Cuando la calabaza comienza a inundar nuestro mercado de agricultores local, es una señal segura de que ha llegado el verano. Por supuesto, las variedades de invierno como la calabaza son de reserva a la hora de comer durante las estaciones más frías, por lo que no es necesario esperar todo el año para disfrutar de esta suntuosa fruta. (Dato curioso: la calabaza es técnicamente una fruta porque tiene semillas, ¿raro, verdad?). Aún así, la calabaza de verano con su sabor fresco y delicado se destaca entre la multitud del clima frío y se integra a la perfección en nuestro repertorio de recetas de temporada (hola, pasta a la sartén con calabaza de verano, ricotta y albahaca). Entonces, cuando las cosas comienzan a calentarse, trotamos directamente al puesto de la granja y recogemos tantos zukes y calabazas como podamos llevar … y, a veces, más de los que podemos comer de manera realista. ¿Suena familiar? No se desespere, solo siga estos pasos sobre cómo congelar la calabaza para que pueda cocinar y hornear con esas bellezas hasta bien entrada la próxima temporada.
1. Lave sus productos. Obtenga ese alijo de frutas de verano completamente limpio antes de hacer cualquier otra cosa. Primero, enjuague cada calabaza con agua corriente fría, frotando suavemente para eliminar la suciedad de la superficie. Transfiera la calabaza lavada a una tabla de cortar y quite una pulgada de ambos extremos.
2. Prepara la calabaza. Esta parte requiere un poco de previsión: tiene un buen botín, pero antes de comenzar a piratearlo, considere cómo cocinará con él. Después de congelarse, la calabaza de verano adquirirá una textura ligeramente diferente, así que no la prepare con la intención de consumirla cruda en el futuro. En su lugar, mantenga abiertas sus opciones de cocción cortando la calabaza en cubos o rodajas de una pulgada de grosor. O si tiene grandes planes para hornear, puede optar por rallar sus zukes para que pueda mezclarlos en la masa de muffins y más.
3. Configura tu estación. Tu calabaza está preparada y lista para usar, pero no vayas al congelador todavía. Primero, hay que blanquear a esos bebés. ¿Por qué? Porque el congelador no detendrá las enzimas responsables de la maduración (y el deterioro), pero si lo hará un baño rápido en agua hirviendo. Para preparar su calabaza (y usted mismo) para el éxito, hierva una olla grande de agua a fuego alto. Nota: Puede echar una o dos cucharadas de sal al agua, pero solo si va a utilizar su calabaza congelada para obtener golosinas saladas (y no dulces). Finalmente, prepare un baño de hielo cerca llenando un recipiente grande con partes iguales de hielo y agua fría.
4. Blanquear. Una vez que la olla de agua esté hirviendo, estará listo para rodar. Use una canasta de malla o una cuchara ranurada para sumergir su calabaza de verano en el agua hirviendo o déjela flotar libremente. (Las cestas de malla son buenos compañeros para blanquear porque hacen que sea muy fácil colar la comida y pueden evitar un chorro de agua hirviendo). Asegúrese de que los cubos de calabaza estén completamente sumergidos. Para la calabaza rallada, no la sumerja; en su lugar, cocine al vapor durante dos minutos colocando una canasta humeante en la olla con agua hirviendo. El agua no debería tardar mucho en volver a hervir y, cuando lo haga, encienda el temporizador. La calabaza que ha sido cortada en trozos de una pulgada de grosor debe escaldarse durante cinco minutos.
5. Enfríe la calabaza. Tan pronto como haya transcurrido el tiempo de blanqueo recomendado, retire la calabaza del agua hirviendo y envíela directamente al baño de hielo preparado. Remueve las piezas en el agua para enfriarlas rápida y uniformemente. Si blanqueó un lote grande, es posible que deba agregar más cubitos de hielo después de introducir su calabaza en el baño de hielo. Una vez que la calabaza esté completamente fría, cuela bien y reserva.
6. Congelación instantánea. Al igual que el escaldado, la congelación instantánea juega un papel importante en la protección de la calidad y frescura a largo plazo de su calabaza congelada. Forre una bandeja para hornear grande con papel encerado y extienda la calabaza escaldada y fría en una sola capa. Transfiera la bandeja al congelador y déjelas allí hasta que estén sólidas (aproximadamente dos o cuatro horas).
7. Guarde las verduras y frutas. Retire la bandeja de calabaza congelada del congelador y transfiera sus piezas de fruta al congelador de plástico o en bolsas selladas al vacío. Si está almacenando su calabaza en un Ziploc estándar, asegúrese de exprimir la mayor cantidad de aire posible antes de sellar cada bolsa. Entonces, ¿cuántos meses de delicias te compraste? El sellado al vacío mantendrá la calabaza congelada fresca durante todo un año, pero incluso una bolsa de plástico básica mantendrá la calabaza de verano dulce y fresca durante tres meses.
¿Cómo se usa la calabaza congelada?
La calabaza tomará inevitablemente una textura y un color ligeramente diferentes durante su paso por el congelador, pero el carácter vegetal, sutilmente dulce, sobrevivirá para realzar muchas comidas. Con la calabaza congelada, es mejor evitar las ensaladas y los refrigerios crudos e introducir un poco de calor. Envíe la calabaza directamente del congelador a la estufa; saltee y úsela en tazones de arroz y platos de pasta, o agregue algunos huevos a la sartén para obtener una sabrosa frittata de calabacín. En cuanto a la calabaza rallada, incorpórela a la masa para panes salados o a la masa para buñuelos y productos horneados. ¿La comida para llevar?Es posible que su calabaza esté un poco menos firme después de congelarse, pero aún está viviendo su mejor vida.