El capitán Edward John Smith nació en Hanley, Stoke-on-Trent, el 27 de enero de 1850, hijo del alfarero Edward Smith y Catherine Smith. Más tarde, sus padres fueron dueños de una tienda1.
Edward asistió a la Escuela Británica de Etruria hasta los 13 años, cuando fue a Liverpool para comenzar una carrera marinera. Fue aprendiz de Gibson & Co., Liverpool y se unió a la White Star Line en 1880 obteniendo su primer mando en 1887. Entre los barcos que comandaría estaban la primera República, la Copta, Majestuosa , Báltico, Adriático y Olímpico.
Smith sirvió con distinción en la guerra de los bóers al comandar buques de tropas al Cabo.
A medida que ascendía en antigüedad, Smith se ganó una reputación entre los pasajeros y la tripulación por extravagancia tranquila. Algunos pasajeros solo navegarían por el Atlántico en un barco comandado por él. Como Capitán de mayor rango de la flota White Star, Smith se convirtió en una rutina para comandar los barcos más nuevos de la línea en sus viajes inaugurales. Por lo tanto, no fue una sorpresa que Smith tomara el Titanic en su viaje inaugural en abril de 1912. Esta responsabilidad fue recompensado con un salario de 1.250 libras esterlinas al año y una bonificación por no colisión de 200 dólares. Debido a su posición como comandante en la Reserva Naval Real, Smith tenía la distinción de poder volar el Blue Duster de la RNR, la mayoría de los barcos volaron el Red Duster de la marina mercante.
Smith estaba casado con Eleanor y tenían una hija pequeña, Helen Melville. La familia vivía en una imponente casa de ladrillo rojo y dos frontones «Woodhead» en Winn Road, Portswood , Southampton.
El 10 de abril de 1912, Edward John Smith, vestido con un bombín y un abrigo largo, tomó una taxi desde su casa a los muelles de Southampton. Subió a bordo del Titanic a las 7:00 a. m. para prepararse para la reunión de la Junta de Comercio a las 8:00 a. m. fue a su camarote para obtener el informe de navegación del director general Henry Wilde.
Después de la salida a las 12:00, el agua de la hélice hizo que el New York paralizado se rompiera de sus amarras y girara hacia el Titánico. La rápida acción de Smith ayudó a evitar un final prematuro del viaje inaugural. El desafortunado incidente fue visto por algunos como un mal presagio y fue una reminiscencia del incidente de Hawke en 1911 cuando ese barco chocó con el Olympic que estaba bajo el mando del Capitán Smith.
Durante el viaje, Smith normalmente comía en una mesa pequeña en el salón comedor o en su camarote, asistido por su ayuda de cámara personal, o «Tigre», Arthur Paintin. Sin embargo, la noche del 14 de abril asistió a una cena celebrada en su honor por George Widener y su familia. A la fiesta asistió la crema de la sociedad de 1912, ya que estaba representada en el Titanic. Sin embargo, a Smith posiblemente le preocupaba que el barco estuviera entrando en la zona de hielo sobre la que había recibido amplias advertencias durante el fin de semana. Se disculpó temprano y fue al puente.
Charles Lightoller estaba de guardia y discutió la temperatura con Smith durante un rato. Smith le dijo a Lightoller que lo alertara de inmediato si estaba preocupado. Luego se retiró a la cama.
Alrededor de las 11.40 p.m. El capitán Smith se despertó por la colisión y se apresuró a llegar al puente. Recibió el informe del accidente del primer oficial William Murdoch y luego realizó una rápida inspección del barco con Thomas Andrews. Inmediatamente ordenó que se prepararan los botes, pero vaciló a la hora de dar la orden de cargarlos y bajarlos. Lightoller tuvo que acercarse a él para dar la orden que finalmente dio.
Sorprendentemente, se sabe poco sobre las acciones de Smith en las últimas dos horas de vida del barco. Sus legendarias habilidades de liderazgo parecen haberlo abandonado, era curiosamente indeciso e inusualmente cauteloso.
Fue visto por última vez en el área del puente después de haber dado la orden final de abandonar Parece que no hizo ningún intento por salvarse a sí mismo. Su cuerpo, si fue recuperado, nunca fue identificado.
Una gran estatua del Capitán Smith fue descubierta por su hija Helen el 29 de julio de 1914 en Lichfield, Inglaterra . La escultora fue Lady Kathleen Scott (n. 1870, m. 1947), viuda del capitán Robert Falcon Scott, «Scott de la Antártida». Una placa que se colocó en el Ayuntamiento de Hanley en su memoria en 1913 se trasladó más tarde a Etruria Middle Escuela.
La viuda de Smith, Eleanor Sarah, nació el 17 de junio de 1861, después de que su marido d «s muerte permaneció en Southampton por un tiempo pero luego se mudó a Londres. Murió después de ser atropellada por un taxi frente a su casa en Londres el 28 de abril de 1931.
Su hija Helen Melville Smith, conocida como Mel, nació en Liverpool y luego se mudó a Southampton con sus padres. Probablemente se casó por primera vez con el capitán John Gilbertson de Liverpool, Inglaterra. Gilbertson murió de fiebre de aguas negras en un viaje a casa desde la India a bordo de su primer mando, un barco llamado Morazan de la Línea Bibby. En el momento de su muerte, el Capitán Gilbertson era el capitán más joven de la Marina Mercante Británica. Helen se casó con Sidney Russell-Cooke (n.12 de diciembre de 1892, d. 30 de julio de 1930) en 1922 en la Iglesia de San Marcos, Mayfair, tuvieron hijos gemelos nacidos en Bellcroft, Londres el 18 de junio de 1923: Simon, que nunca se casó y murió en acción en la Segunda Guerra Mundial el 23 de marzo de 1944 y Priscilla quien se casó en 1946 con un abogado llamado John Constantine Phipps pero murió de polio en Escocia el 7 de octubre de 1947. Lamentablemente para «Mel», su segundo marido murió en 1930 en un accidente de caza y su madre murió al año siguiente. A pesar de ella desgracias Helen Melville Smith llevó una vida aventurera, condujo autos deportivos y se convirtió en piloto. Llegó al set de A Night to Remember en el invierno de 1957-8 y comentó que Lawrence Naismith, quien interpretó a su padre, tenía un parecido sorprendente a él.
Helen Melville Smith se mudó a Leafield, Oxfordshire en 1934, murió allí en agosto de 1973 y fue enterrada cerca de su madre y su esposo.