Cómo era estar sin hogar durante la Gran Depresión

Por Margaret Riddle / [email protected]

En 2005, la Legislatura del Estado de Washington aprobó la Ley de Asistencia para Personas sin Hogar y Vivienda para luchar contra una creciente crisis de personas sin hogar. Al año siguiente, el Grupo de Trabajo de Políticas para Personas sin Hogar del Condado de Snohomish (HPTF) comenzó un proyecto llamado Everyone At Home NOW, con la esperanza de acabar con la falta de vivienda en el condado para 2016. Sin embargo, en 2016 las ciudades de la Costa Oeste declararon una emergencia por falta de vivienda. La pérdida de viviendas asequibles, el aumento de los costos médicos y la adicción al alcohol y las drogas fueron una epidemia. El recuento de personas sin hogar incluyó una gran cantidad de adolescentes, veteranos y familias.

¿Cómo llegamos a este punto? Ciertamente, las personas sin hogar siempre han estado con nosotros, pero ¿qué es diferente ahora y si mirar hacia atrás puede ayudarnos a lidiar con nuestra crisis actual?

El término «sin hogar» no se usaba comúnmente hasta la década de 1980. Antes de eso, una persona Sin refugio era un vagabundo o pasajero y el término se aplicaba generalmente a los hombres. Hubo momentos en que los cambios políticos y económicos provocaron la falta de vivienda, incluido el desplazamiento de tribus indígenas y la separación familiar después del Tratado de Point Elliott de 1855; el boom del desarrollo de Everett de 1891-1892; el el período de industrialización de principios del siglo XX y la llegada masiva de inmigrantes; los años de la Gran Depresión de los años 30; la crisis de la vivienda en la era de la Segunda Guerra Mundial; la caída del Boeing en la década de 1970 y más.

Los hoteles de ocupación de habitación individual (SRO, por sus siglas en inglés) y las pensiones antes ofrecían habitaciones de bajo costo y durante décadas el núcleo empresarial del centro sirvió, a menudo a regañadientes, como una especie de refugio comunitario con sus salones de billar, restaurantes y tiendas. La biblioteca proporcionó, y sigue brindando, un espacio diurno público seguro. A medida que desaparecieron las SRO y las empresas se mudaron del centro de la ciudad, nuestras iglesias, hospitales, orfanatos, refugios y una serie de agencias a lo largo de las décadas se quedaron para hacer un trabajo heroico, con algunos programas gubernamentales para ayudarlos. En la década de 1980 se produjo un gran cambio cuando se recortaron los fondos para viviendas asequibles y ayuda para los enfermos mentales. En la década de 2000, una grave crisis de drogas opioides intensificó el creciente número de personas en las calles.

Tanto Everett como el condado de Snohomish han logrado avances en el tratamiento de esta crisis, reduciendo el número de personas sin hogar crónicas, pero hoy la situación sigue siendo abrumadora y Es difícil para nosotros como individuos sentir que nuestros pequeños esfuerzos pueden ayudar. Es fácil quedar enterrado en las estadísticas generales y olvidar que cada persona contada tiene una historia personal.

«Una vez un vagabundo … La autobiografía de Monte Holm ”, escrito por Holm y Dennis L. Clay y publicado en 1999, es la historia de un hombre que vivió sin hogar durante la Gran Depresión de la década de 1930, una época en la que casi todos en la nación sentían las dificultades económicas y miles de personas estaban sin trabajo. .

Los recuerdos de la infancia de Monte eran felices, centrados en la Iglesia Luterana en Clarkston, donde su padre era ministro. Tenía una familia amorosa: mamá, papá y cinco hijos, y todas sus necesidades fueron satisfechas. día el padre de Monte les dijo: «Nos vamos a mudar a Montana y comenzar una iglesia allí para el Señor» y los Holms se mudaron al pequeño pueblo de Rapelje. Su vida cambió repentinamente cuando la madre de Monte murió al dar a luz, dejando a su padre para criar seis hijos. Dos de los más jóvenes fueron adoptados.

