Por primera vez, investigadores han encontrado las señales de «piojos» y «aplastamientos» en el cerebro en desarrollo. En un nuevo estudio, los neurocientíficos cognitivos han destacado cómo el cerebro responde al género en un rango de edades.
Dirigidos por Eva Telzer de la Universidad de Illinois, Urbana-Champaign, los investigadores encontraron que los niños pequeños habían aumentado actividad cerebral en respuesta a rostros del sexo opuesto en comparación con rostros del mismo sexo, mientras que al mismo tiempo favorece a los miembros de su propio sexo (piojos). Esa sensibilidad de género luego se desvanece hasta la adolescencia y regresa en la adolescencia, cuando los adolescentes comienzan a favorecer al sexo opuesto (enamoramientos).
La sensibilidad del cerebro al género se encontraba en la amígdala, la región que procesa los estímulos ambientales que la gente encuentra emocional basada en experiencias previas. El estudio, el primero en analizar las respuestas de la amígdala al género, se publicó en línea este mes en la revista Journal of Cognitive Neuroscience.
Los investigadores escanearon los cerebros de una muestra de jóvenes, de edades comprendidas entre los 4 y los 16 años. años, mientras veían fotografías de rostros masculinos y femeninos que mostraban una expresión emocional (enojada, feliz o neutral). Además del escáner cerebral, los jóvenes informaron cuántos de sus pares masculinos y femeninos eran amigables, inteligentes y honestos (rasgos positivos) o feos, malos, egoístas (rasgos negativos). A partir de estos informes, el equipo de Telzer analizó cómo los niños y adolescentes veían a sus compañeros del mismo sexo y del sexo opuesto.
CNS habló con Telzer sobre los resultados, incluido el nuevo papel de la amígdala, y su importancia para entender el género. estereotipos y desarrollo infantil.
La amígdala no codifica para amenazas, sino para señales de motivación importantes en el entorno.
CNS: ¿Por qué estudiar los efectos de los piojos en los niños? ¿Por qué es importante?
Telzer: Se ha trabajado bastante para examinar cómo se procesan las identidades sociales en el cerebro. La mayor parte de este trabajo ha examinado un tipo particular de identidad social: la raza. Desde el punto de vista del desarrollo, la raza no se convierte en una identidad social importante hasta la adolescencia, como ya hemos demostrado anteriormente. Sin embargo, al comienzo del desarrollo, el género es una identidad social más destacada. De hecho, los estereotipos y prejuicios de género se desarrollan durante los primeros años de vida, y dichos prejuicios tienen implicaciones duraderas que afectan las elecciones de amigos durante la niñez y la adolescencia (es decir, amigos del mismo sexo), así como los comportamientos y actitudes potenciales en la edad adulta. Por lo tanto, pensamos que era esencial comprender cómo se procesan los «piojos» en el cerebro en desarrollo y cómo esto cambia de la niñez a la adolescencia.
CNS: ¿Qué fue lo que más le emocionó encontrar con sus resultados?
Telzer: Estábamos muy emocionados de ver que la amígdala muestra una mayor activación para los compañeros del sexo opuesto durante dos momentos de desarrollo: la primera infancia (que potencialmente indica «piojos») y nuevamente durante la pubertad (que potencialmente indica «enamoramientos») . Al mostrar estos dos picos de desarrollo en la reactividad de la amígdala, creemos que nuestros hallazgos tienen implicaciones importantes para comprender el papel de la amígdala. Si bien las opiniones tradicionales consideraban que la amígdala estaba involucrada en el procesamiento de amenazas, nuestros hallazgos sugieren que la amígdala detecta estímulos de relevancia motivacional, una respuesta neurobiológica que indica interés y algo a lo que vale la pena prestar atención. Por lo tanto, la amígdala no codifica para amenazas, sino para señales motivacionales importantes en el entorno. t.
CNS: ¿Cuáles fueron las principales diferencias en la sensibilidad de género que encontró por grupo de edad?
