Rollo fue un líder vikingo muy conocido que vivió entre los siglos IX y X d. C. Es más conocido por convertirse en el gobernante de Normandía y, por lo tanto, a veces se le conoce como el primer duque de Normandía. De hecho, no se sabe que Rollo haya utilizado este título. En cambio, fue uno de sus descendientes quien comenzó a usar oficialmente el título de «Duque de Normandía». En los tiempos modernos, Rollo se ha convertido en parte de la cultura popular, gracias a su representación del actor inglés Clive Standen en la serie de televisión Vikings. Debe señalarse, sin embargo, que el Rollo de la serie se basa solo vagamente en el líder vikingo real y, por lo tanto, es un relato en gran parte ficticio de esta figura histórica.
Rollo también se conoce como Rollon (en francés), Rou (en normando) y Hrólfr (en nórdico antiguo). Hay varias fuentes escritas durante la Edad Media sobre la vida de Rollo. La mayoría de estas fuentes fueron escritas por escritores noruegos o daneses. Una biografía de Rollo también se encuentra en la historia oficial de los normandos, que fue escrita por Dudo de Saint-Quentin a finales del siglo X d. C. En 986 d. C., Dudo, que era canónigo de Saint-Quentin, fue enviado por el Conde de Vermandois a los normandos, para buscar su ayuda contra Hugo Capeto, el primer rey de los francos de la dinastía Capeto. Posteriormente, Dudo fue contratado por Richard I, nieto de Rollo, para escribir una historia de los duques normandos. Entre 1015 y 1026 d.C., Dudo completó su De moribus et actis primorum Normanniae ducum («Sobre las costumbres y hechos de los primeros duques de los normandos»).
Estatua de Rollo, Falaise, Francia. (CC BY-SA 2.5)
Rollo el vikingo y su ascenso al poder
Se cree que Rollo nació alrededor de 860 D. C., aunque su lugar de nacimiento no está claro. Aunque está claro que Rollo nació en Escandinavia, no está claro si era de Noruega o Dinamarca. Según Dudo, por ejemplo, se dice que Rollo es oriundo de los Alpes área de Dacia en Europa del Este. Algunos han interpretado que esto significa Dinamarca. Sin embargo, otras fuentes afirman que Rollo era de Noruega. En Heimskringla de Snorri Sturluson, por ejemplo, hay una historia sobre un vikingo noruego c llamado Rolf Ganger, a quien algunos han identificado como Rollo. Por cierto, el nombre ‘Rolf Ganger’ significa ‘Rolf el Caminante’, y este epíteto se le dio porque era «de un crecimiento tan robusto que ningún caballo podía llevarlo, y adondequiera que fuera tenía que ir a pie». Rolf Ganger también aparece en otras fuentes noruegas-islandesas, como Historia noruega en latín y Fagrskinna.
Barcos vikingos sitiando París. (Dominio público)
Rollo pudo haber sido danés o noruego, pero ciertamente fue expulsado de su tierra natal. Según Dudo, había un rey de Dacia que era antagónico hacia la familia de Rollo. Cuando Rollo padre (que, como el rey, no tiene nombre) murió, fue sucedido por sus dos hijos, Rollo y Gurim. El rey vio la muerte del padre de Rollo como una oportunidad para apoderarse de sus tierras y «vengarse de los hijos por las obras del padre ”. Finalmente, el rey ataca a Rollo, pero no puede derrotarlo. Como resultado, la guerra se prolongó durante un año. El rey se dio cuenta de que no podría conquistar Rollo por la fuerza, por lo que recurrió al engaño y fingió hacer las paces con su enemigo. Rollo dio la bienvenida a la oferta de paz, sin ser consciente de la traición intencionada del rey. Cuando cayó la noche, el rey atacó a Rollo de nuevo y preparó una emboscada cerca de las murallas de la ciudad. El rey fingió huir de Rollo y una vez que este último estuvo fuera de su ciudad, se soltó la trampa. Rollo se encontró atrapado entre dos ejércitos y muchos de sus hombres, incluido su hermano, murieron. Afortunadamente, Rollo logró escapar de Dacia y navegó a la isla de Scania con los hombres que le quedaban.
La historia del destierro también se encuentra en Heimskringla. Según Sturluson, Rollo era hijo de Earl Ragnvald, un amigo cercano del rey noruego, Harald Fairhair, e Hild, una hija de Rolf Nefia. Rollo tenía un hermano llamado Thorer, así como varios medios hermanos. Cuando Rollo creció, se convirtió en un formidable vikingo. Un verano, Rollo asaltó la costa de Viken. Harald, que por casualidad estaba en Viken en ese momento, se enteró de la redada y se enfureció, ya que había prohibido a sus hombres saquear dentro de los límites de Noruega. El rey convocó una cosa, o una asamblea, y Rollo fue declarado proscrito. Rollo aceptó su castigo y navegó hacia el oeste, donde continuó sus incursiones.
