Catalina de Aragón: la reina más grande de Enrique

En junio de 1513, Catalina de Aragón se puso en pie de guerra. Enrique VIII, su marido durante cuatro años, había dirigido un enorme ejército a través del Canal de la Mancha para atacar al rey francés Luis XII. Henry nombró a Catalina como «regente e institutriz de Inglaterra, Gales e Irlanda, durante nuestra ausencia … para emitir órdenes judiciales bajo su manual de firmas … para el pago de las sumas que pueda requerir de nuestra tesorería».

Henry también le dio a su esposa poderes para levantar y equipar tropas para la defensa del reino, poderes que ella necesitaba desplegar rápidamente. Apenas Henry se fue para Francia que Jaime IV de Escocia, esposo de la cuñada de Catalina, Margaret Tudor, intentaba aprovechar la ausencia del rey inglés cruzando la frontera hacia Inglaterra a la cabeza de un poderoso ejército. Mientras los escoceses avanzaban hacia el sur, todos los ojos se volvieron hacia Catalina. ¿Cómo reaccionaría?

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Catalina, que nació cerca de Madrid en 1485, había viajado a menudo con sus padres, el rey Fernando de Aragón y la reina Isabel de Castilla, durante su guerra contra el último gobernante musulmán de España, conocido por los españoles como Boabdil. Ahora, dos décadas después y reina por derecho propio, Catalina imitó a su agresiva madre al respaldar y organizar las defensas inglesas.

Mientras el conde de Surrey comandaba el ejército en el norte, Catalina ordenó a otra fuerza que ser enviado a Midlands como reserva, y luego comenzar a movilizar un tercer contingente al norte de Londres, en caso de que las cosas salieran mal.

La participación de Catherine en la defensa de Inglaterra se ha eliminado en gran medida de la historia, a menudo restringida a un comentario irónico le dijo al ministro de Henry, Thomas Wolsey, que se limitaba a «hacer estandartes, pancartas e insignias». Pero, de hecho, mientras su marido realizaba maniobras en gran parte ineficaces en el noreste de Francia, Catherine dio órdenes ejecutivas.

La esposa española de Henry actuaba ahora como patriota de su país adoptivo, usando hostiles lengua contra los franceses y los escoceses. Consideró la expedición de su marido a Francia como una cruzada, ya que Luis XII se había rebelado contra el Papa Julio II. En cuanto a los escoceses, se jactó en 1512 de que los ingleses «conquistarían y aniquilarían el reino de Escocia, según la forma en que el rey católico trataba al rey de Navarra».

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No fue un alarde ocioso. El ejército del norte de Surrey infligió un desastre militar, político y social a los escoceses en Flodden en Northumberland el 9 Septiembre de 1513. Cuando la famosa batalla llegó a su sangrienta conclusión, el rey Jacobo IV, varios de sus obispos y gran parte de la nobleza escocesa yacían muertos en el campo.

Catalina claramente se deleitaba con la Victoria inglesa, tanto que propuso enviar el cadáver embalsamado y encerado del rey Jacobo a Enrique en Francia como evidencia espantosa de su triunfo. Y lo habría hecho, pero «el corazón de nuestros ingleses no lo sufriría». En cambio, tuvo que contentarse con decirle a su esposo que: «Esta batalla ha sido para su gracia y para todo su reino el mayor honor que podría ser, y más de lo que debería ganar toda la corona de Francia».

Valor, iniciativa, habilidad

Mirando hacia atrás desde una distancia de 500 años, la batalla de Flodden puede considerarse como un punto culminante en la vida de Catalina. Aquí estaba una reina que, casi desde el día en que llegó en Inglaterra, había sido una de las favoritas de los ingleses. Aquí estaba una mujer cuyo agudo intelecto había impresionado a algunas de las mentes más agudas de la Europa del siglo XVI. Y ahora a estos logros podría añadirse una muestra de valentía, iniciativa y no poca habilidad en medio de una emergencia nacional.

Pero además de ser un momento de triunfo, el otoño de 1513 también fue un punto culminante para el matrimonio de Catherine. Aunque ella no podía saberlo en ese momento, marcó el comienzo de un largo declive, uno que, en 1533, había llevado a la amargura, la anulación de su matrimonio y una baja ng exilio en los márgenes de la historia. Entonces, ¿dónde salió todo mal para la primera reina de Henry, y posiblemente la más grande?

