Hace setenta y cinco años, la Batalla de Guadalcanal cambió el curso de la Segunda Guerra Mundial en el Pacífico Sur. Según las estadísticas del Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial, la Campaña de las Islas Salomón le costó a los Aliados aproximadamente 7.100 hombres, 29 barcos y 615 aviones. Los japoneses perdieron 31.000 hombres, 38 barcos y 683 aviones. Después del ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, la Armada Imperial Japonesa quería un amortiguador contra el ataque de los Estados Unidos y sus Aliados, y comenzó a ocupar islas en todo el Océano Pacífico.
Cuando los japoneses comenzaron la construcción de lo que más tarde se llamaría el aeródromo de Henderson en julio de 1942, tomar el control de este aeródromo estratégico se convirtió en el objetivo principal de la ofensiva de los marines estadounidenses. Las fuerzas estadounidenses desembarcaron el 7 de agosto de 1942 para sacar a los japoneses de la isla. La batalla de seis meses en las Islas Salomón en el avance más al este del Sol Naciente fue crucial para evitar que Australia y Nueva Zelanda quedaran aisladas de los Aliados. Esta fue la primera batalla decisiva de la guerra en el Pacífico en la que las fuerzas japonesas retrocedieron.
Los marines de los Estados Unidos dependían de los Coastwatchers australianos y los Scouts de las Islas Salomón para obtener conocimientos y asistencia locales. Inscrito en una placa en el Memorial Garden en el aeropuerto de Henderson, los marines de los Estados Unidos los honran con estas palabras: «En las Islas Salomón, un puñado de hombres, tanto los vigilantes costeros como los isleños, operando uno al lado del otro, a menudo detrás de las líneas enemigas, siempre en contra de probabilidades asombrosas , contribuyó heroicamente a nuestra victoria en Guadalcanal ”. A esta asociación entre estos grupos se le atribuye haber salvado a John F. Kennedy mientras estaba estacionado en el área.
Kennedy estaba en una base militar avanzada en la isla de Lubaria, donde hoy todavía se puede visitar y ver el original almohadillas de cemento de la panadería y el comedor, además de un pozo. El 2 de agosto de 1943, una noche sin luna, mientras patrullaban entre la isla Kolombangara y la isla Ghizo, Kennedy y su tripulación realizaban maniobras en su bote patrullero (PT 109) y en el camino del destructor japonés Amagiru Maru. Después de ser golpeado, su bote se partió y comenzó a hundirse. Dos de los marineros, Andrew Jackson Kirksey y Harold W. Marney, murieron y los once sobrevivientes restantes nadaron entre las llamas Coastwatcher Reg Evans vio las llamas y envió a dos exploradores para buscar sobrevivientes.
Había campamentos japoneses en las islas más grandes como Kolombangara, y la tripulación de Kennedy nadó hasta la más pequeña y desierta isla Plum Pudding. al suroeste. Los hombres trabajaron juntos para empujar una balsa improvisada de madera del naufragio para trasladar a los heridos y a los no nadadores. Kennedy, un fuerte nadador y ex miembro del equipo de natación de la Universidad de Harvard, tiró del herido Patrick McMahon apretando la correa de su chaleco salvavidas en su boca. Después de casi cuatro horas y más de tres millas, llegaron a su primera isla de destino. En busca de comida y agua, tuvieron que nadar hasta otro pequeño trozo de tierra llamado Isla Kasolo, donde sobrevivieron a base de cocos durante varios días.
Los exploradores de la isla Biuku Gaza y Eroni Kumana buscaron sobrevivientes en su piragua. canoa. Si los veían barcos o aviones japoneses, esperaban ser tomados por pescadores nativos. Cuando Gasa y Kumana encontraron a Kennedy, Gasa lo animó a grabar un mensaje en una cáscara de coco. Este mensaje les permitió coordinar su rescate:
«NAURO ISL
COMANDANTE … NATIVO SABE POS» ESO …
PUEDE PILOTAR … 11 VIVO
NECESITA PEQUEÑO BOAT … KENNEDY ”
Años más tarde, esa cáscara de coco tallada se sentó en el escritorio de Kennedy en la Oficina Oval y sirvió como recordatorio de su tiempo en las peligrosas aguas. La isla Kasolo ahora se llama «isla Kennedy». Y el 3 de agosto de 2017, el retrato del centenario de Kennedy y el monumento al 75 aniversario se develaron en ceremonias tanto en la isla Kennedy como en la isla Lubaria.
Recorrer el área es una oportunidad para explorar lo que sucedió en las Islas Salomón tres hace un cuarto de siglo. Hoy, en las playas vírgenes de la isla, la violencia del campo de batalla se siente hace mucho tiempo, pero los recordatorios físicos permanecen. El área es un cementerio de docenas de destructores de la Segunda Guerra Mundial, barcos militares y aviones en las aguas cristalinas que rodean las islas y ofrece una oportunidad increíble para bucear a través de la historia.
LUGARES QUE PUEDE VISITAR HOY
Buceo: vea los aviones, barcos y submarinos bajo el agua de la Segunda Guerra Mundial.
Bucea al Toa Maru en Gizo, que es similar en tamaño al barco que embistió el bote PT de Kennedy. Explore a 90 pies bajo el agua en Mundo y visite el caza Airacobra P-39 del 68th Fighter Squadron de la USAF y el el cercano bombardero en picado Douglas SBD-4 Dauntless, que fue alcanzado por el fuego durante una redada en Munda el 23 de julio de 1943.
En Honiara: submarino I-1, B1 y B2.
En Munda: buceo en pecios.
Museos:
Museo de la Guerra de Vilu
Explora el museo al aire libre en Vilu y camina entre aviones de los combates aéreos de la Segunda Guerra Mundial.
Skull Island:
Los antepasados del pueblo Roviana eran guerreros, y sus habilidades como rastreadores les permitieron ayudar a Estados Unidos en las batallas libradas en tierra y sobre el agua.
Museo Peter Joseph de la Segunda Guerra Mundial en Munda.