Carga de la Brigada Ligera

La Brigada Ligera partió hacia el valle con Cardigan al frente, liderando la carga sobre su caballo Ronald. Casi de inmediato, Nolan cruzó corriendo el frente y pasó por delante de Cardigan. Puede ser que se dio cuenta de que la carga estaba dirigida al objetivo equivocado y estaba tratando de detener o hacer girar a la brigada, pero fue asesinado por un proyectil de artillería y la caballería continuó su curso. El capitán Godfrey Morgan estaba cerca y vio lo que sucedió:

El primer proyectil estalló en el aire a unas 100 yardas frente a nosotros. El siguiente cayó frente al caballo de Nolan y explotó al tocar el suelo. Lanzó un grito salvaje cuando su caballo se dio la vuelta, y con los brazos extendidos, las riendas cayeron sobre el cuello del animal, trotó hacia nosotros. , pero a los pocos metros cayó muerto de su caballo. No me imagino que nadie, excepto los que estaban en la primera línea del 17º Lancers, vieron lo que había sucedido.

Continuamos. Cuando llegamos a unos doscientos o trescientos metros, la batería de artillería a caballo rusa abrió fuego. No recuerdo haber oído una palabra de nadie cuando pasamos gradualmente del trote al galope, aunque el ruido de los golpes de hombres y caballos con uvas y tiros redondos fue ensordecedor, mientras el polvo y la grava golpeados por el disparo redondo que se quedó corto fue casi cegador, e irritó a mi caballo de modo que apenas pude sostenerlo en absoluto. Pero a medida que nos acercábamos pude ver con bastante claridad, especialmente cuando estaba a unos cien metros de los cañones. Parecía que iba directamente hacia la boca de uno de los cañones y vi claramente que el artillero aplicaba su mecha. Entonces cerré los ojos, porque pensé que eso resolvía la cuestión en lo que a mí respecta. Pero el disparo me falló y golpeó al hombre de mi derecha de lleno en el pecho.

En otro minuto estaba en el arma y el caballo gris del líder ruso, disparó, supongo, con una pistola alguien a mi derecha, cayó sobre mi caballo, arrastrándolo con él y sujetándome entre el arma y él mismo. Un artillero ruso a pie me cubrió de inmediato con su carabina. Estaba al alcance de mi espada, y yo lo golpeó en el cuello. El golpe no le hizo mucho daño, pero desconcertó su puntería. Al mismo tiempo, un artillero montado golpeó a mi caballo en la frente con su sable. Espoleando a «Sir Briggs», medio saltó, medio se equivocó, sobre los caballos caídos, y luego, por un corto tiempo, corrí conmigo. Solo recuerdo haberme encontrado solo entre los rusos tratando de salir lo mejor que podía. Esto, por casualidad, lo hice, a pesar de los intentos de los rusos. para cortarme.

La Brigada Ligera enfrentó un fuego fulminante de tres lados que devastó su Ce en el viaje, sin embargo, pudieron enfrentarse a las fuerzas rusas al final del valle y obligarlas a retroceder del reducto. No obstante, sufrieron numerosas bajas y pronto se vieron obligados a retirarse. Los artilleros rusos supervivientes volvieron a sus armas y abrieron fuego con metralla y disparos de lata, indiscriminadamente contra la pelea de amigos y enemigos que tenían ante ellos. El Capitán Morgan continúa:

Cuando volví a despejar de los cañones, vi a dos o tres de mis hombres abriéndose camino de regreso, y como el fuego de ambos flancos estaba todavía pesado era cuestión de correr el guante de nuevo. No tengo suficientes recuerdos de incidentes menores para describirlos, ya que probablemente dos hombres que estuvieron a cargo no lo describirían de la misma manera. Cuando estuve de regreso casi por donde partimos, descubrí que yo era el oficial superior de los que no estaban heridos y, en consecuencia, estaba al mando, había otros dos, ambos jóvenes para mí, en la misma posición: el teniente. Wombwell y Cornet Cleveland.

Lucan y sus tropas de la Brigada Pesada no proporcionaron ningún apoyo a la Brigada Ligera; entraron en la desembocadura del valle pero no avanzó más. La explicación de Lucan fue que no veía ningún sentido en hacer segar una segunda brigada, y estaba en la mejor posición para prestar asistencia a los supervivientes de la Brigada Ligera que regresaban de la carga. La caballería ligera francesa, los Cazadores de África, fue más eficaz Limpiar las alturas de Fedyukhin de las dos medias baterías de cañones, dos batallones de infantería y cosacos para garantizar que la Brigada Ligera no fuera alcanzada por fuego desde ese flanco, y proporcionó cobertura para los elementos restantes de la Brigada Ligera mientras se retiraban .

El corresponsal de guerra William Howard Russell fue testigo de la batalla y declaró: «Nuestra Brigada Ligera fue aniquilada por su propia imprudencia y por la brutalidad de un enemigo feroz».

