La temporada de gripe 2019-2020 está actualmente en marcha en los Estados Unidos, y todas las partes del país informan niveles elevados de la actividad de la gripe. Hasta ahora, ha habido al menos 2.6 millones de enfermedades por influenza, 23,000 hospitalizaciones y 1,300 muertes por influenza, según estimaciones de los CDC.
Además de vacunarse contra la gripe, tomar ciertos nutrientes clave puede estimular su sistema inmunológico para ayudar a prevenir patógenos e infecciones oportunistas durante este resfriado y temporada de influenza.
Muchos de nosotros ya hemos tomado medidas preventivas en forma de la vacuna contra la influenza de este año, que está diseñada para proteger contra cuatro virus de influenza diferentes. Pero debido a que nuestra capacidad para combatir los virus y las infecciones disminuye a medida que envejecemos, es imperativo tomar más medidas para reforzar nuestras defensas inmunológicas.
En el equilibrio correcto, estos seis nutrientes clave son poderosos potenciadores de la inmunidad que pueden ayudar a proteger fuera de los patógenos e infecciones oportunistas en esta temporada de resfriados y gripe:
Probióticos
La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación y la OMS definen los probióticos como «microorganismos vivos que, cuando se administran en cantidades adecuadas , confieren un beneficio para la salud del anfitrión «.
Básicamente, los probióticos son alimentos o suplementos compuestos de cultivos de levadura o bacterias vivas que ayudan a reducir la cantidad de bacterias intestinales «malas» que causan enfermedades o inflamación, al tiempo que reemplazan esas bacterias malas con bacterias «buenas» o bacterias «amistosas». Al hacerlo, los probióticos ayudan a equilibrar el microbioma intestinal, lo que mejora no solo la digestión sino también la inmunidad. Los mejores ejemplos de alimentos probióticos incluyen yogur, kimchi, kombucha y chucrut, pero si ninguno de estos es de su agrado, los probióticos también están disponibles en forma de suplemento.
Los efectos beneficiosos para la salud de los probióticos en problemas gastrointestinales: tales como la enfermedad inflamatoria del intestino y la diarrea y el síndrome del intestino irritable, son bien conocidas y se han estudiado ampliamente en la literatura. Quizás menos conocidos son los beneficios para la salud que los probióticos pueden conferir al sistema inmunológico, que pueden ser de particular importancia durante la temporada de resfriados y gripe.
Según los hallazgos de dos revisiones Cochrane publicadas en 2012 y 2015, la profilaxis con probióticos puede acortar la duración de las infecciones del tracto respiratorio superior, disminuir el número de días de enfermedad y reducir la prescripción de antibióticos para tales infecciones. El apoyo adicional para estos hallazgos provino de una revisión de 2014 en la que los investigadores encontraron que los probióticos pueden proteger contra las infecciones virales, reducir el riesgo de contraer el resfriado común y disminuir el número de días sintomáticos de resfriados comunes en personas sanas.
En otra revisión, publicada este año, en la que los investigadores describieron los mecanismos inmunológicos de los probióticos y sus beneficios para la salud en el huésped, concluyeron lo siguiente: «Las bacterias probióticas, sus paredes celulares o la leche fermentada probiótica tienen efectos significativos sobre la funcionalidad de los sistemas inmunológico mucoso y sistémico a través de la activación de múltiples mecanismos inmunes ”.
Es importante señalar, sin embargo, que los probióticos se han relacionado con infecciones graves y oportunistas en los pacientes posoperatorios, los inmunodeprimidos y los que están gravemente enfermos. Por lo tanto, estas personas no deben tomar probióticos y nunca deben administrarse a bebés prematuros. En mujeres embarazadas, n lactantes y niños pequeños, los probióticos deben usarse con precaución.
Zinc
El zinc es un poderoso micronutriente que se encuentra con mayor frecuencia en las proteínas. Las carnes magras, las aves de corral y los mariscos son particularmente ricos en zinc, pero la leche, los cereales integrales, los frijoles, las semillas y las nueces también son buenas fuentes. Se ha demostrado que el zinc es esencial para la salud neurocognitiva, la cicatrización de heridas y cicatrices y la defensa del sistema inmunológico contra bacterias y virus invasores.