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Ataque vikingo en París en 845 (dominio público)
Rollo y las incursiones vikingas en París, Francia
Rollo vivió durante una época de la historia europea llamada la ‘época vikinga’. Esta era duró aproximadamente desde finales del siglo VIII d.C. hasta el siglo XI d.C. Durante la era vikinga, los asaltantes escandinavos, como Rollo, con frecuencia amasaron su fortuna saqueando sitios costeros. Aunque las Islas Británicas fueron las que más sufrieron con estas incursiones, los vikingos también pisaron el continente europeo, e incluso llegaron a lugares tan lejanos como el este de Europa. Los vikingos, sin embargo, no tuvieron un gran impacto en la Europa continental y sus actividades en Europa del Este parecen haber sido menos violentas que en Occidente. En las Islas Británicas y en Europa del Este, los vikingos finalmente se convirtieron en colonos. En Europa continental, por otro lado, los vikingos no tuvieron tanto éxito en establecer asentamientos, con la excepción de Rollo.
Detalle de una miniatura de la llegada del duque Rollo a Normandía, con la ciudad de Rouen a la izquierda. (Dominio público)
Aunque Rollo fundó Normandía, ciertamente no fue el primer vikingo en asaltar Francia, o el oeste de Francia, como se conocía entonces. Se sabe que las incursiones vikingas en Francia se produjeron ya a finales del siglo VIII d. C. Como Francia era parte del Imperio Carolingio, el emperador Carlomagno construyó defensas costeras para proteger su reino. Aunque estas defensas redujeron el número de incursiones vikingas, no las detuvieron por completo. Una de las incursiones vikingas más famosas fue el asedio de París en el 845 d.C. Ese año, alrededor de 5000 vikingos sitiaron París. Los vikingos llegaron a París a través del Sena a bordo de 120 barcos dirigidos por un cacique llamado Reginherus o Ragnar. Este cacique a veces se identifica como Ragnar Lothbrok, una figura de las legendarias sagas nórdicas. Cuatro años antes del asedio, el rey Carlos el Calvo le dio a Ragnar unas tierras en Flandes. Pronto, sin embargo, Ragnar perdió el favor del rey y se vio obligado a devolverle su tierra.
Importantes viajes vikingos europeos (Bogdangiusca / CC BY-SA 3.0)
En represalia, Ragnar decidió lanzar una incursión en Francia. Los vikingos navegaron por el Sena y saquearon Rouen en su camino a París. Carlos estaba decidido a defender la Abadía de Saint-Denis, al norte de París, por lo que reunió a su ejército, los dividió en dos guarniciones y los colocó en ambas orillas del Sena. Ragnar atacó a la más pequeña de las dos guarniciones, las derrotó e incluso logró tomar algunos prisioneros. Después de esta victoria, los vikingos continuaron su viaje y llegaron a París en Semana Santa. Ragnar y sus hombres entraron en la ciudad y la saquearon. Los vikingos solo abandonaron París después de que se les pagó un rescate de 7000 libras de plata y oro. Cuando Ragnar se retiró, saqueó varios otros sitios francos.
En las décadas siguientes, los vikingos llevaron a cabo más incursiones en Francia occidental. El propio París fue atacado tres veces más durante la década de 860. En cada ocasión, los vikingos solo se fueron después de saquear la ciudad, o fueron pagados. Al mismo tiempo, sin embargo, los francos tomaron medidas para disuadir estos ataques. En el año 864 d.C., por ejemplo, se construyeron dos pasarelas que cruzan el Sena hasta París (ubicadas en la Île de la Cité). Además, la ciudad se fortificó aún más para resistir mejor a los vikingos. Estas medidas defensivas se pusieron a prueba en el 885 d.C., cuando los vikingos atacaron París nuevamente.
Aunque París estaba bien fortificada, el reino de Francia Occidental se había debilitado en los años previos al 885 d. C. Por ejemplo, Carlos murió en 877 d. C. y fue sucedido por varios reyes de corta vida. Los vikingos vieron la debilidad de los francos como una oportunidad para atacar París nuevamente. Los vikingos, liderados por Sigfred, Sinric y Rollo, inicialmente emitieron sus demandas al rey Carlos el Gordo (que también era un emperador del Sacro Imperio Romano Germánico). Cuando estas demandas no se cumplieron, los vikingos lanzaron un ataque contra París.
