Tendemos a pensar en el trauma como el resultado de un evento aterrador y perturbador. Pero muchos niños experimentan traumas a través de la exposición continua, durante su desarrollo temprano, al abuso, la negligencia, la falta de vivienda, la violencia doméstica o la violencia en sus comunidades. Y está claro que el trauma crónico puede causar serios problemas de aprendizaje y comportamiento.
El trauma es particularmente difícil de abordar para los educadores porque los niños a menudo no expresan la angustia que sienten de una manera que sea fácilmente reconocible. y pueden enmascarar su dolor con un comportamiento agresivo o desagradable. Como dice Nancy Rappaport, MD, psiquiatra de niños y adolescentes que se enfoca en problemas de salud mental en las escuelas, «Ellos son maestros en asegurarse de que no los vea sangrar».
Identificar los síntomas del trauma en los niños puede ayudar a los educadores a comprender estos comportamientos confusos. Y puede ayudar a evitar diagnósticos erróneos, ya que estos síntomas pueden imitar otros problemas, incluido el TDAH y otros trastornos de conducta.
En resumen, los obstáculos para el aprendizaje que experimentan estos los niños incluyen:
- Problemas para establecer relaciones con los maestros
- Poca autorregulación
- Pensamiento negativo
- Hipervigilancia
- Desafíos de la función ejecutiva
Trauma y dificultad para formar vínculos
Los niños que han sido descuidados o abusados tienen problemas para entablar relaciones con los maestros, un primer paso necesario para una exitosa experiencia en el aula. Han aprendido a desconfiar de los adultos, incluso de aquellos que parecen ser fiables, ya que han sido ignorados o traicionados Yed por aquellos de quienes han dependido.
«Estos niños no tienen el contexto para pedir ayuda», señala el Dr. Rappaport, consultor escolar y profesor asociado de psiquiatría en la Escuela de Medicina de Harvard. «No tienen un modelo para que un adulto reconozca sus necesidades y les dé lo que necesitan».
Muchos de estos niños no han podido desarrollar vínculos seguros con los adultos en sus vidas, agrega Jamie Howard, psicólogo clínico y director del Centro de Trauma y Resiliencia del Child Mind Institute. Necesitan ayuda para permitir que otros adultos entren en sus vidas. «Los niños que nunca han desarrollado esa plantilla inicial de que puedes confiar en las personas, que eres amables y que la gente lo cuidará ”, explica el Dr. Howard,“ necesitan apoyo para formar ese tipo de relación ”.
Uno de los desafíos para brindar ese apoyo es que cuando los niños se portan mal, nuestras escuelas a menudo utilizan sistemas disciplinarios que implican retirar la atención y el apoyo, en lugar de abordar sus problemas. Las escuelas tienen muy poca paciencia con los niños que provocan y alejan a los adultos que tratan de ayudarlos.
En lugar de suspender a los niños, el Dr. Rappaport sostiene que las escuelas deben trabajar con ellos para cambiar su comportamiento. Cuando un estudiante se comporta mal en clase, explica, los maestros deben reconocer los poderosos sentimientos que están expresando, aunque de manera inapropiada.
En lugar de saltar directamente al plan de comportamiento (deducir puntos o retirar privilegios o suspender) El Dr. Rappaport enfatiza la importancia de reconocer la emoción y tratar de identificarla. «¡Puedo ver que estás REALMENTE enojado porque Andrew tomó el marcador que querías!» Ella sugiere. «Si se equivoca acerca de lo que le molesta al estudiante, es probable que él lo corrija».
Reconocer y nombrar una emoción ayuda a los niños a avanzar hacia la expresión de una manera más apropiada. Comunicar que lo «entiendes» es el primer paso necesario, explica, para ayudar a un niño a aprender a expresarse de manera que no aliene y aleje a las personas que pueden ayudarlo.
Pobre auto- regulación
Los niños traumatizados a menudo tienen problemas para manejar las emociones fuertes. Cuando son bebés y niños pequeños, los niños aprenden a calmarse y calmarse a sí mismos al ser calmados y aliviados por los adultos en sus vidas, señala el Dr. Howard. Tuvieron esa experiencia, debido a la negligencia, «esa falta de un sistema de apego seguro y tranquilizador contribuye a su desregulación crónica».
En el aula, los maestros deben apoyar y entrenar a estos niños para que se calmen y manejar sus emociones. «Necesitamos ser socios en el manejo de su comportamiento», explica el Dr. Rappaport. «La corregulación viene antes que la autorregulación. Necesitamos ayudarlos a obtener el control que necesitan para cambiar de canal cuando están molestos «. Necesitan entrenamiento y práctica para reducir la intensidad cuando se sienten abrumados, agrega.
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Pensamiento negativo
Otro desafío para los niños traumatizados es que desarrollan la creencia de que son malos, y lo que les ha sucedido es su culpa. Esto lleva a la expectativa de que a las personas no les van a gustar o no les van a tratar bien. Como dice el Dr. Howard, «Soy un niño malo. ¿Por qué me iría bien en la escuela? A los niños malos no les va bien en la escuela.”