Según los NIH, «El sistema inmunológico del cuerpo necesita zinc para hacer su trabajo. Las personas mayores y los niños de países en desarrollo que tienen niveles bajos de zinc pueden tener un mayor riesgo de contraer neumonía y otras infecciones ”.
La agencia agregó: «Algunos estudios sugieren que las pastillas o jarabe de zinc (pero no zinc suplementos dietéticos en forma de píldora) ayudan a acelerar la recuperación del resfriado común y reducen sus síntomas si se toman dentro de las 24 horas posteriores al resfriado. Sin embargo, se necesitan más estudios para determinar la mejor dosis y forma de zinc, así como por cuánto tiempo se debe tomar antes de que se pueda recomendar el zinc como tratamiento para el resfriado común.”
Los investigadores de la Universidad Estatal de Ohio estudiaron el metal a nivel molecular y descubrieron que ayuda a controlar las infecciones al inhibir una determinada proteína, evitando así el exceso de inflamación. Sugirieron que la suplementación con zinc puede ser extremadamente beneficiosa para una proporción de pacientes muy enfermos que reciben cuidados intensivos, especialmente aquellos que son sépticos.
Sin embargo, una advertencia: aunque el zinc es vital para una inmunidad fuerte, el consumo excesivo puede conducir a una disminución de la inmunidad.
Proteína
La deficiencia de proteínas puede provocar una inmunidad deficiente porque los anticuerpos y las células del sistema inmunológico no solo dependen de las proteínas para ayudar a facilitar la reparación del tejido corporal, sino también para combatir las infecciones virales y bacterianas.
Una y otra vez, los investigadores han demostrado una asociación entre las dietas bajas en proteínas y la respuesta reducida del sistema inmunológico. En un estudio preclínico, por ejemplo, un tercio de los hámsteres adultos que fueron alimentados con una dieta baja en proteínas e infectados con Leishmania infantum, «tenían leishmaniasis visceral grave en comparación con solo el 8% de los animales alimentados con la dieta estándar».
«Está bien aceptado que la desnutrición proteico-calórica afecta la inmunidad del huésped con efectos perjudiciales particulares sobre el sistema de células T, lo que resulta en un aumento de las infecciones oportunistas y una mayor morbilidad y mortalidad en los pacientes hospitalizados», escribieron investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pensilvania en una publicación de Medicina de cuidados intensivos.
Además de los huevos, el pescado, las aves y la carne, los siguientes alimentos tienen un alto contenido de proteínas: leche, yogur, queso, alimentos de soya como el tofu, frijoles como las lentejas, garbanzos, cacahuetes, quinoa y semillas de chía. Si bien las verduras de hoja verde oscura, como la col rizada, contienen proteínas, no son suficientes para satisfacer las necesidades diarias de proteínas cuando se comen solas. Sin embargo, comer estas verduras en combinación con otros alimentos ricos en proteínas puede aumentar la ingesta de proteínas para satisfacer los requisitos.
Vitamina A
La vitamina A es uno de los nutrientes más importantes para un sistema inmunológico saludable. sistema. Probablemente sepa que apoya la visión a través de su precursor betacaroteno, pero es posible que no sepa de su papel aún mayor en el fortalecimiento y la regulación del órgano más grande del cuerpo: la piel.
Quizás estos autores lo expresan mejor: «La vitamina A (VitA) es un micronutriente que es crucial para mantener la visión, promover el crecimiento y el desarrollo y proteger la integridad del epitelio y la mucosidad en el cuerpo. La vitamina A se conoce como un Vitamina antiinflamatoria debido a su papel fundamental en la mejora de la función inmunológica. La VitA participa en el desarrollo del sistema inmunológico y desempeña funciones reguladoras en las respuestas inmunitarias celulares y los procesos inmunes humorales. La VitA ha demostrado un efecto terapéutico en el tratamiento de diversas enfermedades infecciosas . »
La vitamina A se puede encontrar en muchas fuentes de alimentos naturales, en particular, las batatas, las zanahorias, la col rizada, las espinacas, los pimientos rojos, los albaricoques y las yemas de huevo. Y algunos alimentos, como los cereales y la leche, suelen estar fortificados. con vitamina A. La desventaja de esto es que, debido a que muchos alimentos contienen vitamina A, que puede acumularse en el cuerpo con el tiempo, puede poner a las personas en riesgo de toxicidad si también toman suplementos o medicamentos que contienen vitamina A. Se ha demostrado que gran parte de este nutriente provoca dolores de cabeza, náuseas y mareos, e incluso coma y la muerte. Las mujeres embarazadas deben tener especial cuidado, ya que el consumo de grandes cantidades de vitamina A puede provocar defectos de nacimiento.
