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Merriam-Webster da esto: «una roca fisionable que se forma por la consolidación de arcilla, barro o limo, tiene una estructura finamente estratificada o laminada y está compuesta de minerales esencialmente inalterado desde la deposición «. En otras palabras: una roca sedimentaria fisionable de grano fino.

Esta definición es básicamente la misma que en mi Concise Oxford: «roca blanda finamente estratificada que se divide fácilmente, que consiste en barro o arcilla consolidada. «

No es un diccionario, pero este glosario del USGS da la definición más simple de todas, requiriendo solo que el tamaño de grano sea limo o más fino:» Una roca sedimentaria de grano fino, formada por la consolidación de arcilla, limo o barro. «

Mi Diccionario Pan de Ciencias de la Tierra da esto:» Una roca sedimentaria arcillosa bien laminada … la fisilidad está relacionada a la disposición de los minerales arcillosos dentro de la roca «. De manera similar, el Diccionario de Geología Penguin (izquierda) tiene lo mismo, pero agrega:» Las lutitas no forman una masa plástica cuando están mojadas, aunque pueden desintegrarse cuando se sumergen en agua «.

Potter et al (2005) y otros

Aunque los términos arcilla, barro y pizarra son ampliamente reconocidos, su definición técnica Las aplicaciones y el uso han sido problemáticos durante mucho tiempo y no están completamente acordados. Hay al menos dos razones para esto: el término arcilla se usa tanto como un término de tamaño como de mineral, además de que muchas arcillas, lodos y lutitas son ricas en partículas del tamaño de limo y, por lo tanto, atraviesan el límite entre arcilla y limo.

Potter continúa discutiendo algunos de los matices aquí, luego se posa sobre el barro como un sedimento genérico de grano fino y la lutita como su encarnación litificada. Pero su punto es claro: el esquisto es, en el mejor de los casos, un término confuso. Merriman et al (2003) se hacen eco de esta opinión: «Han surgido problemas con la definición precisa de los términos lutita, pizarra y arcilla». Esos autores también señalan la descamación como la característica diagnóstica de la lutita (en contraposición al bloqueo de la lutita). Añaden, «el esquisto, la lutita y la pizarra se denominan colectivamente rocas de lodo».

Conclusión

Esquisto meteorizado en Kentucky. Imagen licenciada bajo GDFL por Pollinator. Me parece interesante que ninguna de las definiciones mencione materia orgánica, excepto (como en la definición de ERCB) para descartar carbón. Como escribí recientemente en este blog, creo que muchos geólogos de la industria petrolera hoy en día usan la palabra esquisto como abreviatura de los juegos de hidrocarburos que se producen directamente a partir de rocas generadoras, quizás pensando en todo lo demás como lutita. Lo último que el mundo necesita es otra definición, pero podríamos resumir esta noción como

una roca compacta y quebradiza compuesta principalmente de partículas de grado de lodo, que contiene kerógeno petrolífero sustancial

Entonces, ¿qué debe hacer el geólogo? Lo único seguro que puede hacer es tener muy claro lo que quiere decir cuando habla o escribe sobre el esquisto. Si no es así, es muy probable que cada miembro de su audiencia tenga una interpretación ligeramente diferente a la que tiene en mente.

• Blatt, Harvey y Robert J. Tracy, 1996 , Petrología: ígneas, sedimentarias y metamórficas, 2da ed., Freeman, págs. 281-292 ISBN 0-7167-2438-3
• Boletín ERCB 2009-23: Desarrollo de gas de esquisto: definición de esquisto e identificación de estratos geológicos. Boletín de la Junta de Conservación de Recursos Energéticos de Alberta, Canadá, julio de 2009.
• Merriman, R, D Highley y D Cameron (2003). Definición y características de las rocas sedimentarias de grano muy fino: arcilla, lutita, lutita y pizarra. Servicio Geológico Británico, Informe Comisionado CR / 03 / 281N.
• Diccionario Pan de Ciencias de la Tierra (1976). Stella Stiegeler, ed. Pan Books, Londres.
• Potter, P, B Maynard & P Depetris (2005): Mud and mudstones. Springer-Verlag, Berlín.
• Whitten, D & J Brooks (1972). Diccionario Penguin de Geología. Pingüino, Harmondsworth.