Los tés negro, oolong, verde y blanco provienen de la misma planta, Camellia sinensis. Se diferencian en cómo se procesan las hojas después de la cosecha y antes del secado. Todos eventualmente perderán su sabor y los fitoquímicos (principalmente flavonoides) que contienen se degradarán.
Sin embargo, las hojas de té secas que se mantienen secas no se estropearán, y siempre que se almacenen lejos del calor, agua, luz y aire, el sabor y el contenido fitoquímico se pueden mantener hasta dos años.
Cuanto más fermentadas e intactas estén las hojas secas, más durarán. Las hojas de té negro son más fermentadas que las verdes o blancas, y el oolong está en algún punto intermedio. Las medidas de integridad varían de una hoja a una hoja rota, a los abanicos y al polvo. Los abanicos son pequeños trozos de hojas, mientras que el polvo son las pequeñas partículas que quedan en el fondo del barril.
Las bolsitas de té suelen contener abanicos y polvo porque se preparan rápidamente. Algunas bolsitas de té contienen hojas enteras, pero tienden a ser más grandes para permitir que las hojas se expandan.
Para mantener su té sabroso y rico en flavonoides durante uno o dos años, transfiera sus bolsitas de té u hojas a un recipiente hermético lo antes posible después de la compra y guárdelo lejos de la estufa y el fregadero.
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