Cómo se hace el café descafeinado

Hoy descubrí cómo se elimina la cafeína del café para producir la versión descafeinada de la bebida más popular del mundo.

Se utilizan varios métodos diferentes que pueden hacer que el café sea relativamente descafeinado. El inconveniente (o ventaja, según su preferencia) de todos estos métodos es que generalmente suavizan el sabor del café debido a que la cafeína es uno de los componentes que le da al café su sabor ácido y amargo.

Los procesos generales de descafeinado incluyen remojar los granos de café todavía verdes en agua caliente (160-210 grados Fahrenheit) y luego se usa algún tipo de solvente o carbón activado para extraer / disolver la cafeína. Los disolventes utilizados típicamente son cloruro de metileno o acetato de etilo. Desafortunadamente, con este proceso, el primer lote de frijoles pierde la mayor parte de su sabor en el agua y, a menudo, se tira. Sin embargo, una vez que el líquido de disolución está saturado del primer lote, los lotes posteriores retienen gran parte de su sabor. En algunos métodos, los granos de café del primer lote se volverán a remojar en la solución de agua para reabsorber algunos de los compuestos de sabor, menos la cafeína disuelta, de modo que eventualmente se puedan usar para hacer café descafeinado.

El primer proceso de este tipo, como se describe anteriormente, para descafeinar café fue inventado por Ludwig Roselius en 1905. Este método utilizaba benceno, un hidrocarburo potencialmente tóxico, para eliminar la cafeína de los granos de café verde remojados previamente. El café se coció al vapor en salmuera y luego se aplicó benceno a los granos. Hoy en día, este método se considera inseguro y ya no se usa.

Otro método es donde los beans se cuecen al vapor durante media hora, en lugar de sumergirlos en agua, y luego se enjuagan con solventes – acetato de etilo o cloruro de metileno para extraer y disolver la cafeína de los granos. El acetato de etilo es un éster que se encuentra naturalmente en frutas y verduras como plátanos, manzanas y café. El solvente primero se hace circular a través de un lecho de granos de café verde húmedo y luego se recaptura en un evaporador mientras los granos se lavan con agua. Después de drenar los productos químicos, los frijoles se cuecen al vapor nuevamente. Por lo general, el disolvente se añade al recipiente, se hace circular y se vacía varias veces hasta que el café se descafeina al nivel deseado. Se dice que el café es «naturalmente descafeinado» cuando se utiliza acetato de etilo derivado de frutas u hortalizas. La ventaja de utilizar estos disolventes para descafeinar es que, por lo general, se dirigen con mayor precisión a la cafeína y no a otros componentes que le dan al café su sabor distintivo. De esta manera se puede extraer hasta del 96% al 97% de la cafeína del café.

Otro método, conocido como Proceso del Agua Suizo, emplea un filtro de carbón. El carbón vegetal se usa normalmente junto con un solvente de carbohidratos (CO2 altamente comprimido) por lo que solo se absorbe la cafeína. En este método, primero, los granos de café verde se sumergen en agua caliente y luego se desecha el primer lote de granos de café. Luego, la cafeína se extrae de la solución mediante filtros de carbón activado. Esto deja la solución saturada con compuestos de sabor que luego se reutiliza para remojar un nuevo lote de granos de café verde descafeinado. Este método extrae hasta el 98% de la cafeína. El dióxido de carbono también es un solvente popular porque tiene un punto crítico de presión relativamente baja.

Otro método conocido como proceso de descafeinación con agua con gas es similar al método del CO2, pero en lugar de eliminar la cafeína con filtros de carbón activado , la cafeína se elimina del CO2 con agua con gas en un tanque secundario. Este tipo de solvente consiste aproximadamente en un 99.7% de dióxido de carbono comprimido y un 0.3% de agua.

Datos adicionales:

  • La industria del café en los Estados Unidos solo está valorada en aproximadamente $ 19 mil millones anualmente.
  • Se necesitan cinco años para que un cafeto alcance la madurez completa. Después de eso, cada árbol produce de 1 a 2 libras de granos de café por temporada de crecimiento.
  • Una taza de café de seis onzas generalmente contiene aproximadamente de 50 a 75 miligramos de cafeína. Esta cantidad varía según el método de preparación y el tipo de café. Desafortunadamente para las personas que son sensibles a la cafeína, tan solo 10 miligramos pueden causar molestias al hacer que el café con cafeína sea desagradable para ellos.
  • Hay 1200 componentes químicos diferentes en el café y más de la mitad de ellos contribuyen al sabor del café. café.
  • El café descafeinado todavía contiene una pequeña cantidad de cafeína, por lo que el café descafeinado no es técnicamente libre de cafeína.
  • Hoy en día, el café descafeinado representa aproximadamente el 12% del consumo mundial de café total .

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