Figura 1. Humo la elevación de una fábrica en Escocia se detiene debido a una capa de inversión cálida.
Normalmente, a medida que aumenta la elevación en la Tierra, la temperatura del aire disminuye. Una capa de inversión es una región o capa de la atmósfera en la que la temperatura deja de disminuir con la elevación y en cambio se vuelve más cálida. Estos son un factor significativo en la formación de smog, un tipo de contaminación que a menudo se observa en ciudades densamente pobladas como Los Ángeles y Ciudad de México.
Es de conocimiento común que el aire caliente se eleva, por lo que normalmente el smog es más caliente de lo que el aire se elevaría a la atmósfera, donde podría dispersarse por el medio ambiente. Sin embargo, cuando el smog se encuentra con una capa de inversión más caliente, ya no puede subir, lo que hace que quede «atrapado». Esto hace que el smog permanezca suspendido bastante bajo sobre una ciudad y no se pueda dispersar tan fácilmente, lo que hace que la población sienta los efectos de sus contaminantes. Las ciudades ubicadas en un valle y rodeadas de montañas son especialmente susceptibles a las capas de inversión, y cuando están ubicadas cerca del océano amplifica efectivamente la inversión.
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- Las capas de la atmósfera son ejemplos de capas de inversión.
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