El código de área 201 fue el primer código de área del plan de numeración (NPA) asignado de los NPA originales cuando AT & T ideó el Plan de Numeración de América del Norte en 1947. También fue el primer código de área con servicio de Marcación de Distancia Directa (DDD), cuando en 1951 se realizó la primera llamada de larga distancia de marcación directa desde Englewood, Nueva Jersey a Alameda, California.
El código de área 201 cubría originalmente todo el estado de Nueva Jersey, a pesar de la densa población del estado. La mayor parte de la población de Nueva Jersey se concentra en los grandes suburbios metropolitanos de la ciudad de Nueva York en el noreste y los suburbios de Filadelfia en el suroeste. La creación de áreas del plan de numeración se basó en el número anticipado de oficinas centrales necesarias en cada área y un área del plan solo podía acomodar un poco más de 500 oficinas centrales.
En 1958, 201 se restringió al norte de Nueva Jersey, mientras que el área de la capital del estado, Trenton, hacia el sur, incluida la costa sur de Jersey y el lado de Nueva Jersey del valle inferior de Delaware, recibió el código de área 609.
Durante los próximos 33 años, el código de área 201 sirvió Los condados de Bergen, Hudson, Ocean, Essex, Union, Morris, Passaic, Hunterdon, Somerset, Middlesex, Monmouth, Sussex y Warren, una región en gran parte coextensiva con el lado de Nueva Jersey del área de la ciudad de Nueva York.
A medida que la región central de Nueva Jersey creció durante la década de 1980, la sección noreste del estado perdió una parte considerable de su población debido al declive de sus principales ciudades, incluidas Newark, Paterson, Clifton y Elizabeth. El 8 de junio de 1991, el código de área 908 se dividió de 201; atiende principalmente a las regiones centro-norte del estado.
En cuatro años, 201 estuvo cerca del agotamiento una vez más debido a la proliferación de teléfonos celulares, buscapersonas y máquinas de fax. El suministro de números se limitó aún más porque toda la mitad norte del estado es un solo LATA, lo que significa que los números en 908 no estaban disponibles para su uso. El 1 de junio de 1997, los condados de Essex y Passaic, respectivamente, hogar de Newark y Paterson, las ciudades más grandes y terceras del estado, así como los condados de Morris y Sussex, se dividieron con el código de área 973. Esto dejó a los condados de Hudson y Bergen , los dos condados más densamente poblados del estado y el más cercano a la ciudad de Nueva York, como los únicos condados en el área del plan 201.
La división de 1997 fue pensada como una solución a largo plazo. Sin embargo, la demanda porque los nuevos números continuaban en los condados de Hudson y Bergen, y era evidente que el área necesitaría otro código de área. Verizon, la compañía telefónica dominante en Nueva Jersey, presionó por una superposición en lugar de una división. Las superposiciones eran un concepto nuevo en ese momento, y fueron controvertidos porque requerían la implementación de la marcación de diez dígitos. Sin embargo, Verizon quería ahorrarles a sus clientes la carga de cambiar los números de teléfono.
El código de área 551 se creó en 2001 para superponerse a 201, junto con los códigos de área 862 y 848, que superponen los códigos de área 973 y 73 2, respectivamente. Con la implementación de los códigos de área superpuestos el 1 de diciembre de 2001, el marcado de diez dígitos se volvió obligatorio en el norte de Nueva Jersey.