Ataque vikingo en Francia. (Imágenes de libros de Internet Archive / Dominio público)
La defensa de París fue supervisada principalmente por Odo, Conde de París. Se preparó para la llegada de los vikingos erigiendo dos torres para proteger los puentes que se construyeron en 864 d.C. La flota vikinga llegó a finales de noviembre de 885 d.C. Los vikingos volvieron a pedir tributo, pero sus demandas fueron rechazadas nuevamente. Por tanto, comenzaron a sitiar la ciudad. El mayor obstáculo para los vikingos fueron los dos puentes, uno de piedra y el otro de madera.Dado que el puente de madera era el más débil de los dos, los vikingos concentraron sus esfuerzos allí. Intentaron tomar la torre que defendía el puente, pero solo lo lograron después de tres meses. En febrero de 886 d.C., los vikingos intentaron destruir el puente de madera prendiéndole fuego con barcos en llamas. Aunque el puente no fue destruido, se debilitó. Posteriormente, una inundación que ocurrió después de una fuerte lluvia derribó el puente. La torre ahora estaba aislada y pronto fue capturada por los vikingos.
La ciudad, sin embargo, seguía en pie. En lugar de atacar París, los vikingos comenzaron a saquear el campo circundante. Esto les dio a los defensores la oportunidad de reponer sus suministros y buscar ayuda del exterior. En abril, Sigfred se dio cuenta de que le era imposible continuar el asedio. Por lo tanto, pidió un pequeño tributo (unas 60 libras de plata) que le fue otorgado y retiró su ejército. Rollo y sus hombres, sin embargo, continuaron el asedio. Durante el verano, los vikingos restantes hicieron un último intento de tomar la ciudad, pero no tuvieron éxito. Poco después, el rey llegó con su ejército y rodeó a los sitiadores.
Sin embargo, en lugar de luchar contra los vikingos, Charles decidió pagarles 700 libras de plata para levantar el asedio. Luego, los vikingos atacaron Borgoña, que se rebelaba contra el dominio franco. Naturalmente, la gente de París se sintió traicionada por las acciones del rey. Cuando los vikingos estaban de camino a casa después de asaltar Borgoña, los parisinos se negaron a permitirles usar el Sena. Como resultado, se vieron obligados a arrastrar sus botes por un largo tramo de tierra hasta un área del río fuera de la ciudad. Después de que Carlos fuera depuesto en 888 d. C., Odo, quien fue aclamado como el «salvador de París», se convirtió en el nuevo rey de Francia Occidental.
En cuanto a Rollo, regresó a su tierra natal, pero estuvo de regreso en Francia Occidental a principios del siglo X d.C. Para el 911 d.C., Rollo se había establecido en el valle del Sena. En ese año, intentó atacar París, pero no tuvo éxito. Rollo también trató de asediar Chartres, pero eso también terminó en un fracaso. El rey, Carlos el Simple, decidió que en lugar de tratar de deshacerse de Rollo, sería mejor hacer una tregua con él. Como resultado, el Tratado de Saint-Clair-sur-Epte se negoció entre las dos partes. A cambio de una parte de Neustria, Rollo renunciaría a sus costumbres vikingas. Esta zona se conoció como Normandía, y su gente normandos, una referencia a los vikingos como «hombres del norte». Por lo tanto, Rollo ya no era un enemigo del rey franco, sino uno de sus vasallos.
Rollo y el establecimiento de la dinastía Normandía
Según Dudo, Rollo recibió la mano de la hija de Charles, Gisela, en matrimonio, para sellar el tratado. Dudo también cuenta una historia en la que Rollo iba a besar el pie de Charles, como señal de sumisión. Dado que esto fue percibido como una forma de humillar a Rollo, no estaba muy feliz por eso. En cambio, se hizo un compromiso: uno de los hombres de Rollo besaría el pie del rey. El hombre que iba a besar el pie del rey, sin embargo, no se inclinó, sino que levantó la pierna del rey y le besó el pie. Naturalmente, el rey se derrumbó, causando mucha diversión entre la gente en la ceremonia. En otra parte de su trabajo, Dudo menciona que Rollo se casó con Popa de Bayeux, la hija de un «Conde Berengario», y la pareja tuvo un hijo, William Longsword, el sucesor de Rollo.
Rollo murió alrededor del 932 d.C. Según Dudo, Rollo entregó su poder a su hijo, William Longsword, poco antes de su muerte. Mientras que algunas fuentes afirman que Rollo se convirtió al cristianismo, otras afirman que siguió siendo pagano hasta su muerte. La dinastía de Rollo floreció en los siglos siguientes. Los normandos expandieron su reino, estableciendo dinastías en Inglaterra, el sur de Italia (el Reino de Sicilia) y el Cercano Oriente (el Principado de Antioquía).
Imagen superior: Rollo era un vikingo famoso por sus incursiones en París y se convirtió en «duque» de Normandía. Fuente: uteam2016 / Adobe Stock