil de sus tres deportes, varios cazatalentos profesionales lo vigilaban.
En 1955, durante su segundo año, Davis jugó como ala defensiva en el equipo de fútbol, y quedaron invictos en la temporada. y ganó el campeonato de conferencias. Al año siguiente, su entrenador lo trasladó a la posición de corredor y los Blue Devils ganaron otro título de liga. En 1957, el último año de Davis, sufrieron algunas derrotas debido a un brote de gripe asiática que debilitó al equipo, pero Davis ganó todas las conferencias por tercer año consecutivo. En los trece juegos que jugó en la posición de corredor, Cargó el balón 179 veces para 1,314 yardas, promediando 7.4 yardas por acarreo, y anotó un récord escolar de 138 puntos en su carrera en 21 touchdowns y 12 tiros desde el lugar.
Davis también continuó sobresaliendo en la cancha de baloncesto. Lideró a su equipo a 52 victorias consecutivas durante sus años junior y senior, promedió 18.4 puntos por juego y estableció un récord de la conferencia de 1,065 puntos. Podía saltar, rebotar y disparar. Si el juego estaba cerrado, su total de puntos se iría «Si los Blue Devils tuvieran una ventaja acolchada, Davis retrocedería y su total de puntos caería. Simplemente era su estilo el no intentar nunca jugar ante la multitud o avergonzar a un oponente. Una carrera en el baloncesto profesional estaba bien dentro de Davis» s alcance, pero, al final, el fútbol fue su primer amor.
College Ca reer
Más de treinta facultades y universidades, incluidas las superpotencias del fútbol, la Universidad de Michigan y Notre Dame, buscaron activamente agregar a Davis a sus programas de fútbol. También fue reclutado en gran medida por la Universidad de Syracuse, otra potencia del fútbol, que envió a Jim Brown, su corredor All-American y uno de los primeros jugadores afroamericanos del equipo, para convencer a Davis. Basado en la influencia de Brown, su propio entrenador Debido a su amistad con el entrenador en jefe de Syracuse, Ben Schwartzwalder, y su proximidad a su casa (90 millas), Davis eligió a Syracuse.
El equipo de primer año de Davis en 1958 quedó invicto. Con 6 pies, 2 pulgadas y 210 libras, era un jugador rápido, fuerte e inteligente. Era un corredor habilidoso, acumulando más de 100 yardas en once juegos durante su carrera universitaria. También podía devolver patadas, bloquear, atrapar pases e incluso patear los puntos extra del equipo.En los días en que los jugadores cambiaban libremente entre la ofensiva y la defensa, también era un corredor defensivo efectivo. Davis no solo impresionó a quienes lo rodeaban con sus habilidades atléticas, sino que también se ganó su respeto por su naturaleza amable y generosa. «Ernie era como un cachorro, amistoso, cálido y amable», dijo Schwartzwalder a Sports Illustrated. «Tenía esa bondad espontánea en él. Irradiaba entusiasmo. Su entusiasmo se contagiaba a los niños. Oh, te derribaba, pero luego volvía corriendo y te recogía. Nunca tuvimos un niño tan atento y cortés «.
En 1959, Davis, ahora un estudiante de segundo año, corrió para 686 yardas y llevó a los Syracuse Orangemen a un récord de 11-0. Davis superó individualmente a los oponentes de Syracuse 80-73. El 1 de enero de 1960, los Orangemen se enfrentaron a la Universidad de Texas en el segundo lugar en el Cotton Bowl por el título nacional. Mientras practicaba patadas desde el lugar antes del juego, Davis se lastimó el tendón de la corva y jugó el juego dolió, pero hizo poco para frenarlo. En la tercera jugada desde el scrimmage, los Orangemen ejecutaron un lanzamiento de medio campo en el que Gerhard Schwedes tomó el handoff y luego lanzó la pelota por el campo a Davis, quien atrapó el pase y corrió hacia un touchdown de 87 yardas, estableciendo un récord de Cotton Bowl. Davis luego atrapó un pase de touchdown de 4 yardas, anotó una conversión de 2 puntos e interceptó un pase mientras jugaba como back defensivo.
Las tensiones estallaron durante el juego cuando los jugadores de Syracuse acusaron a los jugadores de la Universidad de Texas de dirigir insultos raciales a uno de sus jugadores negros, y estalló una pelea para limpiar el banco justo antes del final de la primera mitad. Aunque Texas logró subir al tablero en el segundo la mitad, Syracuse ganó el ga yo 23-14. Davis fue nombrado jugador del juego, pero cuando se le informó que tendría que abandonar el banquete después de recibir su premio y que él y sus dos compañeros negros no podrían asistir a la cena, todo el equipo de Syracuse boicoteó el evento. / p>
Durante su tercer año, Davis corrió para 877 yardas y fue nombrado All-American. Aunque su último año de 1961 no fue su mejor actuación en general, Davis fue una vez más nombrado All-American. También tuvo una actuación estelar en la victoria de Syracuse por 15-14 sobre la Universidad de Miami (Florida) en el Liberty Bowl, con 140 yardas totales y un touchdown, y fue nombrado el jugador más valioso del juego. Durante su carrera universitaria, Davis rompió numerosos récords previamente establecidos por Brown, incluyendo 2,386 yardas por tierra, 6.6 yardas por acarreo, 35 touchdowns y 220 puntos. Al final de la temporada superó al corredor de Ohio State Bob Ferguson por 53 votos para convertirse en el primer jugador afroamericano en recibir el Trofeo Heisman, el mayor honor del fútbol universitario.
