Hay una criatura que vive en Vermont que no ves con mucha frecuencia. Pero muchos habitantes de Vermont reconocen su llamado inconfundible.
Se cruza en la noche en una cacofonía de aullidos, aullidos y ladridos. Algunos atribuyen los sonidos a los coydogs, otros a los coywolves y otros a los coyotes viejos. Y todos tienen razón.
Este mes en Brave Little State, el podcast de periodismo impulsado por personas de VPR: el canino fascinante que lleva todos esos nombres.
‘¿Qué sabemos realmente? ? ‘
La pregunta que impulsa la investigación de este mes proviene de Sam Libby.
Sam creció en una calle tranquila entre Richmond y Hinesburg, y fue a Middlebury College. (Revelación completa: Sam y yo estábamos en la misma clase allí). Ahora vive y trabaja en Boulder, Colorado.
«Pero todavía vuelvo un par de veces al año», dice, «y todavía oigo a los coydogs en verano ”.
Los coydogs. Criaturas que han fascinado y desconcertado a Sam desde que era un niño.
«Crecí escuchando, en las noches de verano, o en ocasiones en invierno, a los perros coyotes aullando, ya sabes, a solo un kilómetro detrás de mi casa en el bosque «, dice. «Siempre me dijeron que eran pequeños y carnívoros, pero para roedores y no para niños, así que nunca les tuve miedo».
Ahora que Sam vive fuera del estado, los coydogs son un sonido de casa.
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«Son una especie de este ruido místico, por la noche, era un aullido muy inquietante que estaba sucediendo ”, dice. «Y volver a casa y escuchar a los coyperros por la noche es un sonido muy reconfortante, saber que el paisaje no ha cambiado lo suficiente como para expulsar a esos animales».
Sam quería saber más sobre estos animales, así que vino a nosotros con algunas preguntas bastante básicas: «¿Dónde viven? ¿Qué tipo de caza hacen, qué comen y qué sabemos realmente sobre ellos desde la perspectiva de un naturalista? ”
Una cuestión de taxonomía
Entonces, Sam lo llama un coydog. ¿Es esa la palabra correcta para el animal que escuchó cuando creció?
«Bueno, en realidad estaba escuchando coyotes orientales», dice Kent McFarland, biólogo conservacionista del Vermont Center for EcoStudies, y coanfitrión de el programa VPR Outdoor Radio.
McFarland dice que la palabra «coydog» es una especie de coloquialismo de Nueva Inglaterra.
«Y, ya sabes, hay un poco de verdad en ese nombre , al igual que todos los nombres coloquiales ”, dice,“ pero también hay un gran error que viene con ese apodo ”.
El error es que un coydog es un cruce entre un coyote y un perro doméstico. . Esta teoría se remonta a la década de 1940, cuando los primeros coyotes comenzaron a aparecer en Vermont. Venían del oeste y en el camino se criaron con lobos. Y cuando llegaron aquí, eran mucho más grandes que cualquier coyote que la gente hubiera visto antes.
«Y entonces, existía la suposición de que, ‘Oh, deben haberse hibridado con perros’. ”Dice McFarland.“ Y como dije, hay un poco de verdad en eso ”.
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Y solo un poco de verdad puede hacer que las cosas sean muy complicado: Kent dice que el acervo genético del coyote oriental en realidad tiene las tres especies.
«Dependiendo de dónde muestree en el noreste, entre el 60 y el 80 por ciento de su acervo genético está compuesto por genes de coyote, entre el 10 y el 25 por ciento son genes de lobo y algo menos que El 10 por ciento termina siendo genes de perros domésticos. Así que «estamos hablando de un animal que es principalmente coyote, un poco lobo y un pequeño perro doméstico».
«Es muy interesante», dice Bill Kilpatrick, profesor Howard de Zoología e Historia Natural en la Universidad de Vermont. Me reuní con Kilpatrick en la oficina de su campus, que se parece a cómo Wes Anderson imaginaría la guarida de un zoólogo de la década de 1970: libros viejos y especímenes de campo apiñados en estantes del piso al techo.
