La campaña electoral de 1960 estuvo dominada por las crecientes tensiones de la Guerra Fría entre Estados Unidos y la Unión Soviética. En 1957, los soviéticos lanzaron el Sputnik, el primer satélite artificial en orbitar la Tierra. Los líderes estadounidenses advirtieron que la nación se estaba quedando atrás de los países comunistas en ciencia y tecnología. Tres años después, un avión espía estadounidense U-2 fue derribado sobre territorio soviético y su piloto capturado. El incidente llevó a la cancelación del viaje planeado del presidente Dwight D. Eisenhower a Moscú y al colapso de una reunión cumbre con el primer ministro soviético Nikita Khrushchev.
En Cuba, el régimen revolucionario de Fidel Castro se convirtió en un cierre aliado de la Unión Soviética, aumentando los temores de subversión comunista en el hemisferio occidental. Las encuestas de opinión pública revelaron que más de la mitad del pueblo estadounidense pensaba que la guerra con la Unión Soviética era inevitable.
John Fitzgerald Kennedy obtuvo la nominación demócrata a pesar de su juventud, una aparente falta de experiencia en asuntos exteriores y su fe católica. El 10 de mayo, obtuvo una sólida victoria en las primarias demócratas en la abrumadoramente protestante Virginia Occidental. Su éxito allí lo lanzó hacia una primera victoria en la votación nacional convención en Los Ángeles, aunque no alcanzó los 761 votos requeridos para la nominación hasta el estado final en la votación nominal, Wyoming.
Después de elegir al senador de Texas Lyndon Johnson como su r Compañero de unning, Kennedy les dijo a los delegados de la convención que haría que la nación se moviera nuevamente. Declaró que Estados Unidos tendría la voluntad y la fuerza para resistir al comunismo en todo el mundo.
El candidato republicano era el vicepresidente Richard M. Nixon, de 47 años. Señaló la paz y la prosperidad de la administración de Eisenhower y aseguró a los votantes que mantendría el prestigio, el liderazgo y la fuerza militar estadounidenses. Eligió a Henry Cabot Lodge, embajador de Estados Unidos ante las Naciones Unidas, como compañero de fórmula. Nixon sorprendió a muchos votantes como más maduro y experimentado que Kennedy y lideró las encuestas después de las convenciones nacionales.
Los Debates
Kennedy luego desafió al vicepresidente a una serie de debates televisados. Muchos en el campo de Nixon, incluido el presidente Eisenhower, instaron al vicepresidente a rechazar la propuesta de debate y negar la invaluable exposición nacional de Kennedy. Pero Nixon accedió confiadamente a compartir una plataforma con su rival en la televisión nacional.
En 1950, solo el 11 por ciento de los hogares estadounidenses tenían televisión; en 1960, el número había aumentado al 88 por ciento. Se estima que setenta millones de estadounidenses, aproximadamente dos tercios del electorado, vieron el primer debate el 26 de septiembre.
Kennedy se había reunido el día anterior con el productor para discutir el diseño del decorado y la ubicación del cámaras. Nixon, recién salido del hospital tras una dolorosa lesión en la rodilla, no aprovechó esta oportunidad. Kennedy vestía un traje azul y una camisa para reducir el resplandor y parecía muy concentrado contra el fondo gris del estudio. Nixon vestía un traje gris y parecía integrarse en el set.
Lo más importante es que JFK se dirigió directamente a las cámaras y al público nacional. Nixon, en el estilo de debate tradicional, parecía estar respondiendo a Kennedy. La mayoría de los estadounidenses que vieron los debates sintieron que Kennedy había ganado. (La mayoría de los radioescuchas parecían darle la ventaja a Nixon).
Casi de la noche a la mañana, los problemas de experiencia y madurez parecieron desaparecer de la campaña. Los estudios mostrarían más tarde que de los cuatro millones de votantes que tomaron una decisión como resultado de los debates, tres millones votaron por Kennedy. Nixon parecía mucho más sereno y relajado en los tres debates posteriores, pero fue el primer encuentro el que dio nueva forma a las elecciones.
Televisión, religión y derechos civiles
Ambos candidatos buscaron el apoyo de la población suburbana en constante crecimiento y, por primera vez, la televisión se convirtió en la fuente dominante de información para los votantes. Kennedy trató de identificarse con la tradición de reforma liberal del Partido Demócrata de Franklin Roosevelt y Harry Truman, prometiendo una nueva oleada de innovación legislativa en la década de 1960.
JFK esperaba reunir elementos clave de la coalición Roosevelt de la década de 1930: minorías urbanas, bloques electorales étnicos y trabajadores organizados. También esperaba recuperar a los católicos conservadores que habían desertado de los demócratas para votar por Eisenhower en 1952 y 1956, y mantenerse firme en el Sur.
Nixon enfatizó el historial de los años de Eisenhower. Prometió evitar que el gobierno federal dominara la economía de libre mercado y la vida del pueblo estadounidense.
En septiembre, John F. Kennedy enfrentó elocuentemente el tema religioso en una comparecencia ante la Asociación Ministerial del Gran Houston. .Dijo: «Creo en un Estados Unidos donde la separación de la iglesia y el estado es absoluta; donde ningún prelado católico le diría al presidente, si fuera católico, cómo actuar, y ningún ministro protestante le diría a sus feligreses por quién votar. » Pero el sentimiento anticatólico siguió siendo un comodín en la campaña.
El 19 de octubre, Martin Luther King Jr. fue arrestado en Atlanta por liderar una protesta por los derechos civiles. Apoyar a King podría haberle costado votos a Kennedy en el sur. Pero en contra del consejo de varios estrategas de campaña clave, llamó a Coretta Scott King el 26 de octubre para ofrecer ayuda para asegurar la liberación segura de su esposo. Posteriormente, Kennedy recibió el respaldo de Martin Luther King Sr., padre del líder de los derechos civiles. -El voto estadounidense fue mayoritario para Kennedy en todo el país, lo que proporcionó el margen de victoria en varios estados. A medida que se acercaba el día de las elecciones, el impulso parecía apuntar hacia la boleta Kennedy-Johnson.
Down to the Wire
En los últimos días de la campaña, el inmensamente popular presidente Eisenhower comenzó una gira de conferencias en nombre de los candidatos republicanos. Varios estados clave parecían inclinarse hacia Nixon, y para el día de las elecciones los encuestadores declaraban que las elecciones eran un fracaso.
El 8 de noviembre de 1960, John F. Kennedy fue elegido presidente en una de las elecciones más cerradas en la historia de Estados Unidos. En el voto popular, su margen sobre Nixon fue de 118,550 de un total de casi 69 millones de votos. elenco. Su éxito en muchos urbanos y yo Los estados industriales le dieron una clara mayoría de 303 a 219 en la votación electoral. John Fitzgerald Kennedy fue el hombre más joven jamás elegido presidente, el único católico y el primer presidente nacido en el siglo XX.