Unos años después, el padre de Monte se casó con una mujer severa que no se llevaba bien con Monte, y cuando él tenía 13 años, ella lo obligó a irse de casa. Era el año 1930, al comienzo de la Gran Depresión. Todavía un niño, sin saber nada de los rigores y peligros que le esperaban, Monte tomó la carretera para mantenerse con vida. Viajar por los rieles era un transporte gratuito pero peligroso, y se unió a cientos de personas que hicieron lo mismo en busca de lo que luego llamó «rumores de trabajo». Sus viajes lo llevaron de Montana al este de Washington, Dakota del Norte, Wyoming, Colorado, Arizona, Nuevo México y Minnesota y, finalmente, a Everett a fines de la década de 1930, cuando decidió echar raíces.

En 310 páginas , Monte escribió sobre sus experiencias en el camino y las personas que conoció. Era una vida difícil para cualquiera y pocos vagabundos eran más jóvenes que Monte. En sus palabras, «el hambre y el peligro eran compañeros constantes». Tuvo que lidiar con condiciones climáticas extremas, toros de ferrocarril, depredadores sexuales, ladrones y estafadores, pero, en el camino, también encontró muchas manos cariñosas y serviciales.

La mayoría de los trabajos eran temporales, trabajos hechos para comer. , pero algunos que pagaban bien tenían sus inconvenientes, como el pastoreo de ovejas en Montana, que requería vivir durante largos períodos de tiempo en soledad, haciendo un trabajo riguroso, a menudo en un clima helado. En las grandes ciudades, Monte permaneció en filas de comida durante 12 horas o más. Cada día aprendía nuevas habilidades de supervivencia, a veces caminando de pueblo en pueblo y pidiendo trabajo a cambio de comida en casas marcadas como amigas por otros vagabundos. Cuando los campamentos de vagabundos estaban llenos, las cárceles de la ciudad a veces proporcionaban refugio en las noches frías.

Monte Holm llegó a Everett a fines de la década de 1930 cuando había tres campamentos de vagabundos en la ciudad. Como escribió: «Durante mis primeros tres meses en Everett, la ciudad se parecía mucho a todas las demás que había visitado. Luego sucedió algo extraño. Empecé a gustarme el lugar. Empecé a sentirme como en casa a pesar de que estaba en la calle. decidió quedarse en Everett para echar raíces «. También fue en Everett donde descubrió una ocupación para toda la vida.

Aquí encontró muchas manos amigables, como el gerente de Werner’s Grocery que ocasionalmente tenía trabajo para él y que le otorgó crédito para la comida. Poco a poco, Monte ahorró lo suficiente dinero para pagar el alojamiento. En un hotel, se hizo amigo de un anciano moribundo que insistió en darle a Monte su Chevrolet 1929. Ahora con ruedas, las posibilidades de Monte mejoraron para encontrar trabajo. Consiguió un trabajo en Buggie Packing Plant, una fábrica de conservas de almejas en el paseo marítimo de Everett. Fue aquí donde conoció a su futura esposa Ruth.

El negocio de salvamento le dio a Monte un trabajo consistente y rentable y aprendió el oficio en Riverside Junk Company, propiedad de Etta Michelson y sus hijos Moe, Leo y Jerome. En los tiempos difíciles, muchas fábricas habían cerrado, algunas permanentemente, y Monte ayudó a rescatar materiales y equipos de esas fábricas. Moe Michelson, quien luego se desempeñó como concejal de la ciudad de Everett, recordó en una entrevista en la década de 1970 esa R iverside Junk prosperó durante la Gran Depresión. Trabajando con los Michelsons, Monte rescató chatarra de hierro y ladrillos del viejo Clark Nickerson Mill, desmanteló un viejo aserradero en Verlot y en 1939 ayudó a sacar los rieles interurbanos Seattle-Everett. Ruth y Monte, con su hija Karen, finalmente se mudaron a Moses Lake, donde estableció su propio negocio de salvamento.

La Biblioteca Pública de Everett tiene una copia en circulación de «Once a Hobo», y es una lectura excelente. Si bien hoy enfrentamos diferentes desafíos para lidiar con la falta de vivienda, afortunadamente hay muchos en el gobierno, grupos sin fines de lucro, refugios y el sector privado que trabajan juntos en soluciones temporales y a largo plazo. Y como nos recuerda la historia de Monte, nuestros pequeños esfuerzos individuales son También es importante. Cada uno de nosotros puede ser parte de la solución si afrontamos los desafíos con la mente y el corazón abiertos.