La mafia estadounidense moderna tomó forma bajo el liderazgo de Charles «Lucky» Luciano (1897-1962). Nacido en Sicilia pero criado en el Lower East Side de Manhattan, Luciano facilitó Los asesinatos de los dos principales jefes de la mafia de la ciudad y provocaron cambios fundamentales en el crimen organizado, estableciendo las Cinco Familias para gobernar Nueva York y estableciendo un Sindicato Nacional del Crimen. Luciano fue condenado por cargos de prostitución en 1936 pero fue puesto en libertad condicional y deportado al final de la Segunda Guerra Mundial. Exiliado en Italia, Luciano pasó sus últimos años ayudando a las mafias italiana y estadounidense a hacer un impulso coordinado hacia los narcóticos.
Los primeros años de Lucky Luciano
Luciano nació como Salvatore Luciana en 1897 en la ciudad minera de azufre siciliana de Lercara Friddi. Cuando tenía 10 años su familia emigró a Nueva York, donde a los 14 años Luciano había acumulado un récord de arrestos.
Para 1916 era un miembro destacado de la pandilla Five Points y un amigo de la ascendente judía gángster Meyer Lansky. Trabajaba como contrabando con Lansky y Bugsy Siegel, y en 1927 había sido nombrado lugarteniente de Gieuseppi «Joe the Boss» Masseria, jefe de la familia criminal más grande de Nueva York. Pero Luciano se enfadó con Masseria, un líder tradicional de la mafia que hablaba poco inglés y albergaron prejuicios que se interpusieron en el camino de las ganancias.
Lucky Luciano y la Guerra Castellammarese
En 1928 estalló una disputa entre las familias criminales Masseria y Salvatore Maranzano. Apodada la Guerra Castellammarese después de la ciudad natal siciliana de Maranzano, la lucha de dos años dejó decenas de mafiosos muertos.
Luciano formó conexiones con líderes de segundo nivel y en 1931 arregló la muerte de Masseria luego de un lujoso almuerzo en un restaurante de Coney Island Maranzano, quien se convirtió en el criminal «Jefe de Jefes» de Nueva York después de la muerte de Masseria, nombró a Luciano como su lugarteniente, pero pronto planeó asesinarlo. Cuando Luciano se enteró del complot, envió a sus propios hombres a asesinar a Maranzano.
Lucky Luciano, las Cinco Familias y el Sindicato Nacional del Crimen
Con Maranzano muerto, Luciano se convirtió en el máximo líder de la mafia de Nueva York. Trabajó por una distribución estable del poder entre cinco familias recién formadas, todas dirigidas por veteranos de la Guerra de Castellammarese. Las familias tomaron sus nombres de los hombres a cargo: Vito Genovese, Joe Profaci, Joe Bonanno, Carlo Gambino y Luciano.
Un nuevo Sindicato Nacional del Crimen fue encabezado por Luciano para mantener la paz entre las organizaciones criminales en todo el país. Su junta directiva incluía líderes de grupos criminales tanto judíos como italianos. El sindicato se movió para coordinar el control de narcóticos, prostitución, contrabando, usurpación de préstamos y fraudes sindicales.
La caída de Lucky Luciano
Luciano se convirtió en una figura muy conocida en los círculos sociales de Broadway; siempre iba elegantemente vestido y tenía una habitación permanente en el Waldorf-Astoria. Su estilo de vida llamó la atención del fiscal especial Thomas E. Dewey, quien lo arrestó en 1936 por facilitar la prostitución. Las pruebas directas contra Luciano no eran sólidas (la prostitución era, en el mejor de los casos, un negocio secundario para la familia), pero durante el juicio, Luciano fue interrogado desastrosamente por Dewey, quien le preguntó cómo vivía tan bien con unos ingresos de 22.500 dólares. (Su ganancia real fue de aproximadamente $ 10 millones). Luciano fue declarado culpable y sentenciado a 30 a 50 años.
Mientras estuvo encarcelado, Luciano logró dirigir tanto la prisión (incluso tenía un chef personal) como gran parte de su imperio. En 1946, Dewey, para entonces gobernador de Nueva York, anunció que Luciano sería puesto en libertad condicional anticipadamente debido a sus «servicios de guerra» al reclutar a las turbas que dirigían los muelles de Nueva York para vigilar a los saboteadores.
Luciano era liberado en 1946 e inmediatamente deportado a Sicilia. Se dirigió a La Habana e intentó establecer operaciones allí, pero Estados Unidos presionó al gobierno cubano para obligarlo a regresar a Italia.
Lucky Luciano’s Legacy
Desde su base en Nápoles, la influencia estadounidense de Luciano disminuyó lentamente. En 1957, Vito Genovese se hizo cargo y dio su nombre a la familia criminal Luciano. El mismo año, Luciano convocó una reunión en Palermo entre mafiosos italianos y estadounidenses. Ellos planeó un nuevo impulso para vender narcóticos en comunidades de obreros blancos y negros, con las bandas italianas (que carecían de antecedentes penales estadounidenses) pagando «renta» para operar en los territorios de las familias estadounidenses.
Luciano murió de un infarto en el aeropuerto de Nápoles el 26 de enero de 1962. Era f inicialmente se le permitió regresar a su amado Estados Unidos para el entierro.