Existe una etiqueta adecuada para la forma en que abordamos nuestras Líderes de la iglesia. Como punto de cortesía, todos los católicos deben estar familiarizados con estas formas de dirigirse. Aunque vivamos en un mundo cada vez más informal, esas buenas formalidades nos ayudan a respetar la autoridad adecuada.
El siguiente en la jerarquía es el Cardenal. Una persona saludaría a un cardenal, por ejemplo al cardenal Keeler de Baltimore, diciendo «Su Eminencia» o «Su Señoría» (que es muy británico). Al dirigir una carta al cardenal Keeler, se escribiría: «Su Eminencia, William Cardinal Keeler, Arzobispo de Baltimore» con el saludo, «Su Eminencia», «Cardenal más eminente» o «Mi señor cardenal».
Últimamente, algunas personas invierten el orden de las palabras, diciendo «Cardenal William Keeler» en lugar de «William Cardinal Keeler». El orden formal de las palabras se originó en la época en que los apellidos no eran comunes, pero los individuos eran conocidos por ocupaciones o incluso lugares. Por ejemplo, «John, el Smith» (o Blacksmith) finalmente se convirtió en «John Smith». La misma evolución ocurrió con Cardinals: lo que habría sido «William, the Cardinal» ahora sería, con el uso de apellidos, «William Cardinal Keeler».
Otra diversión interesante para nosotros se refiere a un Patriarca. Los patriarcas son cardenales pero tienen precedencia honoraria sobre un cardenal. Por ejemplo, el patriarca de Jerusalén es el arzobispo Michael Sabbah. Una persona lo saludaba diciendo: «Beatitud». Al dirigirle una carta, uno escribiría, «Su Beatitud, Michael Sabbah, el Patriarca de Jerusalén» con el saludo, «Su Beatitud».
Tanto un arzobispo como un obispo serían recibidos como «Su Excelencia» o «Su Gracia» (de nuevo muy británico). Por ejemplo, uno saludaría al obispo Loverde como «Su Excelencia». Al escribirle (por ejemplo, sobre lo mucho que disfruta esta columna, es broma), dirigirá la carta, «Reverendísimo Paul S. Loverde, obispo de Arlington», con el saludo «Su Excelencia».
Aunque hoy en día algunas personas se acercarían informalmente al obispo Loverde y le dirían, por ejemplo, «Obispo, ¿cómo está?» uno debería decir correctamente: «Obispo Loverde, ¿cómo está?» o «Su Excelencia, ¿cómo está?» Así como una persona nunca se acercaría al Papa Juan Pablo II y simplemente diría: «Papa, ¿cómo estás?» el título del cargo, en este caso «obispo», no debe usarse en una dirección sin el artículo definido o el nombre propio.
Antes de las reformas del Concilio Vaticano II, algunos Monseñorios tenían la distinción de «Reverendísimo Monseñor» o «Muy Reverendísimo Monseñor». Tales distinciones ya no se hacen entre Monsignori, excepto para ciertos miembros de la Casa Papal y aquellos que sirven en oficinas especiales de la Curia Vaticana.
Finalmente, llegamos al Sacerdote. Sería recibido simplemente como «Padre», lo que refleja su paternidad espiritual hacia aquellos confiados a su cuidado en virtud del Sacramento del Orden Sagrado. Una carta dirigida a él sería dirigida, «El Reverendo William P. Saunders», por ejemplo, con el saludo, «Querido Padre Saunders» o «Reverendo y Querido Padre Saunders». A algunos «Padres» también se les llama formalmente «Muy Reverendo» cuando tienen un deber especial; por ejemplo, al padre Frank Ready, el Decano del Decanato II, se le llamaría «El Reverendísimo Frank Ready».
Si bien esta revisión no es exhaustiva de todas las oficinas de la Iglesia, se han considerado las principales. Puede encontrar más información en el Directorio oficial de la Diócesis de Arlington y The Church Visible por James Charles Noonan, Jr.