Kilpatrick dice que los coyotes y los perros y Los lobos son lo suficientemente similares como para poder juntarse y tener bebés.
«Eso significa que pueden cruzarse con bastante facilidad para al menos producir crías viables», dice.
Viable, eso es decir, a corto plazo.
«Tienen algunos problemas para continuar la línea», dice Kilpatrick, lo que significa que tienen problemas con los dientes y su horario reproductivo se desvía.
«No es algo que los biólogos crean que pueda establecer una población natural», dice. «Así que es un nombre inapropiado referirse a ellos como perros coy».
En pocas palabras: el mestizaje es posible, pero ese linaje no llega muy lejos.
Pero aunque el árbol genealógico es complejo, podemos decir algunas cosas simples sobre cómo son los coyotes.
Conociéndolo
1. Se comen de todo.
«Quiero decir, de todo, desde ciervos hasta ratones», dice McFarland. «Comen animales atropellados. Comerán manzanas, por el amor de Dios, si es necesario ”.
Ratones, urogallos, liebres con raquetas de nieve, frutas como uvas y beechnuts, artículos selectos de botes de basura y contenedores de basura … La lista es encendido.
2. Viven en todas partes.
«Puedes encontrarlos en Central Park. Quiero decir, puedes encontrarlos en cualquier lugar ahora», dice McFarland.
En cualquier lugar, desde madrigueras en el bosque hasta el medio calles de Boston o Chicago.
«Incluso aquí en Vermont, están en sus centros urbanos o alrededor de sus patios», dice McFarland. El Vermont Center for Ecostudies ayuda a mantener un registro impulsado por los ciudadanos de avistamientos de coyotes llamado Vermont Atlas of Life, donde los habitantes de Vermont pueden registrar sus observaciones de coyotes y otras criaturas.
Los coyotes viven en pequeños grupos familiares y rango de más de 10 a 15 millas. Nuestro interrogador, Sam, había dicho que se alegraba de que no hubieran expulsado al coyote de Vermont. De hecho, su población es realmente súper estable.
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«Y eso es lo brillante de esta especie o subespecie o como quieras llamar el coyote oriental , es que realmente es increíblemente adaptable ”, dice McFarland.
Adaptable, porque es inteligente.
3. Los científicos usan algunos adjetivos serios para describir a este animal: astuto, reservado, misterioso.
«He visto a los coyotes moverse por el campo donde vivimos», dice Bill Kilpatrick. Vive en Fairfax.
«Durante las horas del día, no suelen moverse por el campo en grupo. Se mueven a través de él uno a la vez, y se esparcen bastante ”, dice. «Entonces, ya sabes, si algo ataca a uno de ellos, el otro puede huir».
Piensa en el tema musical de La Pantera Rosa.
«Sin moverse a través de él corriendo , pero con bastante lentitud ”, continúa Kilpatrick. «Este es un campo de maíz, por lo que había montones de estiércol en invierno, por lo que a veces iban detrás de esos montones de estiércol para cubrirse mientras se movían por el campo. Muy reservado».
Para muchos coyotes en Vermont, el secreto significa supervivencia. Eso es porque este estado tiene una temporada abierta para cazar coyotes. Lo que significa que los 365 días del año, pueden ser asesinados.
Temporada abierta en coyotes
Al igual que otros tipos de caza, la caza de coyotes es un pasatiempo especial y una tradición para algunos habitantes de Vermont. Es difícil decir cuántos habitantes de Vermont exactamente, y aparte de los números, la práctica tiene algunos oponentes fuertes.
La temporada abierta del estado significa que los cazadores de coyotes no necesitan permisos especiales y no están obligados a informar cuántos animales matan o «toman», como dice el estado. Esto hace que sea difícil saber exactamente qué tan extendida está la actividad.
