Por Angela Hatton
Metropolis, IL – El 21 de noviembre de hace sesenta y seis años, Robert Stroud murió en un hospital. prisión en Springfield, Missouri. Stroud era más conocido como el «Hombre pájaro de Alcatraz» por su investigación sobre las enfermedades de los canarios. Encontró fama en los años 30 a través de una serie de artículos periodísticos. Un libro y luego una película unas décadas más tarde hicieron de Birdman un nombre familiar. Pero cuando murió en 1963, pocos en la nación le prestaron atención. Sus restos fueron enterrados en un pequeño cementerio en el extremo sur de Illinois. Angela Hatton tiene esta historia sobre cómo Stroud se posó en Metrópolis.
En 1909, Robert Stroud mató a un hombre en Alaska por presuntamente no pagarle a una amiga prostituta su tenía dieciocho años. Un juez condenó a Stroud a 12 años de prisión. Mientras estaba tras las rejas, Stroud mató a un guardia de la prisión y por ello recibió la pena de muerte. Sin embargo, la madre de Stroud, Elizabeth, logró solicitar el indulto y Stroud » La sentencia fue reducida a cadena perpetua. Su madre Elizabeth creció en Metrópolis y fue enterrada aquí. Cuando Stroud murió, su familia lo puso a su lado.
No es difícil encontrar la tumba de Robert Stroud . Conduzca unos minutos al norte de la ciudad, pase los límites de la ciudad y entre en el cementerio en su izquierda. Salga y camine unos cientos de pies por el camino. ¿Ves el gran muñón? ¿Ves el bote de basura azul? ¿Ves el grupo de tres lápidas a la mitad de la fila? Ese de allí, en el medio.
«Por aquí, mire el hoyo, está Robert Stroud».
Kerry Krempasky es miembro de la Sociedad Genealógica del Condado de Massac. Conoció los cementerios de la zona por primera vez cuando su padre empezó a cuidarlos.
«Mi padre empezó a cortar el césped en ambos cementerios y recuerdo el Stroud. Y la gente venía y miraba su tumba y pensé, hmm «.
Las historias de Birdman habían circulado mientras Krempasky crecía, pero ella no había prestado mucha atención.
«Mientras iba a la escuela secundaria escuché sobre él y cuando me uní la sociedad, pensé, ¿quién es este tipo y qué hizo y por qué estuvo en prisión tanto tiempo? «
Krempasky se convirtió en un erudito aficionado de Birdman, recolectando recortes de periódicos de todo el país y reuniendo historias locales de Stroud y su familia. Su abuelo, John McCartney, era un destacado abogado y veterano de la Guerra Civil. Krempasky dice que muchos edificios en Metrópolis llevaban el nombre de McCartney.
«Él abrió un periódico aquí en Metrópolis allá por el siglo dieciocho , finales de los dieciocho cientos. Creo que abrió un banco y ya no está aquí, y, eh, el teatro de la ópera en los años veinte «.
La escritora Jolene Babyak también ha pasado mucho tiempo investigando a Stroud. Ella es la autora de Birdman; las muchas caras de Robert Stroud. Dice que la hija mayor de McCartney y la madre de Stroud, Elizabeth, tuvieron una infancia difícil. Mientras su padre luchó en la Guerra Civil, la madre de Elizabeth murió, y ella y su hermano fueron trasladados de familia en familia.
«Psicológicamente fue abandonada. Es posible que haya tenido una crianza inconsistente e incluso pobre de algunas de estas familias. No lo sabemos realmente» 9. sec, Babyak3
Babyak dice que Elizabeth aprendió a usar la manipulación emocional para conseguir lo que quería. Eso se trasladó a su relación con su hijo. Mientras Stroud estaba tras las rejas, ella era su más firme defensora, y se movía por el país con él cuando él fue trasladada a diferentes prisiones, pero un desacuerdo provocó un cisma entre los dos y Elizabeth se fue.
«Y en el directorio de Polk, que es un directorio inverso, se enumeró a sí misma como la viuda de Robert Stroud. «Sabes que hay» un indicio de una relación antinatural, pero creo que Lo que estaba pasando era que él estaba muerto para ella y ella era digna de compasión «.
Robert Stroud tenía un poder e influencia sin precedentes para un recluso. Babyak dice que Stroud comenzó su trabajo con aves alrededor de 1920 después de que los funcionarios de la prisión de Leavenworth le permitieran comprar un canario. Otros reclusos también compraron canarios, pero se aburrieron de ellos y se los dieron a Stroud. Luego, las enfermedades comenzaron a matar a las aves.
«La mayoría de los libros veterinarios de aquellos días sobre aves trataban sobre animales de granja, aves de interés económico para el granjero estadounidense».
Stroud no tenía una cura conocida para la enfermedad del canario, por lo que investigó una para él mismo. Con el tiempo se convirtió en ornitólogo autodidacta y publicó dos libros sobre aves. Su fama se extendió. Babyak dice que su notoriedad le valió una fácil existencia durante el hacinamiento de las prisiones en 1930 «s.
» Había muchachos durmiendo en los pasillos; ni siquiera tenían asignaciones de celda. Y el Sr. Stroud tenía dos celdas. Uno para sus pájaros y otro para su cama, y el gobierno había hecho un agujero en la pared para que pudiera caminar de habitación en habitación.»
En 1959, Stroud tenía problemas de salud, y los funcionarios lo trasladaron a Springfield, Missouri para recibir tratamiento médico. Babyak dice que mientras estaban allí los médicos le hicieron a Stroud una evaluación mental muy esperada y lo diagnosticaron como psicópata.
La muerte de Stroud en 1963 debería haber sido una tormenta mediática, pero otra muerte la oscureció. Stroud falleció el 21 de noviembre. El presidente John F. Kennedy fue asesinado el 22 de noviembre. Babyak dice que las circunstancias que rodearon la muerte de Stroud marcaron el final de su popularidad.
«Apareció en los periódicos, pero inmediatamente se eclipsó y , uh, la película nunca fue una de las que se proyectaron en televisión con mucha frecuencia y no volvió durante muchos, muchos años. El libro se olvidó y él simplemente desapareció.
Cuando Stroud murió, su obituario en Metropolis News calificó su encarcelamiento como «uno de los más largos en la historia penal de Estados Unidos». La lápida de Stroud es anodina y su popularidad ha desaparecido, pero siempre hay flores junto a su tumba y un pequeño gorrión artificial para marcar el lugar donde yace el Hombre Pájaro.