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Descripción El búho chillón es un pequeño búho nocturno con ojos amarillos penetrantes y mechones de orejas prominentes. Los polluelos están cubiertos con un suave plumón blanco. Viene en dos morfos de color, una fase gris más común y una fase rojiza rica. Los búhos rojizos son más comunes en los estados del sur, mientras que la fase gris prevalece en el norte. El color de un pájaro no tiene nada que ver con su edad o sexo, ni cambia a lo largo de su vida. De hecho, ambas fases de color pueden ocurrir dentro de la misma cría. En Texas, el búho occidental de aspecto muy similar reemplaza al oriental en Trans-Pecos. En el río Pecos, los rangos de las dos especies se superponen. La mejor manera de distinguir las dos especies es escuchando sus vocalizaciones, que son marcadamente diferentes. Historia de vida Los búhos chillones son los más estrictamente nocturnos de todos los búhos de América del Norte. Por esta razón, son más escuchados que vistos. Durante el día, suelen pasar su tiempo en la cavidad de un árbol o en un antiguo agujero de pájaro carpintero donde ocasionalmente serán acosados por pequeños pájaros si se detecta su presencia.
Después del anochecer, el búho emerge para cazar y la mayoría de las presas se capturan en las primeras horas después del anochecer. Los alimentos preferidos incluyen insectos grandes y pequeños mamíferos terrestres, pero reptiles, anfibios, murciélagos, arañas, escorpiones, caracoles y lombrices a también se toman. Al bañarse, estos pequeños búhos capturan ocasionalmente peces pequeños y cangrejos de río que pasan por allí. La comida se ingiere entera y periódicamente se regurgitan pequeños gránulos de materiales no digeribles como huesos, pieles y exoesqueletos de artrópodos. Si encuentra bolitas frescas y húmedas en el suelo debajo de un árbol de sombra grande, es una buena indicación de que tiene un búho en su jardín.
Los búhos chillones se reproducen a fines del invierno o principios de la primavera y eligen un tocón hueco o un pájaro carpintero viejo. agujero como sitio de nido. A veces aceptan cajas para búhos especialmente diseñadas, especialmente cuando el fondo está cubierto con aserrín. Los nidos se encuentran generalmente a una altura de 15 «a 20» del suelo. Se ponen de cuatro a cinco huevos blancos en el nido y las crías eclosionan sincrónicamente después de 26 días de incubación. Ambos padres defienden enérgicamente a los polluelos. Cuidadas por machos y hembras, las aves jóvenes empluman después de cuatro semanas. Hábitat Un habitante común de bosques abiertos y claros, el búho chillón del este a menudo se puede encontrar en parques y patios suburbanos. Distribución El búho chillón del este se distribuye por toda la mitad oriental de los Estados Unidos.