Vermont también tiene una temporada regulada para atrapar coyotes, que se extiende desde el 28 de octubre hasta el 31 de diciembre. El informe de Pesca y Vida Silvestre estima que hay entre 800 y 900 cazadores autorizados y activos en Vermont (aunque existe una variedad de animales que los cazadores podrían estar atrapando). En los últimos 10 años, la «cosecha» de captura anual promedio, según Fish and Wildlife, ha sido de 265 coyotes por año. Los informes tampoco son obligatorios para los cazadores, aunque el departamento está trabajando para cambiar esa regla este año.
Algunas personas cazan coyotes con sus perros; esto se llama «acoso». En 2012, cuando era un estudiante universitario (también en Middlebury College), John Wyman hizo este documental sobre un cazador, Joe LaRock, de Orwell.
«No se trata de matarlos, solo me gusta la persecución «, Dice LaRock en el documental de Wyman. Y se sabe que los dejé ir».
Esta temporada abierta es controvertida. En el condado de Addison, los propietarios se han quejado de los cazadores en su propiedad, diciendo que los cazadores están invadiendo y cazando irresponsablemente. Joe LaRock me dijo recientemente que en realidad ha dejado de cazar, porque cada vez se publican más propiedades, y dijo que quería evitar posibles conflictos.
Y hay quienes dicen esa temporada abierta para cazar coyotes es éticamente incorrecta.
«En resumen, esta temporada abierta es una matanza realmente imprudente que al final no tiene ningún propósito», dice Brenna Galdenzi, fundadora y presidenta de Protect our Wildlife , que tiene su sede en Stowe.
El grupo de Galdenzi está en desacuerdo con lo que ella llamó «desperdicio sin sentido», cuando co los yotes se matan y luego sus cadáveres simplemente se dejan pudrir. También se opone a la forma en que la caza durante todo el año puede dejar a los cachorros huérfanos y cómo a veces se convierte en un deporte competitivo. Galdenzi también piensa que el acoso (una práctica que no se limita estrictamente a cazar coyotes) agota injustamente a los coyotes.
Protect Our Wildlife también recopila capturas de pantalla de publicaciones en redes sociales compartidas por cazadores de coyotes. Muestran coyotes rodeados de perros y cadáveres ensangrentados en las cajas de los camiones, con comentarios como «¡Buen trabajo! ¡Apile como madera!» y «mátalos a todos».
«Es muy difícil de ver, y definitivamente me causa muchas noches de insomnio», dice Galdenzi. «No solo por, ya sabes, lo inhumano de esto, sino que lo que lo hace igualmente frustrante para mí es que es legal».
Galdenzi continúa: «Creo que es tan un paso crítico para que Vermont se ponga al día con la sensibilidad del siglo XXI de cuidar nuestra vida silvestre para frenar algunas de estas cosas que están sucediendo ”.
Pero Louis Porter, el comisionado del Departamento de Pesca de Vermont y Wildlife, cree que las regulaciones del estado no están fuera de línea con el resto del país. Y dice que las regulaciones podrían ser diferentes si la población de coyotes estuviera en peligro por la caza.
«El hecho es que creemos que la caza no tiene tanto impacto en la población de coyotes. a largo plazo ”, dice Porter. «Puede haber impactos locales y regionales si hay una gran presión de caza, pero ciertamente no hay suficiente presión en todo el estado para hacer algo que ponga en peligro a la población de coyotes o la ponga en riesgo».
Y este es un hecho crucial y complicado sobre los coyotes. La caza no tiene absolutamente ningún impacto en el tamaño de su población.
«La evidencia es bastante clara. Cuanto más los matas, más rápido se reproducen», dice Bill Kilpatrick, de UVM. en realidad, el control tiene muy poco impacto «.
Esto no influye en el pensamiento de muchos cazadores, que creen que cazar coyotes es crucial para proteger la manada de ciervos y el ganado de los granjeros. Según el comisionado Porter, algunos incluso resienten las restricciones que existen para la caza de coyotes, como las limitaciones para disparar desde la carretera o desde los automóviles, o para cazar con la ayuda de luz artificial.
