-Un adulto curioso de California
8 de noviembre de 2007
Una confusión en el cerebro hace que algunas personas
estornuden cuando miran al sol.
¡Espera un segundo! ¿La gente estornuda cuando mira al sol? ¡Ni siquiera había oído hablar de eso hasta que hiciste tu pregunta!
Pero tienes razón. Aproximadamente el 25% de las personas estornudan cuando miran al sol u otra luz brillante.
El estornudo solar se ha llamado de todo, desde el reflejo de estornudo fótico hasta el síndrome ACHOO (para el estallido heliooftálmico convincente autosómico dominante). Pero nadie sabe realmente qué está pasando.
Nuestra mejor suposición es que hay un cruce accidental de vías en el cerebro. Y aunque no sabemos qué genes podrían estar involucrados, sí sabemos que el síndrome de ACHOO es hereditario.
Antes de que intentemos averiguar la genética del síndrome de ACHOO, comencemos con una pregunta más simple. De todos modos, ¿qué es un estornudo?
¡En realidad es un proceso bastante complicado! El estornudo comienza con una irritación en la nariz. Esto excita un nervio en la nariz, el nervio trigémino, que envía una señal al » centro de estornudos «, una parte especial de su cerebro.
Este centro de estornudos responde enviando un montón de instrucciones. Le dice a su nariz que libere líquido para eliminar la irritación. Y le dice a los músculos de su abdomen y pecho para tomar una respiración rápida y profunda y luego soltar esa respiración muy rápido (¡casi 100 millas por hora!).
Estornudar es un reflejo. Esto significa que ocurre automáticamente, sin que pensemos en Al igual que cuando un médico te golpea la rótula y levantas la pierna, estornudar está completamente fuera de tu control. (Solo piensa en lo difícil que es evitar estornudar. Y es aún más difícil estornudar en el momento justo !)
Tu cuerpo tiene muchos reflejos. Otro de estos se llama reflejo de luz papilar, que llamaremos reflejo de contracción de la pupila.
Las pupilas (la parte negra de los ojos) son importantes para controlar la cantidad de luz que entra en los ojos. . En el reflejo de contracción de la pupila, iluminar el ojo con una luz hace que los nervios envíen un mensaje a su cerebro. Su cerebro responde enviando un mensaje a su ojo que le dice a la pupila que se encoja. Esto evita que la luz brillante dañe sus ojos .
En la mayoría de las personas, estos dos reflejos, estornudar y contraer las pupilas, toman diferentes rutas a través del cerebro. Pero en los estornudos de sol, puede haber una confusión. Alumbrar con una luz brillante su ojo también envía un mensaje a su centro de estornudos, que le dice que estornude. Sabemos que hay muchos nervios muy juntos en su cerebro. En el caso de los estornudos de sol, los cables (o nervios) probablemente estén cruzados solo un poco.
Y no es solo la luz del sol lo que puede provocar estornudos. Muchos de los que estornudan al sol dicen que respirar aire frío o saborear un sabor fuerte como el chicle de menta también les hace estornudar. Esto sugiere que la activación de cualquier nervio cercano al nervio trigémino, el que está involucrado en los estornudos, puede causar el reflejo del estornudo.
Bien, tenemos una buena suposición sobre lo que sucede en el cerebro de los que estornudan por el sol. . Pero, ¿por qué solo algunas personas estornudan al sol, mientras que otras personas ni siquiera saben que existen los estornudos solares?
La genética de los estornudos solares
Para averiguar qué es Continuando, los científicos observaron familias de estornudos de sol utilizando tablas especiales llamadas pedigrí para buscar patrones. Descubrieron que si uno de los padres era un estornudo de sol, alrededor de la mitad de los niños también lo eran. Esta es una característica de un gen autosómico dominante .
Eso suena bastante complicado, así que vamos a analizarlo. Autosómico significa que el gen no está en el cromosoma X o Y. Y dominante significa que solo necesita una copia de un gen para poder «ver» esa copia.
Recuerde, tenemos dos copias de cada uno de nuestros genes, uno de mamá y otro de papá. Cada copia se llama alelo.
Algunos alelos son dominantes. Esto significa que ganan sobre otros alelos. Tener solo una copia de un dominante El alelo es suficiente para «ver» ese alelo. Un ejemplo de un alelo dominante son los ojos marrones. Solo necesitas una copia del alelo de los ojos marrones, de tu madre o tu padre, y tendrás ojos marrones.
Otros alelos son recesivos: tienden a esconderse detrás de los alelos dominantes. En este caso, necesita dos copias de un alelo recesivo para ver realmente el rasgo que codifica el alelo. Por ejemplo, para tener el cabello rojo, necesitas dos copias del alelo para el cabello rojo.
Bien, sabemos que los estornudos por el sol son un rasgo autosómico dominante; solo necesitas una copia de el gen del estornudo solar es un estornudo solar. Pero, ¿qué es ese gen?
Rastreando los genes que causan los estornudos por el sol
Los científicos aún no conocen los genes involucrados en los estornudos por el sol. Pero podemos hacer algunas conjeturas fundamentadas sobre qué tipos de genes podrían estar involucrados.
Sabemos que las células nerviosas se comunican enviando sustancias químicas especiales llamadas neurotransmisores. Y otras células nerviosas escuchan usando «oídos» especiales llamados receptores.
Lo más probable es que sea el gen involucrado
en los estornudos por el sol tiene que ver con neuronas como esta.
Tal vez los estornudos solares tengan un gen que hace que su nervio trigémino sea más sensible, por lo que se activa con señales incorrectas. Los estornudos solares pueden tener un alelo que haga que su nervio trigémino produzca más receptores o los tipos incorrectos de receptores. (Haga clic aquí para aprender cómo los científicos pueden localizar genes asociados con ciertos rasgos o enfermedades).
No parece haber ninguna ventaja en estornudar al sol, así que no sabemos por qué el sol -Los estornudos son tan comunes. Lo más probable es que haya un pequeño grupo de personas hace mucho tiempo, y una de esas personas tuvo un cambio de ADN que lo convirtió en un estornudo por el sol. Dado que ese cambio genético no causó ningún problema, simplemente se mantuvo. (Haga clic aquí para obtener más información).
Ahora sabemos que el síndrome ACHOO está codificado en nuestros genes. Los estornudos solares tienen una cierta trozo de ADN que es diferente de los que no estornudan al sol. Este cambio genético se transmite de generación en generación. Y causa una confusión en el cerebro, lo que hace que la luz del sol desencadene un reflejo de estornudo.
Pero no se preocupe. ¡No hay nada de malo en ser un estornudo de sol! De hecho, si eres un estornudo del sol, estás en buena compañía. Aquí hay un par de famosos estornudos de sol en la historia:
Papá oso de los osos Berenstain: «
¡Bendito seas!» dijo mamá. «
Es sólo esta luz del sol brillante», olfateó papá. «Nunca me enfermo».
-Berenstain y Berenstain (1981)
Aristóteles: «
¿Por qué se estornuda más después de haber mirado al sol? ¿Se debe a que el sol genera calor y, por lo tanto, provoca movimiento al igual que hacer cosquillas en la nariz con una pluma? Porque ambos tienen el mismo efecto; al establecer el movimiento, causan calor y crean aliento más rápidamente a partir de la humedad; y es el escape de este aliento lo que provoca los estornudos «.
-Libro XXXIII,» Problemas relacionados con la nariz «
Ruth Tennen