Blanqueamiento de corales

Blanqueamiento de corales, blanqueamiento de corales que resulta de la pérdida de las algas simbióticas de un coral (zooxantelas) o de la degradación del pigmento fotosintético de las algas. El blanqueamiento está asociado con la devastación de los arrecifes de coral, que albergan aproximadamente el 25 por ciento de todas las especies marinas.

El blanqueamiento de los corales tiene una variedad de causas. Puede resultar de aumentos en la temperatura del agua de mar, particularmente cuando se asocia con niveles elevados de irradiancia solar (p. Ej., Radiación ultravioleta), o puede ser causado por cambios en la química del agua de mar (p. Ej., Debido a la acidificación o contaminación del océano), aumento de los niveles de sedimentos. en el agua de mar, o la exposición de un coral al cianuro de sodio (una sustancia química utilizada en la captura de peces de arrecifes de coral). En tales condiciones, las zooxantelas pueden perder cantidades sustanciales de su pigmentación fotosintética, lo que disminuye las tasas de fotosíntesis y produce blanqueamiento. Además, los estudios han encontrado que los productos químicos en los protectores solares y otros productos de cuidado personal pueden acumularse en áreas con un importante turismo marino y uso recreativo por parte de los humanos y pueden promover infecciones virales en los corales duros que conducen a la decoloración. La exposición a temperaturas elevadas e irradiancia solar también hace que las zooxantelas fabriquen cantidades anormalmente grandes de especies reactivas de oxígeno (moléculas que contienen oxígeno y al menos un electrón desapareado), que son tóxicas tanto para las algas como para sus simbiontes de coral. Estos cambios en última instancia provocan una ruptura de la relación simbiótica, caracterizada por la separación física de las zooxantelas de sus huéspedes coralinos. Si las zooxantelas no recolonizan el coral unos meses después de su partida, su ausencia puede provocar la muerte de los corales individuales, así como de la colonia de coral a la que pertenecen. Dado que tanto la acidificación del océano como el aumento de la temperatura del océano están asociados con el calentamiento global, el cambio climático antropogénico es una gran amenaza existencial para los arrecifes de coral en todo el mundo.

Porque las colonias de coral sirven como cimientos de los ecosistemas de arrecifes de coral, su declive puede traducirse en la pérdida del hábitat de numerosas especies de plantas y animales que dependen de ellos. Sin espacio vital y fuentes de alimento, las poblaciones de peces que dependen de los arrecifes y otras formas de vida marina pueden caer precipitadamente. Existe la preocupación de que el blanqueamiento generalizado de los corales pueda provocar la extinción local de algunas especies. En tales casos, es posible que los ecosistemas de coral afectados no puedan recuperarse completamente de la perturbación, porque las partes críticas del ecosistema ya no estarían presentes. Los ecosistemas de coral degradados también son vulnerables a las especies invasoras, como las algas y otros tipos de algas, que tienen el potencial de provocar cambios estructurales significativos y duraderos en los arrecifes afectados.