Catalina pudo haber sido la hija de dos monarcas españoles, pero su futuro como miembro de la realeza inglesa se trazó para ella en la más tierna de las edades, moldeado por un tratado negociado por sus padres y su futuro padre en ley, el rey Enrique VII. Cuando celebró su quinto cumpleaños, Catalina ya estaba comprometida con un príncipe inglés. Pero ese príncipe no era Enrique; era su hermano mayor, Arthur, el primero en la fila al trono inglés. Doce años más tarde, el 14 de noviembre de 1501, Catalina y Arturo se casaron en la catedral de San Pablo, escoltados fuera de la iglesia por Enrique, de 10 años, en una especie de pasarela que recorría toda la nave.

Poco después, los recién casados fueron enviados al castillo de Ludlow, donde debían supervisar el gobierno de las Marcas de Gales y el propio principado de Gales. Ese plan nunca llegaría a buen término, porque el 2 de abril de 1502 se produjo la tragedia. Arturo, el rey inglés que lo esperaba, murió de una infección no especificada y fue llevado a la catedral de Worcester para su entierro. Como era habitual en las viudas reales, Catalina no asistió al funeral de su marido, sino que la llevaron en una litera real a Londres. Allí viviría en una creciente incomodidad y relativa pobreza durante el resto del reinado de Enrique VII, mientras él y su padre luchaban por su destino.

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De heredera a sobra

Los padres de Catalina la habían enviado inicialmente a Inglaterra como parte de una estrategia matrimonial que tenía como objetivo consolidar el poder español y contener a Francia. Con Arturo muerto, no estaba del todo claro que Catalina se quedaría en Inglaterra, y mucho menos se casaría con un rey inglés. De la noche a la mañana, había sido degradada de próxima reina inglesa a princesa española «libre», y su valor político y monetario disminuyó considerablemente. Los ingleses ahora comenzaron a referirse a Catalina con un nombre que se mantendría durante siglos: ‘Catalina de Aragón’, una princesa menor de una parte periférica de la península ibérica.

Pero luego, el 21 de abril de 1509, todo cambió. El rey inglés Enrique VII exhaló su último suspiro; su hijo y heredero de repente necesitaba una esposa, y rápido. A los pocos días de su ascenso al trono, Enrique VIII inició personalmente las negociaciones con España nuevamente. El 11 de junio de ese año en el Palacio de Greenwich, Enrique y Catalina se casaron.

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No se intentó imitar a Catalina espectacular matrimonio con Arthur, pero una procesión de la ciudad de Londres a Westminster el día antes de la coronación de la pareja real demostró un hecho que se mantuvo cierto durante el resto de la vida de Catalina: el público la amaba y mostraban su afecto a gritos al pasar. ante ellos en su camino a Westminster.

Catalina no solo era una reina popular, sino una consumada. Cuando era niña, había recibido la mejor educación que el dinero podía comprar, recibiendo tutoría en artes domésticas femeninas, como costura, música y baile, e instrucción religiosa. También se sumergió en el desarrollo académico del Renacimiento y dominó el latín escrito y hablado, así como los idiomas modernos. Como resultado, una vez en Inglaterra, pudo mantenerse firme con algunos de los mejores humanistas de la época, entre ellos el holandés Erasmus y Sir Thomas More.

El matrimonio se vuelve amargo

Durante gran parte de sus 24 años juntos, el matrimonio de Henry y Catherine parece haber sido amoroso y feliz. La reina española complacía a su marido en todos sus juegos de caballería, y al menos fingía sorprenderse con las charadas en las que él y sus ‘nobles’ amigos a veces se involucraban, incluida la ocasión en la que invadieron su habitación vestidos de Robin Hood y los suyos. Merry Men ‘.

Sin embargo, siempre hubo sombras sobre la relación y, con mucho, la más oscura fue la que arrojó el hecho de que la pareja no pudo producir un heredero varón. Catalina estuvo embarazada al menos seis veces entre 1509 y 1518, pero solo una niña, la futura María I, sobrevivió a la infancia. Para Henry, que ansiaba un hijo que heredara su corona y defendiera los intereses de la nación frente a la agresión extranjera, este fue simplemente el resultado equivocado. Si Catalina no podía proporcionarle un heredero, él encontraría a alguien que pudiera hacerlo.

El rey inglés tuvo sucesivas amantes, una de las cuales, Elizabeth Blount, engendró un niño anhelado en junio de 1519, sin sutileza. llamado Henry Fitzroy. A partir de ese momento, Catherine y su hija ahora de tres años se verían cada vez más marginadas.