Telzer: A nivel de comportamiento, los niños pequeños informaron prejuicios que favorecían su género dentro del grupo sobre el fuera del grupo. Es decir, los niños pequeños informaron que más de su propio género eran amigables, inteligentes, honestos, mientras que más del sexo opuesto eran feos, malos y egoístas. En la adolescencia, estos prejuicios que favorecían a los compañeros del mismo sexo habían desaparecido. Además, en todos los grupos de edad, la inmensa mayoría de los jóvenes tenía mejores amigos del mismo sexo (97,3% de los participantes). Por lo tanto, a pesar de que sus prejuicios autoinformados disminuyeron, dichos prejuicios de desarrollo temprano pueden tener implicaciones duraderas, como se implica en casi todos los adolescentes que tienen mejores amigos del mismo sexo. A nivel neuronal, encontramos efectos paralelos en la amígdala. Mientras que los niños pequeños (¡de hasta 4 años!) Mostraron una mayor activación de la amígdala al ver caras del sexo opuesto en comparación con las caras del mismo sexo, este sesgo neuronal se atenuó con la adolescencia. Sin embargo, para aquellos que atraviesan la pubertad, la amígdala mostró una mayor activación nuevamente en las caras del sexo opuesto.
CNS: ¿En qué se diferencia o encaja su trabajo con el trabajo anterior sobre la percepción de género?
Telzer: Ningún estudio previo ha examinado cómo se procesa el género en el cerebro en desarrollo. Una cantidad significativa de estudios de comportamiento han examinado las actitudes autoinformadas, que sientan las bases de la investigación actual. Este trabajo conductual ha destacado diferentes períodos de desarrollo en los que el género es una categoría más destacada. Por ejemplo, sabemos que la primera infancia está marcada por fuertes estereotipos sexuales, incluido el prejuicio de jugar con compañeros del mismo sexo, la actitud de que el propio sexo es mejor que el opuesto y la creencia de que el sexo opuesto puede contaminarlos (» piojos «). Con el desarrollo, estos prejuicios de género tienden a disminuir, de modo que los preadolescentes ya no dependen de estos estereotipos fuertes. Sin embargo, con la pubertad, los límites de género recuperan la prominencia. Nuestro estudio encaja muy bien con estos hallazgos anteriores, mostrando que los códigos de la amígdala por la naturaleza cambiante de los estereotipos y prejuicios de género. Por lo tanto, hemos encontrado una señal neurobiológica potencial para los prejuicios de género.
CNS: ¿Por qué crees que el favoritismo dentro del grupo fue más fuerte con los niños más pequeños?
Telzer: A partir de una edad muy temprana, el entorno externo socializa a los niños para que se centren en las diferencias sexuales. Al vestir a los niños y niñas de rosa o azul, y al jugar diferentes juegos y proporcionar diferentes juguetes a niños y niñas, chil Los niños aprenden que el género debe ser una categoría importante para dividir al mundo. Como resultado, los niños tienden a categorizar sus mundos sociales basados en el género, a menudo desarrollando estereotipos de género fuertes que se vuelven rígidos. Estos estereotipos se refuerzan durante la primera infancia, y los adultos a menudo no moderan ni reducen a los niños a favor de su género dentro del grupo. Por lo tanto, es más probable que los niños pequeños muestren favoritismo dentro del grupo, un sesgo que disminuirá con la edad a medida que el género se vuelve menos prominente y otras identidades se vuelven más importantes, como la identidad racial.
CNS: ¿Qué sigue para ¿este trabajo? ¿Qué esperas lograr en última instancia?
Telzer: El siguiente paso es examinar simultáneamente cómo se procesan múltiples identidades sociales en el cerebro en desarrollo: género, raza, así como grupos sociales como amigos versus extraños. Esperamos entender cuándo el género versus la raza versus otros grupos dentro / fuera pueden ser los más relevantes para la motivación.
-Lisa M.P. Muñoz El artículo, «‘El efecto de los piojos’: La reacción de la amígdala a las caras opuestas frente a las del mismo sexo se reduce de la infancia a la adolescencia» por Eva H. Telzer, Jessica Flannery, Kathryn L. Humphreys, Bonnie Goff, Laurel Gabard-Durman, Dylan G. Gee y Nim Tottenham se publicó en línea en el Journal of Cognitive Neuroscience el 7 de abril de 2015.