Un padre me envió un correo electrónico con esta historia: «Durante la última semana y media, hemos tenido serios problemas para conseguir nuestro 2- de un año para irse a la cama, tanto para la siesta como para la noche. Pasamos por su rutina habitual de cepillarse los dientes, orar y leer un cuento, luego la ponemos en su cama con su muñeca / manta. su cama, ella comienza a gritar, se levanta de un salto y corre hacia la puerta (tenemos una verja para bebés en ella para que podamos mantener la puerta abierta). Salimos de la habitación y ella sigue gritando gritos espeluznantes queriendo bajar y acurrucarse con nosotros. Como mínimo esto dura media hora, usualmente una hora y media a dos horas. Para las siestas a veces hemos cedido y ella no toma una siesta, y por la noche la llevamos abajo hasta que se duerma «.
Recibo esta pregunta todo el tiempo, pero tengo un poco de miedo de responderla. No hay una respuesta correcta, no hay una sola forma, ningún truco que funcione para todos los niños. Y alguien en algún lugar te acusará de ser un mal padre, no importa cómo maneje a su niño pequeño que evita el sueño.
Hay muchas, muchas filosofías sobre qué hacer con niños de 2 años que no quieren irse a la cama. Tengo 5 hijos 
menores de 10 años y, a menudo, trabajo en el turno de noche como hospitalista pediátrico. Estoy cansado. Creo que he probado todas las filosofías del sueño para niños pequeños que existen. He leído montañas de investigaciones pediátricas del sueño. Aquí están mis conclusiones honestas.
Dormir es una necesidad, no un deseo. Debe hacer lo que funcione para usted y su familia, para que todos descansen bien.
Algunos padres, especialmente aquellos que siguen las filosofías de paternidad con apego, dicen que simplemente deje que su niño duerma con usted hasta que quiera dormir solo. Personalmente, necesito que mis hijos duerman en sus propias camas para que yo pueda dormir. Es especialmente difícil dormir con un niño pequeño cuando tengo un bebé en una cama junto a la cama. El niño pequeño generalmente despierta al bebé y nadie duerme lo suficiente. Sin embargo, todavía tengo al menos 1-2 niños en la cama conmigo cada mañana cuando me despierto. Por lo general, bajan por la noche y yo los dejo quedarse. Es raro que les deje empezar una noche de sueño en mi cama.
Existen muchos métodos para lograr que los niños pequeños se queden en la cama, incluidas variaciones del método Ferber y el método de acampada. Aunque generalmente se usa para bebés, también puede usar variaciones de estos métodos con niños pequeños. Lea más sobre estos métodos de entrenamiento del sueño y mi respuesta a las críticas de que estos métodos pueden dañar psicológicamente a los bebés y niños pequeños aquí.
Cuando enseño a un niño pequeño a quedarse en la cama, generalmente comienzo con lo que llamo el método de «100 caminatas». En este método, dejas que el niño salga de su habitación y luego lo acompañas a acostarse un trillón de veces, tantas veces como sea necesario. Cuando se levantan, no se enoja ni muestra emociones. Simplemente diga: «Es hora de acostarse», tome su mano o recógelos y llévelos de regreso. a la cama. Después de varias noches de más de 30 viajes inmediatos de regreso a la cama, los niños pequeños entienden el punto y renuncian. Muchas personas combinan esto con un sistema de recompensa positivo, como una tabla de pegatinas por cada noche que un niño se queda en la cama. Otra buena recompensa es un desayuno especial para los niños que se quedaron en la cama toda la noche.
