El gato doméstico desciende de gatos salvajes que fueron domesticados dos veces, en el Cercano Oriente y luego en Egipto, según el estudio más grande de su tipo.
Los agricultores del Cercano Oriente fueron probablemente las primeras personas en domesticar con éxito a los gatos salvajes hace unos 9.000 años.
Luego, unos miles de años más tarde, los gatos salieron del antiguo Egipto a lo largo de las rutas comerciales marítimas.
Hoy en día, los gatos viven en todos los continentes excepto en la Antártida.
Los científicos creen que los gatos monteses comenzaron a deambular por las granjas para cazar ratones atraídos por los almacenes de granos, iniciando la larga relación entre humanos y felinos.
«Hubo dos eventos de domesticación, uno en el Near Oriente al principio y uno en Egipto mucho después «, dijo la investigadora principal Eva-Maria Geigl.
» Y luego el gato se extendió de manera muy eficiente por todo el mundo antiguo como un gato de barco «. Ambos linajes están ahora presentes en los gatos modernos «.
De cazadores de ratas a mascotas
Los gatos no siempre han sido criaturas perezosas, holgazaneando en la casa.
Pasaron miles de años trabajando como cazadores de ratas en barcos y granjas, antes de ser completamente domesticados.
«Yo diría que los gatos eligieron la compañía humana, pero fue una relación comensal, fue rentable para ambas partes». explicó el Dr. Geigl, del Institut Jacques Monod en París.
En el estudio, los investigadores extrajeron ADN mitocondrial (que se transmite por la línea materna) de más de 200 restos de gatos antiguos que provenían de tumbas vikingas. Momias egipcias y sitios de la Edad de Piedra.
La evidencia de ADN muestra que la domesticación de los gatos comenzó hace unos 9.000 años en el Cercano Oriente, donde comenzó la agricultura. Los granjeros fueron probablemente las primeras personas en domesticar gatos salvajes y luego llevarlos de viaje, ya sea de forma accidental o deliberada.
Una segunda ola de domesticación de gatos ocurrió en el antiguo Egipto. Los gatos se extendieron por Europa durante la época romana y fueron aún más lejos durante el período vikingo. Incluso se encontró ADN de gato egipcio en un puerto vikingo, lo que sugiere que los gatos fueron transportados en rutas comerciales marítimas hacia el norte de Europa.
Sorprendentemente, quizás, los gatos atigrados aparecieron solo en la Edad Media. La evidencia del ADN sugiere que la mutación genética que causa manchas aparecieron en un gato en el oeste de Turquía en el siglo XIV.
Durante los siguientes cientos de años, los atigrados se extendieron por todo el mundo, ya que los gatos se volvieron más apreciados por su belleza. que habilidades utilitarias.
«Hubo muy poca cría y selección en los gatos hasta el siglo XIX, en contraste con los perros», dijo el Dr. Geigl. «El gato fue útil desde el principio, no fue necesario cambiarlo».
Hoy en día, hay muchas razas de gatos con diferentes marcas y pelajes. Incluyen razas exóticas, del Bambino ( un gato corto sin pelo) al Cornish Rex (con un pelaje rizado y un cuerpo similar al de un Whippet).
La investigación se publica en Nature Ecology & Evolution.
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