NFL Career Cut Short
Después de graduarse de Syracuse con una licenciatura en economía en 1962, Davis se preparó para ingresar a la NFL. Según los informes, los Buffalo Bills de la naciente Liga de Fútbol Americano le ofrecieron a Davis un contrato de tres años, pero Davis quería jugar en la NFL, por lo que rechazó la oferta. Los Washington Redskins tomaron a Davis como la primera selección general y luego lo cambiaron a los Cleveland Browns por el corredor de los Browns, Bobby Mitchell y su selección número uno. Cleveland le dio a Davis un contrato de tres años por un valor de $ 200,000 (inicialmente reportado en $ 80,000 ). Jim Brown ya era miembro de la organización de Cleveland, y el dueño de los Browns, Art Modell, estaba ansioso por tener el backfield más explosivo en la historia de la NFL.
Mirando hacia atrás, aquellos que conocieron a Davis primero Recuerdo haber visto un cambio en él en el Juego de Estrellas de Entrenadores el 29 de junio de 1962. Parecía cansado y lento. Davis le echó la culpa al calor abrasador del campo, pero después del partido siguió quejándose de fatiga y le mencionó a un amigo que le sangraban las encías. A fines de julio, Davis voló a Chicago para comenzar la práctica para el partido College All-Stars con los Chicago Bears, y otros comenzaron a notar su comportamiento mediocre en el campo. El 28 de julio de 1962, Davis sintió hinchazón en el cuello y fue ingresado en el Hospital Evanston. Se sospechaba que tenía paperas o mononucleosis, pero las pruebas arrojaron resultados mucho más espantosos: Davis tenía leucemia monocítica aguda.
Los médicos no le revelaron la afección de Davis, sino que lo llamaron Modell y le dio la noticia al dueño del equipo. Modell viajó inmediatamente a Evanston, donde consultó con los médicos y sacó a Davis del hospital. Cuando le dijeron que tenía algún tipo de trastorno sanguíneo, Davis voló de regreso a Cleveland y fue admitido en el Hospital Marymount, donde Modell insistió en que se hiciera nuevamente el trabajo de laboratorio. Los resultados fueron claros: Davis tenía menos de un año de vida.
Después de someterse a una ronda de quimioterapia y pasar casi dos meses dentro y fuera de los hospitales, la leucemia de Davis entró en remisión y el 4 de octubre En 1962, el médico de Davis, con Modell presente, finalmente le explicó el alcance de su enfermedad.Aunque el médico de Modell le dijo a Davis que podía seguir jugando al fútbol mientras la enfermedad estuviera en remisión, el entrenador en jefe de los Browns, Paul Brown, se negó a permitir que Davis se adaptara siguiendo el consejo de su propio médico. Se convirtió en un punto de discordia entre Modell y Brown, pero Davis nunca se quejó. Tenía la esperanza de poder vencer la enfermedad y rechazó cualquier piedad ofrecida por otros.
Mientras la enfermedad estaba en remisión, Davis informó que se sentía bien. Incluso participó en algunos juegos de baloncesto de exhibición con algunos jugadores de los Browns. Según Bob Carter de ESPN Classic, Davis escribió un artículo para el Saturday Evening Post en marzo de 1963, en el que decía: «Algunas personas dicen que tengo mala suerte . No lo creo. Y no quiero sonar como si fuera particularmente valiente o inusual. A veces todavía me deprimo, ya veces siento lástima por mí mismo. Nadie es una sola cosa todo el tiempo. Pero cuando miro hacia atrás no puedo llamar yo mismo desafortunado. Mi cumpleaños número 23 fue el 14 de diciembre. En estos años he tenido más de lo que la mayoría de la gente recibe en su vida «.
Murió a la edad de (23)
Poco después de que apareció el artículo, el la leucemia volvió a ocurrir, y Davis una vez más se convirtió en un habitual en el hospital. Los Brown pagaron su salario y todas sus facturas médicas. «Solía venir a mi oficina», recordó Modell, según Newsline, «y se disculpó por tomar el dinero . Sabía que se estaba muriendo pero nunca perdió el equilibrio. Conocerlo me enseñó mucho sobre la vida. No podías conocerlo sin sufrir por él, que era exactamente lo que él no quería que hicieras «.
El jueves 16 de mayo de 1963, Davis le escribió al entrenador Brown una nota que decía:» Ir a el hospital por unos días. No se lo digas a nadie. Nos vemos. ”Luego fue a la oficina de Modell para decir que estaba ingresando nuevamente al hospital. Aunque en ese momento Modell se preguntaba por qué Davis simplemente no había llamado, más tarde comprendió que Davis venía a despedirse. Davis luego se registró en el hospital por última vez. El viernes por la noche entró en coma. A las 2 a.m. del sábado 18 de mayo de 1963, tosió una vez y murió.
Miles de personas salieron a llorar su fallecimiento. Casi treinta jugadores y personal de los Browns volaron a Elmira para el funeral. El presidente John F. Kennedy envió un telegrama y más de 10,000 personas desfilaron frente a su ataúd en un día. Los Browns retiraron al número 45 de Davis, a pesar de que nunca había jugado un juego de la NFL. Fue elegido para el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario en 1979. Según ESPN.com, Jim Brown dijo de su amigo: «La forma en que llevaba él mismo, la forma en que no se ahogó en sus propias lágrimas, la forma en que no colgó de su enfermedad, la forma en que funcionó como ser humano en todas esas condiciones fue un tremendo coraje «.
—Kari Betel