de su suelo
¿Alguna vez ha intentado cultivar arándanos? o azaleas solo para que se pongan amarillas, luego marrones y finalmente mueran? Si es así, es probable que las haya plantado en un suelo alcalino.
Las plantas «amantes del ácido», como los arándanos y las azaleas, solo tienen éxito en suelos ácidos como los que se encuentran típicamente en partes de Minnesota. Por el contrario, muchas plantas que son nativas de Iowa están adaptadas a suelos alcalinos. Sin embargo, en suelos altamente alcalinos, incluso algunas plantas nativas de Iowa crecen mal. Estas incluyen el roble pin, el abedul de río y pino blanco.
La medida estándar de alcalinidad y acidez se conoce como pH. La escala de pH varía de 0 a 14. Un pH de 7 es neutro, que no es ni ácido ni alcalino. Por debajo de 7 es ácido y por encima de 7 es alcalino. Un pH de 5,5 es 10 veces más ácido que un pH de 6,5. Por el contrario, un pH de 8,5 es 10 veces más alcalino que un pH de 7,5. Una prueba de suelo termine pH.
El pH del suelo es importante porque afecta la disponibilidad de nutrientes en el suelo. Muchos nutrientes vegetales no están fácilmente disponibles para las plantas en suelos altamente alcalinos o ácidos. Estos nutrientes esenciales están más disponibles para la mayoría de las plantas a un pH entre 6 y 7,5.
En consecuencia, la mayoría de las plantas hortícolas crecen mejor en suelos con un pH entre 6 (ligeramente ácido) y 7,5 (ligeramente alcalino). La mayoría de los suelos de Iowa se encuentran en este rango. Si su suelo no lo es, deberá tomar una decisión. Elija plantas adaptadas al pH de su suelo o modifique el pH de su suelo para que se ajuste a las plantas.
Pero antes de intentar aumentar o disminuir el pH de su suelo, primero debe realizar una prueba de suelo para determinar el pH actual de su suelo. Comuníquese con la oficina de Extensión de su condado local para obtener consejos sobre cómo recolectar y enviar una muestra de suelo a un laboratorio para su análisis.
Algunos suelos en Iowa (especialmente los del oeste de Iowa) son ligeramente alcalinos a muy alcalino, con pH que oscilan entre 7,2 y 9,5. Esto se debe principalmente al material parental de piedra caliza a partir del cual se formaron los suelos. Además, los constructores de viviendas pueden quitar la capa superficial del suelo durante la construcción y reemplazarla con un subsuelo más alcalino. Los materiales de construcción alcalinos, como la grava de piedra caliza y el concreto, y el agua de riego de pH alto también pueden contribuir a la alcalinidad del suelo.
Si su suelo es alcalino, puede reducir el pH de su suelo o hacerlo más ácido mediante el uso de varios productos. Estos incluyen turba de sphagnum, azufre elemental, sulfato de aluminio, sulfato de hierro, nitrógeno acidificante y mantillos orgánicos.
Una excelente manera de reducir el pH de camas pequeñas o áreas de jardín es la adición de turba de sphagnum. (El pH de la turba de sphagnum canadiense generalmente varía entre 3,0 y 4,5). La turba de sphagnum también es una buena fuente de materia orgánica. En pequeñas parcelas de jardín, agregue una capa de una a dos pulgadas de turba sphagnum y aplíquela en las 8 a 12 pulgadas superiores del suelo antes de plantar. La adición de turba de sphagnum a grandes áreas tendría un costo prohibitivo.
El azufre granular es el producto más seguro, menos costoso pero de acción más lenta para usar cuando se intenta reducir el pH de su suelo. La siguiente tabla muestra las libras de azufre elemental necesario por cada 10 pies cuadrados para reducir el pH de un suelo franco o franco limoso al pH deseado indicado en la tabla. Reducir la tasa en un tercio para suelos arenosos y aumentar a la mitad para arcillas.
Para evitar daños a las plantas, no exceda las 2 libras de azufre por cada 100 pies cuadrados por aplicación. Espere al menos 3 meses para hacer otra aplicación.
El sulfato de aluminio y el sulfato de hierro reaccionan más rápidamente con el suelo que el azufre elemental. Sin embargo, el sulfato de aluminio y el sulfato de hierro deben aplicarse en una proporción de 5 a 6 veces mayor. No aplique más de 5 libras por cada 100 pies cuadrados de sulfato de hierro o aluminio a la vez. Cantidades excesivas de estos dos sulfatos también pueden dañar las plantas.
Algunos tipos de fertilizantes pueden ayudar a acidificar el suelo y la mayoría de ellos son seguros de aplicar. Los fertilizantes acidificantes incluyen sulfato de amonio, fosfato de diamonio, fosfato de monoamonio, urea y nitrato de amonio. Lea la etiqueta de la bolsa de fertilizante para determinar si se trata de un fertilizante acidificante.
Las investigaciones sugieren que las astillas de madera como mantillo de superficie pueden permitir una mayor absorción de nutrientes por parte de algunos árboles. Extienda una capa de aproximadamente tres pulgadas de grosor al menos hasta la línea de goteo. Cada primavera agregue más mantillo para mantener la profundidad a aproximadamente tres pulgadas.
Si el pH de su suelo es mayor a 7.5, entonces el suelo puede contener una gran cantidad de carbonato de calcio libre. Este compuesto resiste fuertemente los cambios en el pH del suelo. Bajar el pH se vuelve difícil o poco práctico en suelos que tienen un pH superior a 7,5.
El pH de los suelos muy ácidos se puede elevar incorporando piedra caliza al suelo. La cal hidratada funciona más rápido, pero es más probable que se sobrecalle. La siguiente tabla muestra las libras de piedra caliza molida necesarias por cada 100 pies cuadrados para elevar el pH a 6.5 en las 6 pulgadas superiores del suelo.
| pH del suelo | Franco arenoso | Franco | Franco arcilloso |
|---|---|---|---|
| 5.0 | 8 | 10 | 15 |
| 5.5 | 6 | 8 | 10 |
| 6.0 | 3 | 4 | 6 |
La ceniza de madera también elevará el pH del suelo y producirá el suelo más alcalino. No aplique ceniza de madera, piedra caliza, cal hidratada u otros materiales de encalado a suelos alcalinos.
La modificación del pH de un suelo suele ser un proceso lento y puede requerir tratamientos repetidos. A menudo es más eficaz utilizar una combinación de tratamientos. Sin embargo, no espere una solución rápida o una cura milagrosa.
Este artículo apareció originalmente en la edición del 6 de abril de 1994, págs. 1994, págs. 42-43.