«Nunca abogaríamos por la erradicación de los coyotes en Vermont . Hay personas que no están de acuerdo con nosotros sobre eso ”, dice Porter.
La dinámica de posiblemente más preocupación, dice Porter, es la forma en que los coyotes se relacionan con los humanos. Dice que sin un poco de presión de caza, los animales podrían convertirse en una molestia.
» Realmente creo que existe el riesgo de que sin manejo, no le temerán a la gente y serán vistos como una plaga que debe ser eliminada en lugar de un valioso recurso natural que puede brindar oportunidades de caza y proporcionar pieles ”, dice Porter.
Por su parte, Brenna Galdenzi dice que la estabilidad de la población es solo una parte de la historia. Ella dice que matar a un coyote puede llevar a la inestabilidad de la manada, por ejemplo, y posiblemente a más agresión.
«Hay muchas cosas aquí está en juego. Tenemos el problema de estos animales que están soportando una tremenda violencia y son asesinados imprudentemente. Pero también tenemos el problema más grande de cómo esto se refleja en nuestro estado, cómo esto se refleja en la caza en su conjunto ”, dice.
“ No se trata solo de números ”, continúa Galdenzi. «Se trata de hacer las cosas de una manera humana … Ya sabes, siempre escuchamos lo que es mejor para los números, lo que es mejor para el rebaño, pero rara vez escuchamos sobre lo que es mejor para las especies individuales, por los animales individuales. Y ciertamente lo que está sucediendo en este momento con los coyotes no es para el beneficio de los animales individuales ”.
Protect Our Wildlife actualmente está tomando medidas contra la temporada abierta de Vermont; está apoyando una petición, creada por Vermont Coyote Coexistience Coaltion, que exige una temporada regulada de coyotes.
En el bosque
Los cazadores no son los únicos que pueden tener encuentros cercanos con los coyotes. Susan Morse, una naturalista y rastreadora profesional reconocida a nivel nacional, también ha visto su parte justa.
Morse vive en Jericó, donde ha sido parte de un esfuerzo extendido para conservar más de 10,000 acres de tierra que ella llama Foxrun. Una mañana me llevó al bosque a buscar el signo del coyote.
Es temprano en la mañana y la luz apenas comienza a penetrar en el sotobosque. Hay nieve fresca en el suelo. A Morse no le gusta esto, ya que cubre huellas de animales recientes. (Sin embargo, logra señalar el letrero de zorro rojo, gato montés, alce y oso, y por supuesto ciervo, en poco más de una hora.)
Morse dice que si quieres intentar rastrear al coyote por tu cuenta, mira un mapa.
«Elige los hábitats de madera blanda, elige los hábitats de maderas mixtas, elige las crestas. Elija el borde ribereño a lo largo de ríos y arroyos y junto a los humedales. Elija los humedales. Los humedales como Hannafords, es como un supermercado para animales, especialmente depredadores «.
Además de ser un rastreador, Susan también es fundadora y directora de una organización sin fines de lucro de Vermont llamada Keeping Track. Trabajan en todo el país y en Canadá, capacitando a biólogos y otras personas para recopilar datos de vida silvestre para informar las decisiones de conservación.
Ella también tiene un una habilidad especial para hablar de animales en términos humanos.
«Si algún animal salvaje en los bosques de Vermont puede ir a Harvard y obtener un título con honores, será el coyote», dice. s. «Ellos» son muy conscientes de su entorno. Todos sus sentidos están trabajando a tiempo completo, pero tienen una asombrosa habilidad para percibir el peligro potencial de formas que otros animales no parecen tener ”.
Mientras hablamos de todos esto, parece que me lleva directamente a una pista de coyotes fresca.
«Dicho simplemente, cuando intentas diferenciar un coyote de un perro, los coyotes tienen una forma mucho más rectangular, con dos dedos delanteros muy por delante de la colocación de los dos dedos siguientes, que son lo que llamamos los dedos traseros ”, explica.
