Adaptado de Dinosaurios: la información más reciente y actividades prácticas del Museo de las Rocosas, por Liza Charlesworth y Bonnie Sachatello-Sawyer. Un libro profesional escolástico.
Allá por 1676, Robert Plot, curador de un museo inglés, describió y dibujó un fémur que creía pertenecía a un hombre gigante. Aunque ese fósil desapareció sin dejar rastro, la ilustración sobreviviente sugiere que bien pudo haber sido parte de un «Megalosaurus». Más tarde, en 1822, se pensaba que los grandes dientes descubiertos en Inglaterra por Mary Ann Mantell y su esposo, Gideon, eran los restos de una iguana enorme y extinta. No fue hasta 1841 que el científico británico Richard Owen se dio cuenta de que esos fósiles eran distintos de los dientes o huesos de cualquier criatura viviente. Los animales antiguos eran tan diferentes, de hecho, que merecían su propio nombre. Así que Owen apodó el grupo «Dinosauria», que significa «lagartos terribles».
Al otro lado del océano en América del Norte, se estudiaron huellas de dinosaurios en el Valle de Connecticut, a partir de la década de 1830. Se creía que pertenecían a enormes cuervos, liberados del Arca de Noé después del Gran Diluvio. En ese momento, la paleontología tenía muchas deducción y poca evidencia. Esto se remedió cuando dos científicos estadounidenses ricos y competitivos, Othniel Marsh y Edward Cope , se apresuró a excavar fósiles en la región de las Montañas Rocosas. A fines del siglo XIX, sus equipos separados, armados contra los nativos americanos y entre ellos, desenterraron toneladas de huesos de varios sitios. En total, la rivalidad de Marsh y Cope, conocida como las Guerras de los Huesos, descubrió 136 nuevas especies. Y sus respectivas exhibiciones de fósiles generaron entusiasmo para los dinosaurios de todo el mundo.
En el siglo XX, el entusiasmo por Los dinosaurios crecieron de manera constante, atrayendo la atención de la comunidad científica. Instituciones como el Museo Carnegie de Historia Natural y el Museo Estadounidense de Historia Natural reunieron equipos de excavación, que descubrieron muchos lechos de huesos ricos en América del Norte (al igual que sus contrapartes en el extranjero). Nuevos sitios en Utah revelaron varias especies diferentes, incluyendo «Camarasaurus», «Apatosaurus» y «Stegosaurus»; Se encontraron restos de «Tyrannosaurus rex» en Montana y bebés Coelosaurs en Nuevo México.
En las últimas décadas, la investigación sobre dinosaurios continúa, pero el énfasis ha pasado de encontrar y clasificar estos animales a analizar y reconstruir sus vidas y hábitats. . A finales de la década de 1960, Robert Bakker propuso que estas criaturas antiguas bien podrían haber sido tan ágiles y enérgicas como animales de sangre caliente. A mediados de la década de 1970, Peter Dodson, junto con James Farlow, planteó la hipótesis de que usaban sus cuernos para atraer la atención de las hembras, así como para las peleas. Y a fines de la década de 1970, Jack Horner hizo historia al identificar algunos de los primeros nidos y huevos de dinosaurios en América del Norte. Estos importantes fósiles de «Maiasaura» ayudaron a determinar que algunas especies anidaban en colonias y cuidaban a sus crías.
En los últimos años, varios paleontólogos, incluidos Ken Carpenter, Phil Currie y William Coombs, han identificado dinosaurios juveniles que antes se pensaba que eran adultos; y David Weishampel ha teorizado que algunos dinosaurios probablemente usaron sus crestas y sus pasajes para crear sonido. Cada día, científicos que trabajan en todo el mundo, en el campo y en laboratorios de investigación, ayudan a redefinir el significado del mundo «dinosaurio».