Cronología del VIH: ¿Cuáles son las etapas?

Cuando una persona contrae el VIH y no recibe tratamiento, la infección progresa a través de tres

Para cualquier persona que pueda haber estado expuesta al VIH, es importante hablar con un proveedor de atención médica para obtener asesoramiento y preguntarle sobre la terapia preventiva llamada profilaxis posexposición (PEP).

Las personas en riesgo de exposición al VIH pueden tomar profilaxis previa a la exposición (PrEP) de forma regular para evitar que la infección se arraigue, incluso si se produce la exposición.

Etapa 1: Infección aguda por VIH

Después de que una persona entra en contacto con el VIH, el virus se replica rápidamente y la sangre contiene niveles altos del virus. En este momento, se puede transmitir fácilmente a otras personas: a través de la sangre, el semen y los fluidos preseminales, el fluido rectal, el fluido vaginal y la leche materna.

Entre 2 y 4 semanas después de la exposición al virus, algunas personas desarrollan un síndrome inespecífico con fiebre y otros síntomas similares a los de la gripe. Esto puede durar varios días o semanas.

Sin embargo, no todo el mundo experimenta estos síntomas. Si una persona no se somete a la prueba, es posible que el VIH progrese sin ninguna indicación de que esté en el cuerpo.

Los síntomas similares a los de la gripe de una infección por VIH en etapa 1 pueden incluir:

• fiebre
• dolor muscular o articular
• cansancio
• sudores nocturnos
• erupciones cutáneas
• úlceras en la boca
• dolor de garganta
• glándulas inflamadas
• náuseas o vómitos

Estos síntomas son en conjunto conocida como enfermedad de seroconversión. Representan la respuesta natural del cuerpo a una infección mientras intenta eliminar el virus. Sin embargo, el cuerpo humano no puede eliminar completamente este virus una vez que está presente.

En esta etapa, el virus se replica utilizando las células T CD4 del cuerpo y se disemina por todo el cuerpo. Al hacerlo, destruye las células T CD4.

Finalmente, este proceso se estabiliza. El sistema inmunológico reduce la cantidad de partículas virales y los niveles de células T CD4 pueden aumentar. Sin embargo, es posible que la cantidad de estas células no vuelva a su nivel original.

Etapa 2: Infección crónica por VIH

Después de que la etapa aguda ha terminado y si la persona no ha recibido tratamiento – el virus permanece activo, se reproduce a niveles muy bajos pero continúa dañando las células inmunes.

En esta etapa, generalmente no hay síntomas o son muy leves. Esta es la razón por la que los médicos a veces llaman a la etapa 2 «infección por VIH asintomática» o «latencia clínica». El virus aún puede transmitirse a otras personas durante esta etapa, incluso si no causa síntomas.

Sin tratamiento, esta etapa puede durar 10 años o más antes de que la persona desarrolle la etapa 3 del VIH.

Sin embargo, los medicamentos antirretrovirales modernos pueden detener el avance de la infección. Estos medicamentos reducen en gran medida la cantidad de VIH en el cuerpo, la carga viral, a niveles muy bajos.

Cuando la carga viral es tan baja que las pruebas no pueden detectarla, el VIH ya no puede dañar el sistema inmunológico ni transmitirse a otras personas. Algunas personas se refieren a esto como «indetectable es igual a intransmisible» o «U = U».

Una persona con VIH en etapa 2 que toma una terapia antirretroviral eficaz puede que nunca desarrolle el VIH en etapa 3.

VIH en etapa 3

El VIH en etapa 3, también conocido como SIDA, es la etapa más avanzada. Ocurre cuando el sistema inmunológico está dañado hasta el punto de que ya no puede combatir las infecciones.

Tomar medicamentos antirretrovirales mantiene el sistema inmunológico lo suficientemente fuerte como para evitar que el VIH progrese a esta etapa.

Sin tratamiento, la carga viral continúa aumentando y el recuento de células CD4 continúa disminuyendo. Una persona recibirá un diagnóstico de VIH en etapa 3 si su recuento de células CD4 cae por debajo de 200 células por mililitro cúbico o si desarrolla una infección oportunista.

Los síntomas en esta etapa varían mucho, ya que tienden a provenir de infecciones oportunistas específicas.

Los síntomas del VIH en etapa 3 pueden incluir:

• sudores nocturnos
• fiebre
• tos persistente
• problemas que afectan la piel, la boca o ambos
• infecciones regulares
• diarrea crónica
• pérdida de peso

Debido a los tratamientos modernos, las infecciones oportunistas son cada vez menos frecuentes. Existen muchos tipos, pero algunas de las infecciones oportunistas más comunes en los Estados Unidos son:

• herpes
• salmonella
• candidiasis
• toxoplasmosis

Las personas pueden recuperarse de infecciones y enfermedades graves relacionadas con el VIH y controlar el VIH con tratamiento. Los tratamientos para las infecciones oportunistas incluyen antivirales, antibióticos y antifúngicos.

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