Si alguna vez fue un niño que quiso probar el café, es posible que haya escuchado que no debe beberlo porque detiene el crecimiento. Es una leyenda urbana común sobre la bebida y es al menos parte de la razón por la que comúnmente se considera exclusivamente para adultos o adolescentes mayores. La línea de pensamiento detrás de este rumor está relacionada con las altas cantidades del estimulante cafeína, aproximadamente 95 miligramos por taza de café. La preocupación ha sido que tanta cafeína pueda afectar negativamente la ganancia mineral ósea del cuerpo o la densidad ósea de la cadera, inhibiendo así el crecimiento en los niños. La pregunta es si hay algo de verdad en esto.
La investigación sugiere que en su mayoría no. La cafeína presenta algunos riesgos para la salud que deben tenerse en cuenta antes de beberla. Pero en términos de altura, no existe ninguna evidencia científica real de que el café, o la cafeína en general, tenga un efecto adverso real.
Algunos estudios en adultos han demostrado que consumir bebidas con cafeína podría hacer que el cuerpo absorber un poco menos de calcio, lo que ayuda al crecimiento óseo; sin embargo, la diferencia mínima es insignificante. Un estudio de 1998 realizado por investigadores del Penn State College of Medicine analizó el impacto del café en los adolescentes mediante el seguimiento de la ingesta de cafeína de 81 mujeres en el transcurso de seis años, desde que tenían 12 hasta que cumplieron 18. Las niñas se dividieron en tres grupos según su ingesta media diaria de cafeína. Cuando terminó el estudio, los investigadores no encontraron correlación entre la ingesta de cafeína y la ganancia ósea promedio o la altura de los tres grupos.
El mito de que el café puede afectar la altura de los niños puede provenir de una serie de anuncios de cafeína alternativa de café gratis llamada Postum que fue popular a principios del siglo XX, según la revista Smithsonian. La compañía detrás de Postum publicó anuncios que afirmaban que los niños nunca deberían beber café, incluidas afirmaciones falsas sobre sus efectos sobre la salud. Uno de esos anuncios, de 1933, declaraba explícitamente que beber café obstaculizaría el crecimiento de un niño. Sin embargo, ninguna de las afirmaciones de Postum tenía respaldo científico.
Dicho esto, aunque el café y la altura no tienen una correlación probada, el consumo excesivo de cafeína puede tener un efecto negativo en la salud humana, especialmente en los niños más pequeños. No se han realizado muchos estudios extensos sobre cómo el café afecta específicamente a los niños, pero los estudios sobre el impacto de la cafeína en los niños muestran que puede afectar la presión arterial, la frecuencia cardíaca, los patrones de sueño y la ansiedad.
Mientras está allí No existen pautas federales de EE. UU. sobre el consumo de cafeína en los niños, la Academia Estadounidense de Pediatría generalmente desalienta a los niños a consumir cafeína. Canadá tiene pautas más detalladas, recomendando a los niños menores de 4 años que eviten la cafeína y estableciendo límites al consumo diario de cafeína según la edad y el peso corporal.
Las investigaciones sugieren que no hay nada en el café que lo produzca peor para los niños que cualquier otra bebida con cafeína como refrescos o té. Por lo tanto, si bien probablemente debería esperar hasta que su hijo sea un poco mayor para darle café, no impedirá el crecimiento. Y los refrescos con cafeína y las bebidas energéticas pueden presentar riesgos iguales o mayores.