La batalla del Atlántico fue la única parte de la Segunda Guerra Mundial que realmente preocupó a Winston Churchill. El hecho de que Island Nation estuviera sitiada no era nuevo, pero la eficacia de la campaña de submarinos de la Kriegsmarine era muy clara. Las Islas Británicas estaban pasando hambre por las acciones de los U-Boats. El primer triunfo de los Aliados en la Batalla por el Atlántico fue la modificación del avión de patrulla PBY Catalina de antes de la guerra en el ASW, para la Guerra Anti-Submarina. El PBY Catalina fue capaz de una excelente resistencia (15-20 horas) sobre el hostil Atlántico Norte. Comenzó a proteger convoyes antes de la llegada de los portaaviones y la evolución de la tecnología de los barcos de superficie pudo ayudarlos. Los aviones de tipo PBY destruyeron 38 submarinos alemanes durante la guerra. Nuestro PBY, Bu. No. 2459, representó tres U-Boats destruidos y uno dañado que nunca volvió a navegar. Es el avión de distribución U-Boat con mayor puntuación de la historia de la USN y el PBY Catalina operativo más antiguo, habiendo volado continuamente desde su construcción.
En la línea de producción durante el ataque a Pearl Harbor, Bu. El No. 2459 fue uno de los primeros cinco anfibios PBY-5A construidos. Debido a las condiciones del mar extremadamente peligrosas frente a Islandia, su grupo fue enviado a VP-73 tan pronto como salieron de las líneas de montaje. Aceptado por la Armada el 22 de diciembre de 1941, Bu. El No. 2459 fue el cuarto PBY anfibio construido para la Marina de los Estados Unidos. Fue puesto en acción inmediatamente después de su llegada. Asignado al VP-73 como avión número 9, fue el primer PBY en hundir un U-Boat.
El destacamento ASW en Islandia había estado intentando hundir un U-Boat durante algún tiempo, y el comandante de la base, creyendo que demasiadas noches en el «O Club» eran responsables de la falta de éxito, había cerrado el club. El 22 de diciembre de 1941, la tripulación del teniente RB Hopgood en 2459 descubrió y hundió el U-464. Al ver a la tripulación del submarino rescatada por un barco de pesca y una mancha de aceite del barco hundido, el teniente Hopgood envió un mensaje de radio «en claro» que se convertiría en un icono en la comunidad de patrullas de la USN: «¡Submarino hundido, club abierto!»
¡Esa historia por sí sola hace que Bu. 2459 sea el único que debe tener! Pero trajo una buena fortuna adicional a la Armada. El 5 de octubre de 1942, Bu. 2459 estaba volando la última misión de convoy P-73 de su despliegue, protegiendo al HX-209. La tripulación del avión, encabezada por el piloto jefe de aviación M. Luke, descubrió el U-582 en la superficie. Hundieron este submarino mientras organizaba un ataque de manada de lobos. El U-Boat, uno de 16 desplegados contra el convoy, cayeron con todas las manos. Este ataque llevó la puntuación de VP-73 a dos hundidos, ambos por Bu. 2459. Su éxito fue excepcional. Solo la mitad de los aviones PBY asignados al VP-73 sobrevivieron a su primer despliegue. Bu. 2459 fue el único de esos primeros 5 PBY construidos que voló hasta el final de la guerra. Las peligrosas condiciones del mar, e incluso el fuego amigo, fueron mortales para las Catalinas.
En particular, una hermana PBY, Bu. 2458 figura como destruido el 20 de junio por fuego amigo de un convoy nervioso y posteriormente destruido al aterrizar. Reconstruido en un depósito, volvió a entrar en la flota asignada a VP-84, en Reykjavic, codificada como 84-P-7. Volado por el teniente Joseph Beach el 24 de junio de 1943, demostró que todavía tenía el corazón de un cazador, al ver al U-194 en la superficie al sur de Islandia. Después de cargar en profundidad el submarino en la superficie e intercambiar disparos, los combatientes lucharon hasta detenerse. El Capitán del U-194, al darse cuenta de que el PBY no se rendiría, intentó soltarse del Catalina buceando. Lo que no conocía la tripulación secundaria en ese momento era que PBY Bu. 2458 llevaba un arma nueva y secreta – un torpedo de localización acústica «FIDO». Esta tecnología fue un desarrollo revolucionario en aviones ASW. Aunque la tripulación PBY informó que el submarino estaba dañado porque no lo vieron hundirse, la investigación de posguerra confirmó que U -194 fue destruido ese día en el Atlántico norte.
Por cierto, nuestro PBY Bu. 2459 fue el segundo avión en hundir un submarino usando el torpedo autoguiado. Este PBY es, con mucho, el avión de patrulla más importante, y El sub-asesino con mayor puntuación en la historia. Todavía conserva su fuselaje y ala originales, permaneciendo intactos y en condiciones de volar. Es verdaderamente uno de los aviones más históricos que quedan de la Segunda Guerra Mundial. El PBY Bu. 2459 se encuentra actualmente en American Aero Services en Florida restauración adicional con la adición de torretas de cañón en el morro y la cintura.
* El PBY se está restaurando actualmente en Florida y no está disponible para la vista del público. Visítelo periódicamente para conocer las actualizaciones de estado.