Otro buen truco es que puedes dibujar una X a través de la huella de un coyote sin cortar ninguna pata almohadillas:
Cómo hablar coyote
Ahora, las pistas son geniales. Pero al final del día, literalmente, con lo que la mayoría de nosotros entramos en contacto es con ese aullido especial de coyote.
Y por suerte, hay un ecólogo que ha investigado los aullidos de los coyotes para tratar de averiguar qué significan.
Brian Mitchell es profesor asistente adjunto en la Universidad de Vermont. Actualmente vive en Atlanta y trabaja para el Servicio de Parques Nacionales. Pero para su investigación de doctorado, dedicó un tiempo a tratar de averiguar de qué aúllan los coyotes, qué están diciendo.
Todos los aullidos en este episodio provienen de grabaciones de campo que Brian hizo en Logan, Utah. Son de coyotes cautivos, pero él dice que las estructuras básicas de los sonidos son las que se oyen en cualquier parte del país.
Y hay básicamente dos tipos de f vocalización del coyote. El primero es algo llamado «grup-yip-aullido».
«El grupo-yip-aullido es probablemente lo que la mayoría de la gente piensa cuando piensa en el aullido de un coyote», dice Mitchell.
Lo bueno del grito-yip-aullido es que es una «ilusión auditiva», como ha escrito Mitchell en el Almanaque de Adirondack.
«Mucha gente dirá: ‘Oh, escuché una enorme manada de coyotes «… y en muchos casos son solo dos animales los que hacen ese ruido», dice Mitchell.
Este fenómeno se conoce como el «efecto beau geste» – «beau geste» significa «gesto hermoso . » (Coyote clásico.)
Mitchell dice que el grupo-yip-aullido envía una especie de dos mensajes a la vez. Primero, dice, «Somos una familia feliz aquí». Segundo, dice, «Este es nuestro espacio y lo defenderemos». Esto llega al otro tipo de vocalización que estudió Mitchell: los aullidos y ladridos independientes.
«En ecología lo llamamos agonístico», dice Mitchell. «Es más una vocalización que se usa cuando estás en conflicto con otra persona, por lo que si alguien los molesta o se sienten amenazados «.
Mitchell tiene una teoría sobre estos sonidos, no pudo probarla, que el ladrido significa:» Oye, soy un poco molesto «, y el aullido significa:» Estoy bastante molesto aquí y me siento amenazado «.
» Es realmente difícil meterse en la cabeza de los coyotes, desafortunadamente, no nos hables en nuestro idioma ”, dice Mitchell.
Pero, por supuesto, no necesitas ser capaz de entender el lenguaje de los coyotes para apreciarlo.
» Creo hay algo especial en tener a ese depredador en nuestro bosque ”, dice Kent McFarland, del Vermont Center for EcoStudies. «Tener ese misterio, ese espíritu en nuestro bosque, que odiaría ver desaparecer».
Por suerte, no parece que el coyote esté en peligro de desaparecer. En todo caso, está viviendo más cerca para ti de lo que piensas.
Brave Little State es una producción de Vermont Public Radio. Contamos con el apoyo del VPR Journalism Fund.
Un agradecimiento especial este mes a Peter Lourie, Mike Bernier y Bobbie Summers.
Nuestro tema musical es de Ty Gibbons.Otra música en este episodio:
- «Chauncy» de Podington Bear (usado bajo una licencia Creative Commons)
- «Crafty» de Podington Bear (usado bajo una licencia Creative Commons) )
- «The Pink Panther Theme» de Henry Mancini
- «Hold Your Latitude» de Ben Cosgrove
También este mes, nos despedimos al coanfitrión Alex Keefe, quien regresa a Chicago para trabajar como editor político de WBEZ. Extrañaremos mucho a Al, y él nos extrañará a nosotros. Brave Little State continuará, pero vamos a tomar un poco hora de reagruparse. ¡Sé valiente! ¡Estén atentos!
Aclaración 7:55 p.m. 6/1/17 Esta historia ha sido actualizada para reflejar el hecho de que Protect Our Wildlife apoya la petición de VCCC para una temporada de coyotes regulada, pero no es parte de ese grupo.