Los veteranos experimentan con frecuencia dolor lumbar después de su tiempo en el servicio. Las condiciones de la espalda baja, dependiendo de su gravedad, pueden afectar en gran medida la capacidad de un veterano para realizar actividades de la vida diaria o llevar a cabo responsabilidades relacionadas con el trabajo. Si los veteranos pueden establecer que su dolor lumbar es el resultado de su servicio militar, pueden ser elegibles para recibir beneficios por discapacidad de VA en forma de compensación mensual y atención médica de VA.
Saunders v. Wilkie – Beneficios por discapacidad para el dolor
Es importante tener en cuenta que los veteranos normalmente necesitan una condición de espalda diagnosticada y actual para calificar para los beneficios por discapacidad de VA. Sin embargo, en abril de 2018, el Circuito Federal decidió que VA debe otorgar beneficios por discapacidad por dolor debido al servicio militar. Antes de esta decisión, el Tribunal de Apelaciones de Reclamaciones de Veteranos sostuvo que el dolor por sí solo sin un diagnóstico subyacente no era compensable. Ahora, si un veterano experimenta dolor de espalda como resultado de su servicio militar, pero no tiene un diagnóstico real que cause ese dolor de espalda, aún puede recibir una compensación por discapacidad de VA. La decisión del Circuito Federal en Saunders puede afectar tanto a los veteranos que buscan conexión con el servicio como a aquellos que buscan mayores calificaciones para su dolor de espalda.
Fórmula de calificación general para el dolor lumbar
En la mayoría de los casos, VA usa la Fórmula de calificación general para enfermedades y lesiones de la columna vertebral según 38 CFR § 4.71a para evaluar las condiciones de la espalda, incluido el dolor lumbar. Esta fórmula de clasificación general se basa principalmente en el rango de movimiento, o la medición de la cantidad de movimiento alrededor de una articulación o parte del cuerpo específica. La medición del rango de movimiento generalmente abarca el rango de flexión (es decir, flexión) y extensión (es decir, enderezamiento) también. VA generalmente califica el dolor lumbar de la siguiente manera:
- ”100% – anquilosis desfavorable de toda la columna
- 50% – anquilosis desfavorable de toda la columna toracolumbar
- 40% – anquilosis desfavorable de toda la columna cervical; o flexión hacia adelante de la columna toracolumbar 30 grados o menos; o, anquilosis favorable de toda la columna toracolumbar
- 30% – flexión hacia adelante de la columna cervical 15 grados o menos; o, anquilosis favorable de toda la columna cervical
- 20% – flexión hacia adelante de la columna toracolumbar mayor de 30 grados pero no mayor de 60 grados; o flexión hacia adelante de la columna cervical mayor de 15 grados pero no mayor de 30 grados; o el rango de movimiento combinado de la columna toracolumbar no mayor de 120 grados; o, el rango de movimiento combinado de la columna cervical no mayor de 170 grados; o, espasmo muscular o protección lo suficientemente severo como para resultar en una marcha anormal o un contorno espinal anormal como escoliosis, lordosis invertida o cifosis anormal
- 10% – flexión hacia adelante de la columna toracolumbar mayor de 60 grados pero no mayor de 85 grados; o flexión hacia adelante de la columna cervical mayor de 30 grados pero no mayor de 40 grados; o rango de movimiento combinado de la columna toracolumbar mayor de 120 grados pero no mayor de 235 grados; o rango de movimiento combinado de la columna cervical mayor a 170 grados pero no mayor a 335 grados; o, espasmo muscular, protección o sensibilidad localizada que no dé como resultado una marcha anormal o un contorno espinal anormal; o, fractura del cuerpo vertebral con pérdida del 50 por ciento o más de la altura «.
Es importante destacar que si los veteranos no cumplen con los criterios de rango de movimiento descritos anteriormente, aún es posible obtener un calificación alta para su dolor lumbar si también tienen síndrome del disco intervertebral (IVDS). VA califica al IVDS según el Código de diagnóstico 5243, que se centra en la cantidad de episodios incapacitantes que experimentan los veteranos como resultado de su dolor lumbar. Aquí, VA define un episodio incapacitante como un período de signos y síntomas agudos que requiere reposo en cama según lo prescrito por un médico. El IVDS se clasifica de la siguiente manera:
- «60% – con episodios incapacitantes que tienen una duración total de al menos 6 semanas durante los últimos 12 meses
- 40% – con episodios incapacitantes tener una duración total de al menos 4 semanas pero menos de 6 semanas durante los últimos 12 meses
- 20% – con episodios incapacitantes que tienen una duración total de al menos 2 semanas pero menos de 4 semanas durante los últimos 12 meses
- 10% – con episodios incapacitantes que tienen una duración total de al menos una semana pero menos de 2 semanas durante los últimos 12 meses ”
En este caso, VA deben aplicar los criterios de calificación que resulten en una evaluación más alta para el veterano.
Dolor lumbar y brotes
Un brote se define como un aumento repentino y temporal de los síntomas Los brotes suelen ser recurrentes, pero impredecibles y surgen sin previo aviso.La escalada abrupta de los síntomas, incluido el dolor y la pérdida de movilidad, a veces puede resultar en una incapacitación completa como se describe anteriormente. Si está conectado al servicio por dolor lumbar, la presencia de brotes podría afectar su calificación de discapacidad. Específicamente, se puede otorgar una calificación más alta cuando hay una pérdida adicional o limitación de movimiento debido al dolor durante los brotes. Por ejemplo, a un veterano se le concede una conexión de servicio por una condición de espalda baja y recibe una calificación de discapacidad del 10 por ciento. La mayoría de los días, el veterano no puede inclinarse hacia adelante más de 60 grados. Sin embargo, cuando experimenta un brote, el veterano no puede doblarse más de 30 grados. Por lo tanto, durante el brote, la condición de la espalda baja del veterano se vuelve mucho más incapacitante que el 10 por ciento. Como tal, VA debe asignar una clasificación de discapacidad de acuerdo con esta pérdida adicional.
Beneficios de TDIU basados en el dolor lumbar
Veteranos que no pueden trabajar debido a su baja conexión con el servicio El dolor de espalda puede solicitar una discapacidad total basada en la incapacidad individual (TDIU). TDIU permite que se pague a los veteranos a la tasa de discapacidad del 100 por ciento si sus afecciones relacionadas con el servicio les impiden obtener y seguir un empleo sustancialmente remunerado.