Pero ni siquiera el nacimiento de un hijo podría satisfacer a Henry. Buscó un heredero varón legítimo y, teniendo en cuenta la advertencia de la Biblia de que «si un hombre toma a la esposa de su hermano, es impureza; ha descubierto la desnudez de su hermano, no tendrán hijos» (Levítico) – comenzó a preocuparse de que Dios lo hubiera maldecido. porque se había casado con la esposa del príncipe Arturo.

A finales de 1527, otro factor alimentaba la insatisfacción de Enrique con Catalina: su enamoramiento por su dama de honor, Ana Bolena. Quizás Anne podría ser la esposa que le proporcionaría el hijo que deseaba. Con esta tentadora perspectiva en mente, Henry tomó la explosiva decisión de pedirle a su ministro principal, el cardenal Thomas Wolsey, que obtuviera una anulación de su matrimonio por parte del Papa.

La gente de Inglaterra amaba a Catherine desde el momento en que ella se casó con Arthur en 1501 hasta su muerte y más allá

Wolsey intentó resolver el caso en Inglaterra, pero Catherine, para sorpresa de algunos, se opuso obstinadamente. Ella negó enérgicamente las acusaciones de que había tenido relaciones sexuales con el príncipe Arturo durante su breve matrimonio, una suposición en torno a la cual se construyó gran parte del caso de Henry. Como resultado de sus esfuerzos, y los de su sobrino, el emperador Carlos V, en el otoño de 1528 el cardenal Lorenzo Campeggio fue enviado a Londres para conocer el caso de Wolsey.

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Haciéndose un ciego

El 21 de junio de 1529, en la corte de Blackfriars, Catherine se arrodilló dramáticamente ante su esposo, rogándole que detuviera el proceso. Cuando él se negó a hacerlo, ella anunció que apelaría de los dos cardenales al Papa Clemente VII en Roma: «Te pido muy humildemente, en el camino de la caridad y por el amor de Dios, que es el juez justo, que ahórrame la extremidad de esta nueva corte, hasta que se me indique qué camino y orden me aconsejarán tomar mis amigos de España. Y si no me extiendes tanto favor imparcial, entonces tu placer se cumplirá, y a Dios Comprometo mi causa «.

Con los ojos del mundo una vez más sobre ella, Catherine se hizo la ciega. Pero no fue suficiente. Mientras Clement postergaba las cosas, Henry comenzó a moverse en el parlamento para separar su reino de Jurisdicción romana. En 1532, nombró un nuevo arzobispo de Canterbury, Thomas Cranmer, quien, el 23 de mayo de 1533, anuló el matrimonio de Enrique y Catalina. Para entonces, el destino de Catalina como reina ya estaba sellado: Enrique se había casado en secreto con Ana en noviembre de 1532 .

Hasta su muerte en 1536, Catalina viajó entre casas de campo remotas. Mientras tanto, Ana Bolena dio a luz a una hija, la futura reina Isabel I, lo que empujó a María más abajo en el orden jerárquico real y dio como resultado que la degradaran de princesa a dama.

Catalina también estaba destinada a una degradación, especialmente a los ojos de los historiadores. Mientras que Anne Boleyn y su hija, Elizabeth, han sido aclamadas durante 500 años como íconos de la historia nacional de Inglaterra, Catherine ha sido borrada en gran medida de la historia.

Pero hay muchas razones para sugerir que este es el destino de lo cual ella era completamente indigno. En 1529, la mera aparición de Catherine en las calles de Londres, dirigiéndose a la corte legatina de Blackfriars, había provocado un fuerte aplauso de una multitud de espectadores. Esa admiración continuó hasta el día de su muerte y más allá. Tan pronto como Catalina murió, gran parte de Europa la aclamó como una heroína de la fe católica. Incluso en la propia Inglaterra, se conservan afectuosos recuerdos de la primera reina de Enrique: en las Midlands, donde pasó sus últimos años, y particularmente en su tumba en la catedral de Peterborough, ahora restaurada después de la destrucción por las tropas de Oliver Cromwell.

Cómo ¿Deberíamos recordar a Catherine hoy? No es necesario adoptar un punto de vista firmemente católico o protestante, inglés o europeo para reconocer sus muchas cualidades. Ella era una líder de guerra resuelta, un intelecto formidable y una amada de la gente. Es más, después de 24 años de matrimonio con Enrique VIII, murió en su propia cama. Dado el destino que les esperaba a sus sucesores, eso en sí mismo no fue un logro menor.

John Edwards es investigador principal en español en la Universidad de Oxford. Entre sus libros se incluyen Ferdinand e Isabella (Longman, 2 005) y Mary I: England’s Catholic Queen (Yale, 2011)

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Este artículo se publicó por primera vez en la edición de junio de 2019 de la revista BBC History.