Cuando estoy demasiado cansado para el método de «100 paseos», utilizo lo que llamo el método de «recompensa de puerta abierta». Les digo a mis niños pequeños que si se quedan en la cama pueden tener la puerta abierta. Si se levantan, tendré que cerrar la puerta para que se queden en su habitación. Si juegan en su habitación (que está iluminada con una lamparita de noche), no hago nada al respecto, se quedarán dormidos en el suelo rápidamente. Si lloran, vuelvo cada pocos minutos y les digo brevemente que los amo, que es hora de irse a la cama y que la puerta puede permanecer abierta si vuelven a la cama. Luego vuelvo a cerrar la puerta (a menos que se acuesten). Extiendo los intervalos de estos chequeos tranquilizadores, similar al método Ferber mencionado anteriormente. Después de algunas noches de esto, generalmente se quedan en la cama. Este método permite que el niño tenga cierto control sobre la situación, por lo que no es solo una batalla de voluntades.
Luego está el método de la hora de dormir con el iPad, o lo que yo llamo mi «fracaso total de mamá». No funciona. (Lamentablemente, lo probé). La luz azul de la pantalla táctil inhibe la liberación de melatonina y puede mantener a los niños pequeños despiertos durante horas. Incluso si su hijo se queda dormido con una pantalla táctil, está estableciendo un mal sueño hábitos que pueden durar toda la vida. Resista la tentación y mantenga las pantallas táctiles fuera de la cama de su hijo.
No recomiendo el método de llorar. Siento que es demasiado estresante para los niños pequeños y puede interferir con el apego.
Elija un método de sueño para niños pequeños para su familia y cúmplalo por un tiempo. No tengas miedo de hacer excepciones en circunstancias únicas. Por ejemplo, generalmente no Acuéstate con los niños hasta que se duerman (aunque preguntan todo el tiempo).Tengo 5 hijos y es simplemente imposible hacer esto con varios niños cada noche. Pero hay ocasiones en las que hago excepciones. Por ejemplo, si un niño está demasiado cansado y muy molesto, a menudo es mejor acostarse junto a él durante menos de 10 minutos, no hablar y dejar que el niño se calme y se vaya a dormir. Los niños demasiado cansados a menudo carecen del autocontrol para calmarse para dormir, especialmente si están fuera de horario, no tomaron una siesta o tuvieron un día inusualmente difícil.
De vez en cuando, cuando un niño está realmente fuera de horario, uso melatonina. La melatonina es una hormona natural que nuestro cuerpo produce y que provoca el sueño. Puede comprarlo sin receta en cualquier farmacia, pero hay muy poca investigación sobre el uso de melatonina en niños y los efectos secundarios pueden ser significativos. Creo que está bien usar suplementos de melatonina en dosis bajas para los niños a corto plazo (1 a 5 días) para ayudar a reprogramar el reloj de su cuerpo si han salido de su horario habitual de sueño. Solo haría esto en consulta con su propio pediatra y después de probar estas sugerencias para volver a encarrilar el horario de sueño de un niño.
Siempre me aseguro de que los niños sepan que pueden acudir a nosotros si están enfermos o muy asustado, pase lo que pase. (Las pesadillas y los terrores nocturnos son un tema diferente, sobre el cual mi colega ha escrito aquí). En raras ocasiones, los niños pueden tener afecciones médicas que perjudican el sueño, como apnea del sueño o narcolepsia. Nuestro centro del sueño en St. Louis Children’s Hospital puede ayudarlo a determinar si su hijo padece estas afecciones.
Si su hijo está enfermo, se sale de su horario o pasa por una transición de vida, es posible que deba volver a pasar por un período de entrenamiento del sueño. Lo has hecho antes, puedes hacerlo de nuevo. Enseñar a los niños a dormir es una habilidad para la vida, algo que tendrán que volver a visitar muchas veces, incluso en la adolescencia y la edad adulta. ¡Los beneficios de una buena noche de sueño son increíbles! Los niños que duermen bien obtienen mejores resultados académica y socialmente, y tienen menos probabilidades de ser obesos o enfermos. (Lea más sobre los beneficios del sueño para los niños aquí).
¿Está cansado? Aquí está la verdad sobre la crianza privada de sueño.