Cada lunes, esta columna pasa una página en la historia para explorar los descubrimientos, eventos y personas que continúan afectando la historia que se está haciendo hoy.
Nuestro don de la palabra se debe todo a un pequeño hueso en forma de herradura suspendido en los músculos de nuestro cuello, como un trozo de fruta atrapado en gelatina.
El El hueso hioides, que es el único hueso del cuerpo que no está conectado a ningún otro, es la base del habla y se encuentra solo en humanos y neandertales.
Otros animales tienen versiones del hioides, pero solo el humano La variedad está en la posición correcta para trabajar al unísono con la laringe y la lengua y convertirnos en los parlanchines del mundo animal.
Sin ella, seguiríamos farfullando y gritando como nuestros primos chimpancés, dicen los científicos. .
La caída de la laringe
Es probable que los humanos tuvieran la capacidad de hablar de manera similar a como lo hacemos ahora hace unos 300.000 años, según los descubrimientos de hioides antiguos. . Junto a el hioides, se produjo otro cambio anatómico importante casi al mismo tiempo que realmente impulsó el habla a toda velocidad: la caída de la laringe.
En los bebés humanos, la laringe se asienta en lo alto de la cavidad nasal como un esnórquel, por lo que los bebés puede beber y respirar al mismo tiempo. Pero, alrededor de los tres meses de edad, la laringe «desciende» mucho más abajo en la garganta, lo que hace que la asfixia sea más fácil pero el habla posible (el registro de voces masculinas disminuye cuando la laringe vuelve a descender levemente durante la pubertad).
Ningún otro animal tiene una laringe lo suficientemente baja como para producir sonidos tan complejos como lo hacían nuestros ancestros antiguos y como lo hacemos nosotros hoy, incluidos nuestros parientes cercanos los chimpancés, cuyo hueso hioides se encuentra a solo un arde demasiado alto para hacer otra cosa que ulular y gruñir.
Habla, lenguaje, programas de entrevistas
Esas primeras palabras provienen de Homo heidelbergensis, la especie de humanos primitivos que vagaban por la tierra cuando nuestra anatomía cambiado para permitir un discurso complejo. Heidelbergensis, que se cree que es pariente tanto de los humanos modernos como de los neandertales, probablemente no fue elocuente de Shakespeare en su primer intento, pero no pasó mucho tiempo antes de que la gente comenzara a charlar como una tormenta. Tan pronto como el habla se volvió anatómicamente posible, juntar los sonidos en una estructura clara que todos pudieran entender, es decir, el lenguaje, se convirtió en una ventaja, según los antropólogos.
El habla compleja significaba que las personas podían compartir ideas y conceptos como nunca antes de. No es una coincidencia, dicen los antropólogos, que también veamos los primeros indicios de «cultura» en esta época. Los neandertales, cuyo hioides y laringe son casi idénticos a los primeros humanos modernos, comenzaron a mostrar signos de simbolismo y religión hace unos 100.000 años. hace, al enterrar a sus muertos con ofrendas funerarias. El arte y la música siguieron poco después.
El habla neandertal probablemente tenía menos vocales y consonantes, sin embargo, debido a la forma restrictiva de su cavidad nasal, que fue adaptada para vivir en climas fríos. Solo esa pequeña desventaja puede haber llevado a la desaparición de los neandertales en comparación con nuestros antepasados felices de charlar, dicen algunos expertos.
La próxima semana: cómo la escritura cambió la historia