Cardigan sobrevivió a la batalla, aunque circularon historias de que en realidad no estaba presente. Lideró la carga desde el frente, sin mirar nunca atrás, y no vio lo que les estaba sucediendo a las tropas detrás de él. Llegó a los cañones rusos, participó en la pelea y luego regresó solo por el valle sin molestarse en reunirse o incluso averiguar qué había sucedido con los sobrevivientes. Luego dijo que lo único en lo que podía pensar era en su rabia contra el Capitán Nolan, quien pensó que había tratado de hacerse cargo del liderazgo de la carga. Después de cabalgar por el valle, consideró que había hecho todo lo posible. Dejó el campo y abordó su yate en el puerto de Balaklava, donde cenó con champán. Describió el compromiso en un discurso pronunciado en Mansion House, Londres, que fue citado en la Cámara de los Comunes:

Avanzamos por un descenso gradual de más de tres cuartos de milla, con las baterías vomitando sobre nosotros proyectiles y perdigones, balas y uvas, con una batería en nuestro flanco derecho y otra en el izquierdo, y todo el terreno intermedio cubierto por los fusileros rusos; de modo que cuando llegamos a una distancia de cincuenta metros de las bocas de la artillería que había estado arrojando destrucción sobre nosotros, estábamos, de hecho, rodeados y rodeados por una llamarada de fuego, además del fuego de los fusileros sobre nuestros flancos.

Mientras ascendíamos la colina, el fuego oblicuo de la artillería se derramaba sobre nuestra retaguardia, de modo que teníamos un fuerte fuego en nuestro frente, nuestro flanco y nuestra retaguardia. Entramos en la batería, pasamos por la batería, los dos regimientos principales derribando a un gran número de artilleros rusos en su inicio. En los dos regimientos que tuve el honor de dirigir, todos los oficiales, con una excepción, fueron muertos o heridos, o le dispararon o lesionaron su caballo. Esos regimientos procedieron, seguidos por la segunda línea, que consistía en dos regimientos más de caballería, que continuaron cumpliendo con el deber de derribar a los artilleros rusos.

Luego vino la tercera línea, formada por otro regimiento, que se esforzó por cumplir con el deber asignado a nuestra brigada. Creo que esto se logró con gran éxito, y el resultado fue que este cuerpo, compuesto por sólo unos 670 hombres, logró atravesar la masa de la caballería rusa de —como hemos aprendido desde entonces— 5.240 efectivos; y habiendo atravesado esa masa, fueron, de acuerdo con nuestra expresión técnica militar, «de tres en tres», y se retiraron de la misma manera, ejecutando tantas ejecuciones en su curso como pudieron sobre la caballería enemiga. A nuestro regreso colina arriba que habíamos descendido en el ataque, tuvimos que correr el mismo guante y correr el mismo riesgo por el fuego de flanco del Tirailleur que habíamos encontrado antes. Muchos de nuestros hombres fueron derribados, hombres y caballos murieron , y muchos de los soldados que habían perdido sus caballos también fueron abatidos mientras trataban de escapar.

Pero cuál, mi Señor, fue el sentimiento y el porte de aquellos valientes hombres que regresaron al puesto. De cada uno de estos regimientos sólo regresó un pequeño destacamento, ¿dos tercios de los hombres comprometidos habían sido destruidos? Creo que todos los hombres que estuvieron involucrados en ese desastroso asunto en Balaklava y que tuvieron la suerte de salir con vida debe sentir que fue solo por una misericordiosa dec ree de la Providencia Todopoderosa que escapó de la mayor certeza aparente de muerte que pudiera concebirse.

Nueva información encontrada en 2016

Un informe periodístico del 11 de diciembre de 2016 reveló otra versión de lo que sucedió cuando se encontró una carta en la Biblioteca Británica, escrita por el teniente Frederick Maxse, que formaba parte del personal de Lord Raglan en Balaclava. Dijo que Lord Raglan había enviado una orden para que la Brigada Ligera «siguiera al enemigo y tratara de evitar que el enemigo se llevara los cañones», refiriéndose a alguna artillería británica que estaba en peligro. Raglan envió la orden con el capitán Louis Nolan, quien se la pasó a Lucan oralmente en lugar de entregar las órdenes escritas. Dijo: «¡Ahí, mi señor, está su enemigo! ¡Ahí están sus armas!», Añadiendo la palabra «ataque», mientras que Raglan sólo pretendía una demostración de fuerza. La versión de Nolan de la orden y el gesto que la acompaña se malinterpretaron, lo que provocó el desastre descrito anteriormente. Nolan montó con la carga y fue uno de los primeros en caer en ella.La carta de Maxse decía que Nolan estaba molesto por lo poco que había hecho la Brigada Ligera anteriormente en la campaña, y que estaba amargado contra Lucan. Nigel Kingscoteé, otro de los oficiales de estado mayor de Raglan, estuvo de acuerdo en que la culpa era de Nolan y dijo que Nolan habría sido «derrotado por un consejo de guerra» si hubiera sobrevivido.

David Kelsey, de la Sociedad de Investigación de la Guerra de Crimea, cree que la nueva evidencia no justifica reescribir la historia de la acusación, afirmando que Lord Raglan había «… ordenado un movimiento de caballería que no podía tener ningún propósito a largo plazo».