Vitamina C
Cuando la gente piensa en nutrientes que juegan un papel en la salud inmunológica, la vitamina C es probablemente uno de los primeros, si no el primero, en venir a la mente. Días hool cuando supimos que los marineros curaban el escorbuto comiendo frutas cítricas ricas en vitamina C, a saber, naranjas, limones y pomelos.
En un nivel más profundo y científico, la vitamina C promueve la formación de anticuerpos que se unen y destruyen toxinas, bacterias y virus peligrosos en nuestro cuerpo antes de que puedan causar estragos. La vitamina C también promueve la cicatrización de heridas al estimular la producción de colágeno.
«La vitamina C contribuye a la defensa inmunológica al respaldar diversas funciones celulares del sistema inmunológico innato y adaptativo. La vitamina C apoya la función de barrera epitelial contra patógenos. .. La vitamina C se acumula en las células fagocíticas, como los neutrófilos, y puede mejorar la quimiotaxis, la fagocitosis, la generación de especies reactivas de oxígeno y, en última instancia, la destrucción de microbios.También es necesaria para la apoptosis y la eliminación de los neutrófilos gastados de los sitios de infección por macrófagos … La deficiencia de vitamina C da como resultado una inmunidad deteriorada y una mayor susceptibilidad a las infecciones … Además, la suplementación con vitamina C parece ser capaz de prevenir y tratar las vías respiratorias y sistémicas infecciones ”, escribieron los autores de un artículo publicado en Nutrients.
Además, con respecto al resfriado común, los NIH señalan que» aunque la vitamina C ha sido durante mucho tiempo un remedio popular para el resfriado común, las investigaciones muestran que para la mayoría de las personas, los suplementos de vitamina C no reducen el riesgo de contraer el resfriado común. Sin embargo, las personas que toman suplementos de vitamina C con regularidad pueden tener resfriados un poco más cortos o síntomas algo más leves … El uso de suplementos de vitamina C después de que comienzan los síntomas del resfriado no parecen ser útiles «.
Debido a que nuestros cuerpos no producen ni almacenan vitamina C, necesitamos comer alimentos ricos en este nutriente a diario. Aparte de las frutas cítricas, otras vitaminas C ch alimentos incluyen fresas, papayas, pimientos rojos y tomates. Sin embargo, consumir demasiada vitamina C puede provocar diarrea, náuseas y calambres estomacales. Es importante destacar que en las personas con hemocromatosis, las dosis altas de vitamina C pueden empeorar la sobrecarga de hierro y dañar los tejidos corporales.
Vitamina E
La vitamina E se encuentra generalmente en granos enteros, semillas como las de girasol. , frutos secos y aceites vegetales, y funciona junto con la vitamina C para fortalecer las células sanas y aumentar la resistencia a los patógenos.
Los autores de un estudio concluyeron: «Se ha demostrado que la vitamina E mejora las respuestas inmunitarias en animales y modelos humanos y para conferir protección contra varias enfermedades infecciosas … Varias consideraciones están justificadas para el avance en nuestra comprensión del papel de la vitamina E en la inmunidad. Para que los estudios in vitro apoyen las implicaciones para la regulación de las enfermedades inmunológicas, la relevancia fisiológica de los niveles de vitamina E utilizados para el tratamiento debe ser considerado. Diferentes formas de vitamina E ejercen efectos diferenciales sobre las células inmunes. Los efectos específicos de las células de la vitamina E proporcionan evidencia valiosa sobre los mecanismos inmunomoduladores vitamina E, pero no se debe ignorar la interacción entre las células inmunes, porque las interacciones entre las células inmunes son críticas en la regulación de la función inmunológica ”.
Según los NIH, aunque la mayoría de las dietas estadounidenses proporcionan menos de lo recomendado cantidades de vitamina E, la deficiencia de este nutriente es rara en personas sanas. Además, las dosis altas de vitamina A en forma de suplemento pueden aumentar el riesgo de accidente cerebrovascular hemorrágico.