Los niños traumatizados también tienden a desarrollar lo que el Dr. Howard llama un» sesgo de atribución hostil «: la idea de que todos quieren atraparlos». Entonces, si un maestro dice: ‘Siéntese en su asiento, «Lo escuchan como, ‘¡SENTÉNATE EN TU ASIENTO!'», Explica. «Lo oyen como exagerado, enojado e injusto. Así que se comportan muy rápido con irritabilidad».
Como dice el Dr. Rappaport: «Ven negativo donde nosotros vemos neutral». Para contrarrestar este pensamiento negativo, estos estudiantes cuentan con una narrativa sobre sí mismos que les ayuda a comprender que no son «niños malos». Y aprender a reconocer sus patrones de pensamiento negativos, como el pensamiento en blanco y negro, es un paso para poder cambiar esos patrones.
El Dr. Rappaport señala que los niños de hogares abusivos a veces no pueden participar en el aula actividades porque están paralizados por el miedo a cometer un error, y eso puede hacer que parezcan opuestos. «Un error que puede parecernos trivial se magnifica», explica, «si su experiencia ha sido que los errores menores provocan la ira de los adultos o castigo ”.
No solo necesitan apoyo para tener éxitos incrementales que puedan desarrollar en el aula, sino que también necesitan ayuda para ver que en este entorno, cometer un error se considera una parte necesaria del aprendizaje.
Hipervigilancia
Uno de los síntomas clásicos del trauma es la hipervigilancia, que significa estar demasiado alerta al peligro. «Es una hiperactivación fisiológica», explica el Dr. Howard. «Estos niños están nerviosos, tienen una respuesta de sobresalto exagerada. Pueden tener algunos comportamientos grandes y aparentemente fuera de control, porque su respuesta de lucha o huida se ha disparado».
Esto puede parecer hiperactividad , agrega, lo que lleva a los niños que han sido traumatizados a recibir un diagnóstico erróneo de TDAH. La agitación crónica puede provocar dificultades para dormir e irritabilidad crónica.
En los talleres, el Dr. Rappaport capacita a los maestros sobre cómo ayudar a los niños a calmarse cuando algo en el aula desencadena un arrebato emocional. Cuando un niño está escalando, la clave, dice, es «igualar su afecto, pero de una manera controlada».
El objetivo es conectar a su gran sentimiento. «Si puedes conectarte con lo que están tratando de decirte, pueden llegar a un acuerdo. Puede funcionar incluso si solo haces una suposición, no tienes que tener razón, pueden corregirlo».
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Desafíos de la función ejecutiva
El trauma crónico afecta la memoria de los niños, su capacidad para prestar atención, planificar , pensar detenidamente y otras funciones ejecutivas. Los niños que tienen TDAH y traumas pueden verse especialmente afectados en estas habilidades.
La dificultad para planificar no solo afecta la realización de tareas en la escuela, sino también la capacidad del niño para planificar sus comportamiento, en lugar de actuar impulsivamente y decidir la mejor manera de comunicar sus necesidades y sentimientos.
Una de las cosas que tiende a molestar a los niños que han sido traumatizados es la dificultad para predecir el futuro, sin saber qué viene está desarmado hormigueo para los niños y crea ansiedad. Estos niños pueden beneficiarse, señala el Dr. Rappaport, de repetidos ensayos de lo que se avecina y de lo que deberían esperar.
Otra función ejecutiva que puede ser débil es la capacidad de auto-narrarse, de hablar mentalmente por sí mismos. a través de lo que necesitan hacer mientras llevan a cabo una tarea. Es una habilidad que los niños pequeños aprenden al escuchar a sus padres hablarles cuando son bebés y, señala, si no han tenido la experiencia, es posible que necesiten ayuda para desarrollar la habilidad.
Céntrese en lo positivo atención
Además de conectarse con niños que han sido traumatizados y ayudarlos a desarrollar las habilidades que les faltan, el Dr. Rappaport enfatiza la importancia de brindarles la mayor atención positiva posible.
Los niños que han experimentado negligencia crónica tienden a ser mejores para llamar la atención provocando a los adultos de los que dependen que cumpliendo con las expectativas. «La atención negativa es rápida, predecible y eficiente», señala. «Necesitamos hacer que la atención positiva sea tan rápida, predecible y eficiente».
Pero agrega que la atención positiva incluye no solo elogiarlos por el comportamiento deseado pero expresando calidez y amabilidad que no necesariamente se ganan.
Sorprender a los niños con «actos de amabilidad al azar» puede ayudarlos a dejar los hábitos de comportarse mal para llamar la atención «. Cuando un niño se porta mal y chupa el oxígeno de un salón de clases ”, señala,“ algunos maestros han descubierto que funciona configurar sus teléfonos para que suenen cada 5 minutos para brindarle al niño una atención positiva ”.
El Dr. Rappaport ofrece herramientas para comprender la el manejo de la conducta disruptiva en el aula en su libro, El código de conducta: una guía práctica para comprender y enseñar a los estudiantes más desafiantes, escrito con la analista de conducta Jessica Minahan.