Probablemente hayas oído hablar de una tendencia llamada respiracionismo, una ‘dieta’ que afirma que los humanos pueden mantenerse sin comida ni agua. , sobreviviendo solo con luz y aire. Esta es una práctica potencialmente letal y, obviamente, varios practicantes han muerto a causa de ella. Los animales y los humanos son organismos heterótrofos, incapaces de producir su propio alimento, por lo que dependen de fuentes orgánicas para obtenerlo.
Las plantas, por otro lado, son organismos autótrofos que son capaces de producir alimentos a partir de materia inorgánica. Con la fotosíntesis, convierten el agua, los minerales y la luz solar en glucosa y oxígeno. Las plantas utilizan la glucosa como fuente de energía necesaria para el crecimiento y la vida. Su papel en el ciclo de vida es importante, porque sirven como fuente de alimento y oxígeno para otros organismos vivos.
Pero la naturaleza nunca deja de sorprendernos, a veces ” las leyes ”pueden romperse. Los científicos han encontrado algunos animales que pueden, al igual que las plantas, sobrevivir mediante la fotosíntesis:
La babosa marina (Elysia chlorotica) es una babosa extraordinariamente hermosa que vive en las aguas de la costa este de los Estados Unidos y Canadá. Su característica distintiva es el cuerpo en forma de hoja de color verde. La babosa come algas (Vaucheria litorea), ¡pero no es su única fuente de energía!
Parece que esta babosa robó orgánulos fotosintéticos (cloroplastos) y algunos genes de las algas, lo que les permite vivir sin comer. Pueden pasar sus días tumbados al sol y, al igual que las plantas y las algas verdes, obtienen su energía a través de la fotosíntesis. La simbiosis que permite que los cloroplastos de las algas actúen para las babosas se llama cleptoplastia.
El áfido del guisante:
El pulgón del guisante (Acyrthospihon pisum) es un insecto que vive en todo el mundo que se alimenta de plantas (leguminosas). A pesar de que pueden parecer cualquier otro insecto, desagradables o incluso aterradores para algunos, realmente son asombrosos.
Los áfidos del guisante son capaces de producir carotenoides, pigmentos que se encuentran en los cloroplastos (orgánulos fotosintéticos) y cromoplastos, dándoles un color rojizo anaranjado y ayudando a la clorofila con la fotosíntesis. En los pulgones, los carotenoides son los responsables de su color, algunos no lo tienen y son blancos. También parece que los carotenoides sirven no solo como un compuesto de belleza, sino que también pueden usarse para convertir la luz solar en energía. Sin embargo, estas correlaciones aún no son claras y no están bien investigadas.
La salamandra manchada:
Salamandra manchada (Ambystoma maculatum), al igual que la babosa marina, vive en relación simbiótica con las algas. Se encontraron en embriones del animal. Los embriones de salamandra se encuentran en huevos de colores claros, puestos por las hembras en las plantas submarinas, cerca de la superficie, para que la luz pueda alcanzarlos.
Parece al igual que las algas verdes, ayudan a los embriones a obtener la energía que tanto necesitan para el crecimiento y el desarrollo de la luz solar, al tiempo que proporcionan una fuente adicional de energía (esto, a su vez, aumenta sus posibilidades de supervivencia). Las salamandras manchadas son las especies animales más desarrolladas y las únicas entre todas las vértebras que pueden beneficiarse directamente de la fotosíntesis. Por lo general, el sistema inmunológico de los organismos altamente desarrollados evitará este comportamiento simbiótico.
Estos animales especiales solo muestran lo complejo que es el mundo viviente y que la línea entre las plantas y los animales pueden no estar tan bien definidos. Nos hace preguntarnos a dónde nos llevará la evolución en los próximos miles de millones de años (si duramos tanto). Quizás algún día, incluso los humanos podrían beneficiarse de la fotosíntesis. Imagínense las posibilidades que abre este tipo de vida.